Washington se réveille sous l’influence de la cryptographie au milieu d’une lutte contre les infrastructures

Contrairement aux banques de Wall Street, l’industrie a pu inciter des milliers de passionnés de cryptographie sur les réseaux sociaux à se joindre à la bataille en fournissant un jeu en temps réel des négociations du Sénat. Jack Dorsey, le cadre supérieur de la société de paiements financiers Square, a appelé ses 5,6 millions d’abonnés sur Twitter à lutter contre le langage de la facture qu’il a qualifié d' »impraticable ». Même le bassiste de Kiss, Gene Simmons, était impliqué, annonçant dans un tweet qu’il soutenait un amendement visant à protéger l’industrie.

« Cela a certainement été un signal d’alarme pour la crypto », a déclaré Kristin Smith, directrice exécutive de la Blockchain Association, un groupe de lobbying de l’industrie. « Mais d’un autre côté, je pense que Washington commence à voir que la crypto est plus puissante que quiconque ne l’avait jamais imaginé. »

L’épisode, loin d’être terminé alors que le Sénat se préparait à envoyer la législation à la Chambre, a révélé l’influence croissante des startups de monnaie numérique qui en quelques années seulement sont devenues des entreprises de plusieurs milliards de dollars alors que les investisseurs affluaient vers Bitcoin et d’autres actifs numériques. Leur ascension se reflète dans leurs opérations à Washington, qui étaient autrefois dominées par des idéalistes et des universitaires, mais emploient désormais d’anciens élus et d’autres opérateurs gouvernementaux chevronnés.

Le problème dans la bataille de lobbying était une proposition incluse dans le projet de loi sur l’infrastructure qui obligerait les plateformes de trading de crypto-monnaie et d’autres entités définies comme des «courtiers» à signaler les transactions d’actifs numériques à l’Internal Revenue Service. Les législateurs et l’administration Biden ont inclus la disposition dans le cadre d’une offre visant à générer des revenus pour des projets d’infrastructure – environ 28 milliards de dollars, selon une estimation initiale – et répondent également aux préoccupations de longue date selon lesquelles les commerçants de crypto-monnaie ne paient pas les impôts qu’ils devraient.

Les monnaies numériques telles que Bitcoin et Ether donnent aux utilisateurs la possibilité d’effectuer des transactions financières sans utiliser de monnaie fiduciaire comme le dollar américain, bien qu’elles soient principalement devenues des outils d’investissement et de spéculation.

La proposition fiscale, qui a surpris de nombreux défenseurs de l’industrie lorsqu’elle a été révélée pour la première fois le 28 juillet, a marqué le projet de loi le plus important pour cibler la crypto-monnaie dans sa courte durée de vie.

« D’autres industries étaient probablement mieux préparées à éviter d’être payantes », a déclaré Ed Mills, analyste des politiques de Washington chez Raymond James. « C’est la première fois qu’ils sont vraiment au menu.

Les défenseurs de la monnaie numérique et les lobbyistes ont immédiatement dénoncé la disposition fiscale comme une menace pour l’existence de l’industrie aux États-Unis. transactions sur les réseaux informatiques sous-jacents aux monnaies virtuelles. Ils ont déclaré que cela menaçait également le développement de services financiers décentralisés, ou DeFi, qui offrent des prêts et des échanges sur des protocoles logiciels automatisés avec une surveillance humaine minimale.

Le recul contre la disposition fiscale a été motivé par des groupes tels que la Blockchain Association, qui n’a que quelques années, et Coin Center, un groupe de réflexion formé en 2014 – un véritable vétéran en termes de cryptographie. Les groupes étaient préparés pour le moment après s’être agrandis ces dernières années.

« Il y a un an, nous aurions [had] environ un quart à un tiers du nombre d’organismes sur lesquels nous travaillons aujourd’hui », a déclaré Smith à propos de la population de lobbying de la crypto-monnaie à Washington.

Pour la lutte fiscale, les efforts des groupes ont été stimulés par de puissantes sociétés de technologie financière. Parmi eux figuraient Square, qui a annoncé avoir dépensé 440 000 $ en lobbying au deuxième trimestre de cette année, et l’énorme échange cryptographique Coinbase, qui en avril a été la première grande plate-forme de négociation à devenir publique et a déclaré avoir dépensé 80 000 $ pour des lobbyistes externes au deuxième trimestre. Plus tôt cette année, Coinbase a embauché l’ancien co-responsable des affaires gouvernementales de Goldman Sachs, Faryar Shirzad, pour être son directeur des politiques. Shirzad a également siégé au Conseil de sécurité nationale de la Maison Blanche.

Des investisseurs influents ont également rejoint le combat, notamment Marc Andreessen d’Andreessen Horowitz, Ben Horowitz, Katie Haun et Chris Dixon, qui gèrent un fonds de crypto-venture de 2,2 milliards de dollars.

Les défenseurs de la cryptographie avaient également des alliés parmi les groupes de droits numériques et de protection de la vie privée, y compris l’Electronic Frontier Foundation.

Ensemble, la coalition a trouvé des oreilles sympathiques des deux côtés de l’allée, provoquant des maux de tête pour la Maison Blanche et le groupe bipartite de sénateurs qui ont rédigé le projet de loi sur les infrastructures. Les auteurs de la législation se sont retrouvés de manière inattendue à défendre ce qui était un élément mineur du plan d’infrastructure de 550 milliards de dollars.

Les lobbyistes ont remporté une nette victoire en gagnant Wyden, le principal démocrate du Sénat chargé de rédiger la législation fiscale. Wyden, qui a siégé au Congrès pendant quatre décennies, a longtemps eu un faible pour les technologies émergentes.

Son prédécesseur démocrate à la tête de la commission des finances, Max Baucus du Montana, a été embauché plus tôt cette année en tant que conseiller de l’échange de devises numériques Binance.

Wyden s’est associé à Toomey et à la sénatrice Cynthia Lummis (R-Wyo.) pour proposer un amendement visant à réduire les règles de déclaration fiscale afin qu’elles ne capturent pas les développeurs de logiciels et les mineurs. La proposition a mis Wyden en désaccord avec la Maison Blanche et ses collègues démocrates. En réponse, les sens Mark Warner (D-Va.), Rob Portman (R-Ohio) et Kyrsten Sinema (D-Ariz.), en coopération avec l’administration Biden, ont proposé un amendement alternatif qui aurait moins d’exclusions.

La secrétaire au Trésor, Janet Yellen, s’est personnellement entretenue avec Wyden pour repousser son amendement, a déclaré un responsable de l’administration. Elle et la Maison Blanche pensaient que son langage lierait les mains du Trésor lorsque viendrait le temps d’élaborer des règlements précisant les détails du fonctionnement des règles.

« Le succès de Crypto avec Wyden est l’un des développements d’influence DC les plus fascinants de 2021, et je soupçonne que d’autres industries étudieront tout au long de la décennie », a déclaré Jeff Hauser, qui suit le lobbying des entreprises en tant que directeur exécutif du projet Revolving Door. .

Wyden a déclaré dans un communiqué qu’il avait passé sa carrière « à travailler à partir de la proposition selon laquelle le Congrès a besoin de réponses intelligentes à la politique technologique qui améliorent réellement la vie des gens ».

« Lorsque des groupes de défense des droits civiques, des experts en technologie et des gens de l’Oregon ont fait part de leurs inquiétudes quant au fait que cette disposition pourrait être interprétée comme réglementant les développeurs indépendants et obligeant les programmeurs à créer des portes dérobées gouvernementales, j’ai pris leurs préoccupations au sérieux », a-t-il déclaré.

Toomey, qui a travaillé avec Wyden sur l’amendement, a récemment révélé qu’il détenait jusqu’à 30 000 $ d’investissements dans les crypto-monnaies Bitcoin et Ethereum, soulignant la prise de conscience croissante des législateurs d’un marché qui a atteint 2 000 milliards de dollars cette année.

Mobilisée par des tweets d’avocats comme le directeur exécutif de Coin Center, Jerry Brito, qui a partagé avec ses abonnés des captures d’écran d’un texte législatif pas encore public, la communauté de base des utilisateurs de crypto a inondé les bureaux du Sénat d’appels à adopter l’amendement Wyden-Lummis-Toomey.

Mercredi, la plate-forme de négociation Kraken a exhorté ses clients dans un e-mail à « nous aider à préserver la confidentialité et l’indépendance financières de la cryptographie » en faisant pression pour la langue.

Une grande partie de la colère du monde de la cryptographie s’est concentrée sur Portman, qui a rédigé le langage fiscal d’origine. Brito a déclaré qu’il était surpris par la proposition après « avoir essayé de discuter avec le bureau du sénateur Portman pendant des mois sur des questions fiscales ». Le refoulement a rapidement forcé Portman à réagir.

« La mobilisation que nous avons vue a été incroyable », a déclaré Brito. « La communauté des crypto-monnaies n’a jamais été aussi unie à DC. »

L’impasse sur les amendements concurrents sur la crypto-monnaie a contribué à traîner le vote sur l’infrastructure dans le week-end.

Pour l’industrie, la lutte sera la première d’une longue série à venir. Les décideurs politiques à Washington sont sur le point de soulever des questions encore plus existentielles sur la mesure dans laquelle le marché en plein essor des actifs numériques devrait être maîtrisé par le gouvernement.

Pour les législateurs, l’épisode a créé un nouveau sentiment d’urgence pour se mettre au courant d’une partie chaude de l’économie qui existait à peine il y a dix ans.

« Il y a un grand élan que nous devrions tous comprendre cela beaucoup mieux », a déclaré la sénatrice Shelley Moore Capito (RW.Va.).

Kellie Mejdrich a contribué à ce rapport.