Xavi rentre chez lui à Barcelone dans la chronique d’un poste d’entraîneur annoncé | Barcelone

Oans la nuit dernière de Xavi Hernández en tant que joueur de Barcelone, il est sorti de l’Olimpiastadion de Berlin en portant la Coupe d’Europe dans sa main droite. C’était le 25e trophée qu’il remportait avec le club et c’était fini, mais seulement pour un petit moment. Il était arrivé à l’âge de 12 ans de Terrassa, où la place sur laquelle il jouait a maintenant une inscription interdisant le football, et bien qu’il parte 23 ans plus tard, il prévoyait déjà son retour, finalement fait vendredi.

Lors des adieux de Xavi, Andrés Iniesta a prononcé un discours dans lequel il l’a remercié pour « tout ce que vous avez donné à ce club… et tout ce qu’il vous reste à donner ». Après tout, Iniesta a déclaré: « Ceux d’entre nous qui savent que vous savez que vous reviendrez. » Xavi aussi a été clair : « Mon objectif est de revenir dans cette ‘maison’, en tant qu’entraîneur ou directeur sportif. J’espère que ce n’est pas un au revoir mais un « à plus tard ». Six ans plus tard, comme il s’est avéré.

Peu de nominations à la direction ont été aussi prédites, dans la mesure où bien que Xavi n’ait que 41 ans et n’ait aucune expérience européenne, beaucoup pensent que son retour aurait dû avoir lieu plus tôt. Jusqu’à cette semaine: Barcelone avait espéré qu’il serait sur le vol de jeudi vers la Catalogne, seulement pour rencontrer une résistance plus dure de son club, le Qatar’s Al Sadd, qu’ils ne l’avaient prévu, accord n’est intervenu que le lendemain et jusqu’au paiement de la clause libératoire totale. Samedi matin, le club a finalement pu l’annoncer comme nouveau manager pour un contrat de deux ans et demi.

Ce n’est pas le seul point où son arrivée s’est sentie retardée. En janvier de l’année dernière, le PDG de Barcelone, Óscar Grau, et le directeur sportif, Eric Abidal, se sont rendus très publiquement au Qatar pour persuader Xavi d’occuper le poste pour lequel il se préparait. À leur grande surprise, il a refusé la chance d’être le manager de Barcelone à ce moment-là, et à nouveau en août. Xavi a déclaré plus tard qu’il sentait qu’il n’était pas encore prêt, ce qui était vrai, mais c’était aussi la version polie. Il y avait peu de confiance dans l’administration dirigée par Josep Maria Bartomeu, qui serait contraint de démissionner de son poste de président en octobre.

Mardi soir, près de deux ans plus tard, le nouveau vice-président, Rafael Yuste, et le PDG, Mateu Alemany, ont fait le même déplacement. Cette fois, il ne s’agissait pas tant de convaincre Xavi que d’être vu comme faisant la bonne chose par son club, Al Sadd, qu’il a entraîné pour la 97e et, espère-t-il, la dernière fois le lendemain soir, après avoir remporté sept trophées. Convaincre Al Sadd s’est avéré étonnamment compliqué, mais Xavi pense qu’il est prêt et Joan Laporta, le nouveau président de Barcelone, dit qu’il le fait maintenant aussi, l’absence d’alternatives aidant à surmonter les doutes. Si Xavi est le seul vrai candidat, il est aussi celui autour duquel il y a consensus.

Xavi n’est pas seulement l’homme qui a joué 767 matchs pour Barcelone, il n’est pas non plus juste un entraîneur. Il n’est même pas seulement un symbole, et il ne s’agit pas non plus de nostalgie, même si cela pèse lourd. C’est un idéologue, un défenseur de la foi. Il devait être : « J’étais éteint ; les footballeurs comme moi risquaient de s’éteindre. C’était tout : deux mètres de haut, puissant, au milieu, renversements, deuxièmes ballons, rebonds… » S’il s’agissait de survie, le virage était réel. L’architecte de la plus grande époque du football espagnol, il a remporté deux triplés et le plus grand trophée du monde chaque année pendant cinq ans – Euros, Ligue des champions, Coupe du monde, Ligue des champions, Euros – et il ne s’agissait pas seulement de ce qu’ils ont gagné. mais comment ils l’ont gagné.

S’il y a une ligne qui va de Johan Cruyff à Pep Guardiola, elle continue jusqu’à lui. Lorsqu’il a quitté Barcelone pour la dernière fois, il a dit qu’il espérait qu’on se souvienne de quelqu’un qui était « le football jusqu’à l’os », un homme qui regarderait chaque match dans chaque ligue et trouverait toujours quelque chose pour capter son attention. Parlez-lui et peu importe Barcelone, la conversation peut aller de Portsmouth à Oviedo et vice-versa, un manifeste du football émerge. « Certaines équipes ne peuvent pas ou ne passent pas le ballon. Tu joues pour quoi ? À quoi ça sert? Ce n’est pas du foot. Combinez, passez, jouez. C’est le football, du moins pour moi.

Jorge Valdano a dit un jour : « Si le football était une science, Xavi aurait découvert la formule. Avec un ballon aux pieds, personne d’autre n’a jamais communiqué aussi intelligemment avec chaque joueur sur le terrain. Il est toujours à la recherche de cette formule, les mêmes idéaux guidant son coaching que son jeu, la même recherche d’espaces, la même poursuite d’une certaine idée de perfection. La philosophie n’est pas négociable, mais ce n’est pas qu’une théorie et ce n’est pas qu’un ancien joueur, un visage à qui l’opportunité est offerte. C’est six ans de préparation – « Il a plus d’expérience que j’en avais quand j’ai pris la relève », insiste Pep Guardiola – pour tout mettre en pratique. Il est foré, conduit, analysé à plusieurs reprises.

Il est « obsédé par la possession », pour reprendre ses propres mots. « Il nous montre toujours les statistiques de possession et ce n’est jamais assez », a déclaré Santi Cazorla, l’ancien milieu de terrain d’Arsenal maintenant à Al Sadd, à la radio Cadena Ser. « Ses idées sont très claires, l’ont toujours été. Il veut le ballon pour nous et que les adversaires ne le touchent même pas. Xavi dit aux joueurs : « Le ballon n’est pas une bombe ; c’est un trésor. La semaine dernière, Laporta a concédé: « Peut-être que nous devons récupérer l’essence de notre football, qui n’est pas négociable. »

Personne ne représente cela comme Xavi et malgré tous les doutes – inévitables compte tenu de l’état dans lequel se trouve le club, une préparation effectuée au Qatar – personne d’autre ne pourrait arriver avec une telle bonne volonté universelle. Cela compte, même si Laporta n’a pas toujours été sûr et qu’il y a quelque chose d’un peu improvisé dans cette décision, ou du moins dans le timing de celle-ci. « J’ai toujours dit qu’il finirait par être entraîneur de Barcelone ; ce que je ne savais pas, c’était quand », a déclaré le président cette semaine. Pourtant, en février, il avait laissé entendre qu’il ne pensait pas que Xavi était prêt, déclarant plus tard qu’il n’avait pas fait ses preuves, et cette réticence demeurait.

« Je comprends que les gens disent que je ne suis pas préparé mais je le suis », avait insisté Xavi lors de son retour en Catalogne cet été. Une clause de son contrat avec Al Sadd prévoyait toujours un retour, facilitant sa capacité à répondre à l’appel lorsqu’il arrivait. « Je suis sur le marché », a-t-il déclaré, mais il a également insisté sur le fait qu’il n’était « pas pressé », qu’il ne voulait pas « un débat constant pour savoir si je pouvais aller à Barcelone », et n’avait pas parlé à Laporta.

Cette semaine, Laporta n’a pas tardé à insister sur le fait que leur relation n’était pas devenue « froide » mais une certaine distance était probablement inévitable, pour des raisons politiques autant que footballistiques. Au moment où Laporta a annoncé son intention de briguer la présidence, Xavi s’était aligné sur la candidature de Víctor Font, pour qui il serait une sorte de directeur général, supervisant une refonte. Cela mettait les deux hommes dans une position difficile, tenus à distance.

Une fois que Laporta a jeté son chapeau sur le ring, le profil public de Xavi s’est réduit, son rôle dans la campagne en grande partie silencieux, moins actif que prévu et Font probablement besoin. Il était les figure centrale du projet de Font mais il ne voulait pas s’opposer activement à Laporta, son président à l’âge d’or et un homme avec qui sa relation avait été proche. Laporta ferait des remarques espiègles en se l’appropriant, mais Xavi était interdit pour le moment et toujours l’homme de quelqu’un d’autre.

Ronald Koeman était aussi l’homme de quelqu’un d’autre, hérité de l’administration Bartomeu, mais Laporta était coincé avec lui. Il avait dit que le retour de Pep Guardiola était son « rêve humide » mais ses candidats étaient allemands : Flick, Nagelsmann, Klopp, Tuchel. Ils étaient également hors de portée. Koeman a continué ensuite, et encore après la défaite contre Benfica lorsque Laporta avait voulu le limoger. Encore une fois, seuls le coût et le manque d’alternatives ont maintenu le Néerlandais au travail. Lorsque Barcelone a été battu par Rayo Vallecano, ils ont décidé de le limoger de toute façon avant que les dégâts ne s’aggravent.

« Peut-être que j’aurais dû le faire plus tôt », a admis Laporta. Ils n’ont pas ont un remplaçant prêt, Sergi Barjuan devenant le manager de transition, mais là était un remplaçant prêt à l’emploi : l’homme qui était là depuis le début. Et ainsi, enfin, tout s’est mis en place. « Tout » qu’ils avaient à faire était de renouer le contact, d’attendre la fin de la saison qatarie, de s’entendre avec Al Sadd et de le faire à nouveau leur, de le ramener chez lui. « Xavi joue dans le futur », a déclaré un jour Dani Alves. L’avenir était prévu et il commence maintenant.