Web3 n’a pas encore décollé malgré le battage médiatique


Si le mouvement technologique connu sous le nom de Web3 représente la prochaine grande mine d’or d’Internet, alors pourquoi n’entendons-nous pas plus parler des applications vraiment utiles qui seront construites sur cette nouvelle plate-forme ? Et pourquoi n’y a-t-il pas plus de développeurs qui y affluent pour faire fortune ?

Ces questions pèsent inconfortablement sur Web3 alors que le boom des actifs cryptographiques – qui graisse soi-disant les rouages ​​des nouvelles applications que ce mouvement va créer – fait rage. Quelque chose comme 1 000 000 $ s’est échappé de la bulle cryptographique depuis novembre, mais il reste encore 2 000 000 $. Quelles sont les utilisations ultimes de ces actifs numériques qui justifient un si grand nombre ?

Le cas de Web3 repose sur la conviction qu’une plate-forme technologique basée sur la blockchain deviendra la base d’une nouvelle classe d’applications, avec des jetons numériques permettant des interactions de toutes sortes dans un monde en ligne dit « sans confiance ». Il n’y aura pas de gardiens numériques pour établir les règles ou prendre la part du lion des bénéfices. Les utilisateurs auront le contrôle.

Jusqu’à présent, cependant, il est difficile de discerner les utilisations courantes de cette technologie. Les principales applications – les jetons non fongibles (NFT) et la finance décentralisée – reposent presque entièrement sur la spéculation financière et l’arbitrage réglementaire. Quand les spéculateurs prendront un bain et que les régulateurs décideront qu’il est temps de fermer les échappatoires, que restera-t-il ?

Un truisme dans la Silicon Valley a toujours été que si vous voulez savoir d’où viendront les prochaines grandes idées, regardez où vont le capital et les développeurs intelligents. Dans le cas du Web3, il n’y a certainement pas eu de pénurie de capitaux. Mais relativement peu de développeurs ont décidé d’associer leur fortune à ce train en marche particulier.

Selon une étude récente d’Electric Capital, environ 18 000 développeurs travaillaient activement dans le monde de la cryptographie à la fin de l’année dernière. Cela peut sembler beaucoup. Mais comme le souligne Tomasz Tunguz, capital-risqueur chez Redpoint, ce n’est rien à côté des 16,4 millions de développeurs travaillant en JavaScript, le principal langage de programmation de la génération actuelle d’applications Web. Même le chiffre de 18 000 peut exagérer la réalité : le nombre de personnes qui passent au moins 10 jours par mois à travailler sur Web3 est inférieur à 5 000.

Une explication à cela est que trop peu de développeurs maîtrisent les nouveaux langages nécessaires pour créer des applications décentralisées. Cela, dit Tunguz, limite la vitesse à laquelle les entreprises Web3 peuvent se développer, mais le problème devrait s’atténuer à mesure que davantage d’outils sont créés pour faciliter la vie des ingénieurs travaillant dans ce domaine.

Ce n’est qu’une partie de la mise à niveau plus large nécessaire pour rendre les technologies Web3 plus pratiques. Ethereum – jusqu’à présent la blockchain dominante pour l’exécution d’applications décentralisées – peut gérer un maximum d’environ 30 transactions par seconde, un goulot d’étranglement qui a fait grimper les frais de transaction. Une grande partie de l’argent versé dans de nouvelles entreprises de cryptographie ces derniers mois a été dirigé vers l’infrastructure nécessaire pour créer et exécuter des applications basées sur la blockchain.

Pourtant, cette révolution a déjà mis des années à se préparer. Ethereum a été lancé il y a près de sept ans. La première vague de développeurs Web3 attirés par la crypto a culminé en 2018, lorsque le bitcoin a atteint son premier sommet. Seulement environ un cinquième de ces personnes travaillent encore activement sur le terrain. La dernière vague est presque deux fois plus importante, mais combien de ces développeurs garderont la foi si un autre hiver crypto s’installe ?

Les retards pourraient avoir moins d’importance s’il était plus clair à quoi servait réellement Web3. Lorsque le World Wide Web a émergé au milieu des années 1990, il était possible d’imaginer des activités de toutes sortes se déplaçant en ligne pour la première fois, du shopping au visionnage de films. Et c’était avant même que quiconque ne rêve de nouveaux marchés Internet géants tels que la recherche et les réseaux sociaux.

Le cas du Web3 ne repose pas tant sur le « quoi » que sur le « comment ». On dit que la décentralisation elle-même est le tirage au sort – la chance de réinventer de nombreuses activités en ligne d’aujourd’hui sous une nouvelle forme.

L’idéalisme ne durera probablement pas longtemps si la masse des utilisateurs en ligne ne voit pas de résultats tangibles, autres que la possibilité d’une spéculation financière effrénée et de la création de mèmes. De plus, les fortunes cryptographiques d’aujourd’hui sont concentrées entre les mains d’un nombre relativement restreint, ce qui remet en question l’idée que ce mouvement répartira la richesse plus uniformément.

Les conditions financières qui ont alimenté le boom de la cryptographie commencent à s’estomper, à mesure que l’inflation s’installe et que les taux d’intérêt commencent à augmenter. Une situation similaire a mis fin à la bulle Internet, dévastant la plupart des start-ups, bien qu’une poignée d’entreprises vraiment révolutionnaires telles qu’Amazon, Yahoo et eBay aient survécu. Jusqu’à présent, il est difficile de voir qui seront les survivants du Web3.

richard.waters@ft.com

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