Wheatley, en Ontario, toujours en danger après une explosion qui a fait 20 blessés, selon des responsables

Après une explosion de gaz à Wheatley qui a blessé 20 personnes et détruit deux bâtiments jeudi, les responsables de Chatham-Kent dans la municipalité du sud-ouest de l’Ontario ont déclaré que la région était toujours à risque d’une autre explosion.

« Il est inacceptable que les habitants de Wheatley vivent dans la peur », a déclaré vendredi matin le maire de Chatham-Kent, Darrin Canniff, lors d’un appel téléphonique qui a fourni une mise à jour.

Canniff demande au gouvernement de l’Ontario de trouver la source de la fuite, affirmant que la municipalité ne peut pas enquêter car des gaz toxiques se trouvent toujours dans la zone de l’explosion.

« Le gaz est toujours présent et fuit sur les lieux », a déclaré Canniff. « C’est une zone dangereuse et instable. »

Sur 20 blessés, 1 toujours hospitalisé

Vers 18 h HE, deux immeubles au coin de Erie Street North et Talbot Road East dans le centre-ville de Wheatley se sont effondrés après l’explosion. Les autorités municipales ont déclaré que du sulfure d’hydrogène avait été détecté vers 16 h 30 jeudi après-midi.

Canniff a déclaré que la zone immédiate avait été évacuée et que le personnel municipal s’efforçait de déplacer davantage de personnes hors des espaces voisins lorsque l’explosion a eu lieu.

Parmi les blessés, 13 ont été libérés sur les lieux et sept ont été envoyés à l’hôpital. Trois ont été soignés à l’hôpital pour des blessures graves ne mettant pas leur vie en danger, et quatre ont été soignés pour des blessures modérées ne mettant pas leur vie en danger.

Trois des blessés étaient des employés municipaux, selon des responsables.

Je suis assez en colère que nos pompiers reviennent continuellement pour sauver des vies à trois reprises alors que nous avons encore ce risque inconnu.– Chris Case, chef des pompiers de Chatham-Kent

L’un des membres du personnel municipal est resté à l’hôpital vendredi matin après avoir été opéré d’urgence. Le directeur administratif de la municipalité, Don Shropshire, a déclaré que la personne se rétablissait bien.

Fuite de gaz provenant d’un puits abandonné

Les responsables disent que le gaz provient d’un puits abandonné dans la région et qu’il incombe à la province d’enquêter.

Shropshire a déclaré que le ministère des Richesses naturelles et des Forêts avait créé un groupe de travail pour enquêter sur les puits de gaz dans le sud-ouest de l’Ontario.

« Nous demandons à la province d’intervenir et de prendre le contrôle », a-t-il déclaré, ajoutant que Chatham-Kent n’avait pas le pouvoir de demander aux propriétaires fonciers de mener l’enquête.

Il a ajouté que la municipalité avait eu un appel avec le ministère jeudi soir.

CBC News a contacté le ministère pour commentaires.

Le chef des pompiers de Chatham-Kent, Chris Case, a déclaré qu’ils ne savaient toujours pas ce qui avait déclenché l’explosion et devaient enquêter davantage sur la zone.

« Nous avons littéralement un tas de décombres avec un gaz toxique, toxique, corrosif et explosif qui monte du sol, et j’ai besoin que quelqu’un vienne fournir une expertise technique sur la façon dont nous pouvons stabiliser la situation avant de pouvoir nous approcher de ce bâtiment », il a dit.

« Je suis assez en colère que nos pompiers reviennent continuellement pour sauver des vies à trois reprises alors que nous avons toujours ce risque inconnu, et nous cherchons toujours quelqu’un pour aider à … protéger notre communauté. »