Wayne Gretzky prononce un éloge émouvant lors des funérailles du père Walter

BRANTFORD, Ontario – La famille de Walter Gretzky pensait que la fin approchait rapidement à la mi-février.

Le père du plus grand joueur de hockey avait subi une grave blessure à la hanche et, après avoir lutté contre la maladie de Parkinson et d’autres problèmes de santé ces dernières années, son temps – quelque chose que Walter était toujours prêt à donner aux amis et aux étrangers – semblait manquer.

« Mais il avait un amour pour la vie et il ne voulait pas partir », a déclaré Wayne Gretzky lors d’un éloge funèbre samedi. «Nous étions 21 jours assis avec lui et profitions de la vie. Nous avons eu la chance et l’opportunité de raconter des histoires.

Et la vie de Walter Gretzky en était pleine.

Connu comme le père du hockey du Canada, Walter Gretzky est décédé jeudi à 82 ans. Sa mort a provoqué une avalanche d’hommages pour une personne authentique, accessible et authentique qui a nourri les incroyables talents de Wayne sur la célèbre patinoire de la famille à Brantford, mais n’a jamais oublié d’où il venait .

«C’était un homme remarquable qui aimait la vie, aimait la famille», a déclaré Wayne Gretzky. « Nous serions un monde bien meilleur s’il y avait tant de gens comme mon père. Très spécial. Nous souffrons tous. »

En raison des restrictions du COVID-19, le service funéraire était limité à la famille. Mais des centaines de personnes – dont de nombreux enfants portant des chandails Gretzky – se sont rassemblées devant l’église anglicane St. Mark’s dans cette ville à environ 60 miles à l’ouest de Toronto.

« Une période difficile », a déclaré Gretzky, sa voix commençant à craquer et les larmes jaillissant dans ses yeux. « Je suis tellement fier du fait que tant de personnes ont tendu la main et lui ont rendu de si grands hommages, parce qu’il le mérite. Il a le cœur en or. »

Walter était là à chaque étape du chemin alors que Wayne atteignait une grandeur qui comprenait quatre Coupes Stanley avec les Oilers d’Edmonton et devenait le leader de tous les temps en carrière de la LNH pour les buts, les aides et les points.

Employé chez Bell pendant plus de trois décennies – et longtemps après que son fils soit devenu la plus grande star du sport – Walter est resté un symbole de dévouement aimant et col bleu.

«Un homme profondément humble», a déclaré le révérend Dr Tim Dobbin, qui a présidé les funérailles diffusées en direct sur TSN et diffusées sur Sportsnet.ca. «Il a dit la vérité. La parole de Wally était son lien.

Un hommage vidéo vers la fin du service comprenait des photos des premiers jours sur la patinoire, les triomphes de Wayne, Walter sur la glace enseignant aux enfants, les souvenirs de Gretzky dans la maison familiale et les faits saillants des derniers matchs de Wayne dans la LNH.

Alors que le cercueil était sur le point d’être conduit hors de l’église et au soleil, la chanson «The Hockey Theme», rendue célèbre lors de «Hockey Night in Canada», a été jouée.

Et au moment où le cortège funèbre de Walter s’est éloigné de l’église – l’enseigne du bâtiment disait « We Will Miss You Wally » – certains des enfants vêtus de maillot qui attendaient dehors tapaient leurs bâtons de hockey sur le trottoir à l’unisson.

C’était un bon départ pour le père du hockey du Canada.