Watford et Norwich sous pression dans la confrontation de survie en Premier League | première ligue

HQuelle est l’ampleur du match du vendredi soir entre Watford et Norwich ? « C’est très grand », dit Claudio Ranieri. « Nous savons tous à quel point c’est important », déclare Dean Smith. Les deux managers se « battent » contre l’adversité (Smith) et vont « s’écraser » l’un sur l’autre dans la quête des trois points (Ranieri). Au final, cependant, « la Premier League ne s’arrête pas », comme le dit Ranieri, ou du moins pas avant « la partie la plus importante … après 38 matchs », selon les mots de Smith. Alors peut-être que ce n’est pas si important après tout.

Smith et Ranieri ont été amenés dans leurs clubs à la mi-saison pour aider à inverser les tendances à la baisse, mais sont toujours dans le mélange de relégation. C’est un mélange rendu d’autant plus boueux par 22 reports induits par Covid, ce qui signifie que Burnley, dernier placé, a joué quatre matchs de moins que Norwich et deux de moins que Watford, qui est 17e mais pourrait tomber dans les trois derniers s’il perd contre les Canaries à Vicarage Route.

Si quelqu’un sait vraiment ce qui se passe dans le sous-sol de la Premier League, personne ne l’admettra, et les conférences de presse d’avant-match de Smith et Ranieri étaient des exemples classiques de dire juste assez pour ne pas révéler grand-chose du tout. Mais après la visite de Watford à Newcastle le week-end dernier, qui s’est terminée par un point mérité de l’équipe de Ranieri, ce match fournira plus de preuves sur la façon dont les principaux candidats à la baisse sont placés alors que nous entrons dans les affaires en fin de saison.

Norwich est le favori de tous pour un deuxième retour au championnat en trois ans, en partie parce que c’est l’ordre naturel des choses, mais aussi en raison de performances terriblement faibles. Mais depuis que Smith a pris les commandes à la mi-novembre, il y a également eu une série de meilleures performances, la dernière étant survenue le week-end dernier lors d’une victoire 2-1 contre Everton.

« Cela a certainement soulevé l’endroit », a déclaré Smith. « Il y a eu un peu plus de ressort dans la marche du terrain d’entraînement. C’est ce qu’une performance et une victoire peuvent faire pour vous. J’avais l’impression que l’équipe revenait à une position plus saine et plus forte, et je pensais que la performance contre Everton était bonne et que c’était une victoire méritée.

Le résultat de samedi dernier a été construit à partir d’une formation 4-4-2, que Smith a déclaré avoir développée par nécessité pour le match précédent contre West Ham, alors qu’il n’avait que deux milieux de terrain centraux en forme. Kenny McLean a retrouvé la forme après Covid et cela pourrait permettre un changement de forme contre Watford, peut-être l’une de ces occasions où, comme l’a dit Smith, « nous devons nier l’espace derrière nous contre certaines des grandes équipes de contre-attaque ».

La contre-attaque est la façon dont Watford a causé beaucoup de douleur à Newcastle et comment ils ont blessé Norwich encore et encore au cours de cinq victoires consécutives lors des dernières rencontres. Ranieri n’a cependant été responsable d’aucun, et il a suggéré qu’il pourrait y avoir un élément de sécurité avant tout dans son approche, Watford – incroyablement – ​​devant toujours garder une feuille blanche cette saison. « Nous devons gagner mais nous ne voulons pas perdre », a déclaré Ranieri.

Alors que Norwich a la confiance inspirée par la victoire, celle de Watford est portée par la performance de trois nouvelles recrues face à Newcastle : l’arrière central brésilien Samir, l’arrière gauche Hassane Kamara et le milieu de terrain Edo Kayembe. « Ils ont apporté de la qualité, de l’expérience et une nouvelle force », a déclaré Ranieri. « Maintenant, nous sommes un très bon bloc. » L’Italien a également le gardien Ben Foster de retour de blessure tout comme Norwich a perdu Tim Krul à cause de ligaments de l’épaule endommagés. « C’est une grosse perte », a admis Smith.

Les médias et les fans passeront une grande partie des heures avant le coup d’envoi à essayer de discerner les messages dans les feuilles de thé, pour voir quelle équipe est la mieux placée pour un match qui signifie tant. À cette fin, il peut être instructif de lire les réflexions des deux managers sur la manière de gérer la pression.

Pour Smith, il s’agit de processus. « La pression est parfois un privilège », a-t-il déclaré. «C’est la façon dont vous vous contrôlez, vos sentiments et vos émotions sous cette pression. Si vous pouvez maximiser vos pensées plus claires pendant ces périodes, vous obtenez de meilleures performances.

Pour Ranieri, c’est l’équilibre. « J’ai l’habitude de travailler sous pression, la pression est normale », a-t-il déclaré. «S’il y a trop de pression, vous devez la réduire à zéro; si vous voyez que vos joueurs sont un peu trop contents, vous devez les tuer.

Une fois les lumières éteintes à Vicarage Road, nous aurons un peu plus de clarté quant à savoir lequel de ces deux managers a bien lu la situation.