William Friedkin, réalisateur de The Exorcist et The French Connection, est décédé à l’âge de 87 ans

William Friedkin, réalisateur du film d’horreur classique L’Exorciste, est décédé lundi à l’âge de 87 ans.

Sa veuve Sherry Lansing a déclaré à la BBC en larmes : « Il a eu une vie merveilleuse. Il avait presque 88 ans – il a un nouveau film qui sort.

« Il était le mari le plus merveilleux du monde. Il était le père le plus merveilleux du monde. Il avait une grande vie merveilleuse. Il n’y avait pas de rêve non réalisé. »

Friedkin est décédé lundi à Los Angeles.

Aucune cause de décès n’a encore été confirmée. Le réalisateur aurait souffert de problèmes de santé ces dernières années.

Ses autres films célèbres incluent le thriller policier The French Connection, qui a remporté cinq Oscars, dont celui du meilleur réalisateur.

Les hommages de célébrités et de fans ont commencé à affluer sur les réseaux sociaux.

Sur X, anciennement connu sous le nom de Twitter, l’acteur Elijah Wood a écrit : « Aww mec… un vrai maître du cinéma dont l’influence continuera de s’étendre pour toujours. Au revoir, William Friedkin. »

Friedkin est décédé avant que son dernier film, The Caine Mutiny Court-Martial, ne puisse sortir sur les écrans du Festival du film de Venise à partir du 30 août.

Bien que sa carrière ait commencé au début des années 1960, son succès le plus notable est survenu au cours de la décennie suivante avec la sortie de The French Connection en 1971.

Les cinq Oscars du film comprenaient le meilleur film et le meilleur acteur pour Gene Hackman.

L’Exorciste, sorti en 1973, avait horrifié et fasciné le public par l’histoire d’une fille de 12 ans possédée par le diable.

Les médias de l’époque ont rapporté des spectateurs s’évanouissant et des vomissements dans leurs sièges, et des personnes quittant le théâtre en tremblant et en criant.

Le film aurait rapporté 500 millions de dollars (391 millions de livres sterling) dans le monde. Il a été nominé pour 10 Oscars, en a remporté deux et a engendré plusieurs suites.

Le dernier, intitulé The Exorcist: The Believer, devrait sortir en octobre de cette année. Il a été réalisé par David Gordon Green, qui a dirigé les trois derniers films de la franchise Halloween.

Friedkin, pour sa part, n’était historiquement pas fan des remakes du film.

A un moment il a dit: « Tous sont ridicules… d’après ce que j’en ai vu, ils veulent me faire vomir comme la petite fille vomit dans le film. »

Lorsque l’intervieweur lui a dit que sa version de L’Exorciste était la meilleure, Friedkin a répondu : « De loin la meilleure ? Les autres n’existent même pas. »

Friedkin a subi une baisse de forme quelques années seulement après L’Exorciste, son plus grand succès au box-office.

Sorcerer, sorti en 1977, avait un budget estimé à 22 millions de dollars mais a attiré à peine 6 millions de dollars de ventes au box-office. Les médias américains l’ont qualifié de « flop ».

Pourtant, son héritage cinématographique plus large reste chéri par les critiques et le public.

Le producteur des Simpson, Mike Reiss, s’est souvenu que la série avait fait « une parodie de son film Sorcier », et que Friedkin « avait charmé tout le monde, et s’était même retrouvé en guest star ».

Le réalisateur laisse dans le deuil sa veuve, Mme Lansing – une ancienne chef de studio chez Paramount Pictures qui était sa quatrième épouse – et deux fils.

« La famille est évidemment très bouleversée », a déclaré Stephen Galloway, un ami de Friedkin et doyen du Dodge College of Film and Media Arts, à la BBC. « Il vient littéralement de finir de faire un nouveau film. »

« Son esprit était tellement vif, toujours. Et mêlé d’une sorte d’humour méchant et espiègle. Les films qu’il a faits dans les années 70, ils se démarquent toujours. »