Wolfsberger AC: une équipe autrichienne d’une petite ville s’attaque aux Spurs en Ligue Europa | Football

UNEAprès le tirage au sort de la Ligue Europa en décembre, le Wolfsberger AC a profité de l’occasion pour tendre la main à ses 32 derniers adversaires, Tottenham Hotspur. Publier une photo de José Mourinho et une bulle de dialogue disant: « Quelqu’un peut-il me dire où se trouve Wolfsberg? » ils ont ajouté: « Si vous ne pouvez pas nous trouver, nous vous aiderons » avec un emoji clignotant et « Au plaisir de vous voir @SpursOfficial».

Bienvenue à Wolfsberg, José. Ce n’est pas Wolfsburg, l’équipe de Bundesliga allemande sponsorisée et propulsée par Volkswagen. Voici Wolfsberger AC, de la petite ville de Wolfsberg dans le sud de l’Autriche, non loin de la frontière slovène. Leur partisan le plus célèbre est un prêtre.

Cela ne veut pas dire que Tottenham aura un match facile jeudi au match aller, déplacé à Budapest.

L’entraîneur adjoint de Wolfsberg, Mo Sahli, a déclaré au Guardian cette semaine qu’ils abordaient le lien avec conviction plutôt qu’avec appréhension. « Tottenham est le plus grand club que le WAC ait jamais affronté », a-t-il déclaré. «Nous sommes bien conscients de notre rôle d’outsider et savons que Tottenham est le favori, mais chaque match commence 0-0. Nous attendons vraiment avec impatience ces matchs. »

Sahli, qui a été entraîneur au RB Salzbourg et au FC Liefering, est à Wolfsberg depuis l’été 2019 et est devenu célèbre, du moins dans sa Tunisie natale, lorsqu’il est devenu intérimaire en novembre 2019 et le premier entraîneur africain à marquer un point en Europe. compétition de clubs avec un match nul 2-2 avec la Roma en phase de groupes de la Ligue Europa. Il n’avait pas pleinement compris son exploit jusqu’à ce qu’il soit rentré chez lui sous une vague d’adulation des médias locaux.

Il est revenu à son rôle d’assistant lorsque le club a nommé Ferdinand Feldhofer en décembre 2019 et cette saison, ils ont atteint la phase à élimination directe de la Ligue Europa pour la première fois. La saison dernière, ils ont été éliminés en phase de groupes malgré deux nuls contre la Roma et une superbe victoire 4-0 au Borussia Mönchengladbach.

C’est une réalisation remarquable pour le WAC (Wolfsberger Athletik Club), qui a été fondé en 1931 mais a mené une vie tranquille jusqu’à ce que Dietmar Riegler, un ancien joueur devenu homme d’affaires, devienne président en 2007, apportant capital et leadership ainsi qu’une union de forces avec une autre équipe locale, SK St Andrä. L’ascension a été rapide, conduisant à une promotion en Bundesliga autrichienne pour la première fois en 2013.

Après six années consécutives dans l’élite, l’équipe a terminé troisième en 2019, menant à sa première campagne européenne, et ils ont suivi avec une autre troisième place. Cette saison, ils ont traversé la phase de groupes avec succès, terminant au-dessus de Feyenoord et du CSKA Moscou pour établir ce match nul avec les Spurs.

L’équipe joue un style de football rapide et pressant – une mauvaise nouvelle pour Mourinho après avoir admis que ses joueurs étaient fatigués après la défaite contre Manchester City. Wolfsberg n’a peut-être pas le héros des buts de la saison dernière, Shon Weissman, qui a rejoint le Real Valladolid en août, mais le capitaine Michael Liendl compte 12 buts cette saison de son rôle de milieu de terrain offensif et Dejan Joveljic, prêté par l’Eintracht Francfort, est le n ° 10.

Mais ce ne sont pas seulement les joueurs sur le terrain contre lesquels les Spurs se heurtent. Krzysztof Jacek Kranicki est devenu le prêtre officiel du club en début d’année, lui donnant l’opportunité d’être là «sur le terrain tant pour l’équipe que pour les supporters», a-t-il déclaré à meinbezirk.at. Cela signifie que les fans et les joueurs, selon l’évêque local, Josef Marketz, «sont aidés par l’amour et la croyance de Dieu et qu’ils peuvent être courageux et pleins d’élan dans la vie aussi bien que dans les jeux».

Kranicki est devenu bien connu localement en tant que supporter de l’équipe après avoir sonné les cloches principales de l’église après la victoire 4-0 contre Mönchengladbach et célébré une messe au Vatican pour 200 fans du WAC qui avaient voyagé pour regarder leur club jouer à la Roma en 2019.

Le club a parcouru un long chemin en peu de temps et les matchs contre Tottenham seront une autre étape importante. Quoi qu’il arrive contre les Spurs de Mourinho, le WAC a déjà gagné.