Xi envisage de parler avec Zelensky pour la première fois depuis le déclenchement de la guerre en Ukraine


SINGAPOUR — Le dirigeant chinois Xi Jinping prévoit de s’entretenir avec le président ukrainien Volodymyr Zelensky pour la première fois depuis le début de la guerre en Ukraine, probablement après sa visite à Moscou la semaine prochaine pour rencontrer le président russe Vladimir Poutine, selon des personnes proches du dossier.

Les rencontres avec MM. Poutine et Zelensky, dont la dernière devrait avoir lieu virtuellement, reflètent les efforts de Pékin pour jouer un rôle plus actif dans la médiation pour mettre fin à la guerre en Ukraine, ont déclaré certaines personnes.

M. Xi envisage de visiter d’autres pays européens dans le cadre de son voyage en Russie, bien que son itinéraire complet n’ait pas encore été confirmé, selon les sources.

Une conversation directe avec M. Zelensky, si elle se produit, marquerait une étape importante dans les efforts de Pékin pour jouer le rôle de pacificateur en Ukraine, qui ont jusqu’à présent été accueillis avec scepticisme en Europe. Cela renforcerait également les références de Pékin en tant que courtier mondial en électricité après avoir facilité une percée diplomatique surprise entre l’Arabie saoudite et l’Iran la semaine dernière.

La nouvelle vague de diplomatie reflète la conviction de M. Xi et du Parti communiste que la Chine peut offrir une alternative au modèle de relations internationales dirigé par les États-Unis en s’appuyant sur des liens commerciaux plutôt que sur la puissance militaire pour influencer les décisions d’autres pays. .

Une expansion de l’influence diplomatique de Pékin offre également un effet de levier potentiel contre ce que M. Xi a critiqué la semaine dernière comme une campagne américaine de « confinement, encerclement et répression tous azimuts » contre la Chine.

Reuters a rapporté plus tôt que la visite de M. Xi à Moscou pourrait avoir lieu dès la semaine prochaine. Le Wall Street Journal a rapporté en février que M. Xi se préparait à se rendre à Moscou dans les mois à venir.

Le voyage à l’étranger marquerait le premier de M. Xi après avoir obtenu un troisième mandat sans précédent à la tête de l’Etat chinois. Cela survient alors que le dirigeant de 69 ans cherche à redorer son statut d’homme d’État mondial et à naviguer dans une concurrence croissante avec les États-Unis et ses alliés.

Le président chinois Xi Jinping a obtenu un troisième mandat sans précédent à la tête de l’État du pays après que plus de 2 900 législateurs ont voté à l’unanimité pour approuver sa reconduction. Photo : Xie Huanchi/Zuma Press

Le ministère chinois des Affaires étrangères n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire. Un responsable de l’administration présidentielle ukrainienne a déclaré que l’appel n’avait pas encore été confirmé et que son calendrier n’était toujours pas clair.

La Maison Blanche a déclaré que les États-Unis avaient encouragé M. Xi à contacter M. Zelensky pour « entendre directement le point de vue ukrainien et pas seulement le point de vue russe » sur le conflit.

« Ce serait une bonne chose, car cela apporterait potentiellement plus d’équilibre et de perspective à la façon dont la RPC aborde cela », a déclaré lundi aux journalistes le conseiller à la sécurité nationale du président Biden, Jake Sullivan, faisant référence à la République populaire de Chine. « Nous espérons que cela continuera à les dissuader de choisir de fournir une assistance létale à la Russie, ce contre quoi nous avons évidemment mis en garde. »

M. Sullivan a déclaré que des responsables américains avaient été en contact avec leurs homologues ukrainiens lundi et qu’ils n’avaient pas encore reçu la confirmation qu’un appel entre les deux parties aurait lieu.

Le programme de voyage de M. Xi vise en partie à capitaliser sur l’élan de l’accord saoudo-iranien, signé à Pékin, qui a marqué la fin de sept années d’éloignement, selon certaines personnes. Cet accord a annoncé une augmentation notable de l’influence de la Chine au Moyen-Orient, qui était auparavant dominée par les États-Unis en tant que principal courtier en puissance.

L’effort de construction de ponts a marqué la première fois que Pékin est intervenu si directement dans les rivalités politiques du Moyen-Orient, et c’était la première fois qu’il réussissait à négocier un tel accord.

Le dernier effort ambitieux de la Chine pour jouer le rôle de pacificateur mondial remonte au début des années 2000, lorsqu’elle a lancé des pourparlers à six visant à réduire le programme d’armes nucléaires de la Corée du Nord en échange d’une aide. Les pourparlers, qui comprenaient les États-Unis, ont échoué en 2008 lorsque la Corée du Nord s’est retirée alors qu’elle dépendait fortement du soutien économique de Pékin.

Réaliser une percée en Ukraine serait une tâche plus difficile que l’accord entre l’Arabie saoudite et l’Iran, d’autant plus que les deux parties à la guerre pensent qu’il reste trop de choses à jouer sur le champ de bataille. Ni l’un ni l’autre n’a montré une tendance à cesser de se battre.

Pékin a néanmoins un intérêt actif à mettre fin au conflit. La guerre a mis Pékin dans une situation précaire, forçant M. Xi à équilibrer le partenariat «sans limites» de la Chine avec la Russie et ses propres relations étroites avec M. Poutine contre une méfiance et des tensions croissantes avec les États-Unis et leurs alliés.

Le mois dernier, la Chine s’est présentée comme un médiateur neutre en appelant à un cessez-le-feu et à des pourparlers de paix pour mettre fin à la guerre en Ukraine. Dans un document en 12 points, le ministère chinois des Affaires étrangères a appelé à la recherche d’une solution politique au conflit et à la fin des sanctions unilatérales. Il a également semblé mettre en garde Moscou contre l’escalade du conflit avec des armes nucléaires.

Le gouvernement russe a déclaré qu’il partageait le point de vue de Pékin sur le conflit et saluait la proposition de paix de la Chine.

Le premier élément du plan de paix chinois, qui appelle au « respect de la souveraineté de tous les pays », est un fondement de la politique étrangère de Pékin. C’est aussi celui qui a été mis à l’épreuve au cours de l’année écoulée par l’invasion russe.

La Chine considère officiellement l’Ukraine comme une nation souveraine, et MM. Xi et Zelensky ont eu un appel téléphonique pour marquer 30 ans de relations entre les deux nations quelques semaines avant l’attaque des troupes russes. Pourtant, Pékin s’est abstenu de condamner l’action militaire russe en Ukraine, qu’il a résisté à qualifier d’invasion.

Le responsable de l’administration ukrainienne a déclaré que Kiev était prudemment réceptif à une éventuelle implication de la Chine et à certaines parties du document en 12 points de Pékin, y compris les clauses sur l’intégrité territoriale des pays et les garanties de sécurité nucléaire, mais a noté que le plan ne comportait pas de clause sur le retrait de Les troupes russes de tous les territoires occupés par la Russie – un critère ukrainien clé pour tout accord de paix.

« C’est un plan qui ouvre un espace de discussion, mais en termes de tout plan de paix, nous insisterions sur la proposition de formule de paix du président Zelensky », a déclaré le responsable. Il a ajouté que Kiev avait demandé à plusieurs reprises un appel entre M. Zelensky et M. Xi, mais jusqu’à présent, ses demandes étaient restées sans réponse.

Bien que M. Xi n’ait pas parlé avec M. Zelensky depuis le début des hostilités, le dirigeant chinois s’est entretenu avec M. Poutine à plusieurs reprises par le biais d’appels vidéo et de réunions en face à face depuis le début de la guerre. Cela comprenait une réunion en Ouzbékistan en septembre lors du premier voyage international de M. Xi depuis la pandémie.

La Chine était le plus grand partenaire commercial de l’Ukraine avant la guerre, important près de 30 % de son maïs de ce pays d’Europe de l’Est. La Chine a également investi dans des projets d’infrastructure en Ukraine, bien qu’au moins l’un d’entre eux – une ligne ferroviaire reliant le principal aéroport de Kiev au centre-ville – ait été abandonné à la suite d’allégations de corruption.

Le commerce entre la Chine et l’Ukraine a chuté de 60 % en 2022 par rapport à l’année précédente pour atteindre 7,6 milliards de dollars. Pendant ce temps, les échanges entre Moscou et Pékin ont augmenté d’environ 29 % par rapport à l’année précédente pour atteindre 190 milliards de dollars, selon les données officielles chinoises. Alors que les ventes de pétrole et de gaz de la Russie à l’Europe ont diminué, la Chine est devenue un acheteur important. La Russie a également commencé à accroître son utilisation de la monnaie chinoise, le yuan.

Écrivez à Keith Zhai à keith.zhai@wsj.com

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