Walter Gretzky, père de l’étoile de la LNH Wayne Gretzky, décède à 82 ans | Nouvelles sportives
TORONTO (AP) – Walter Gretzky, le père du grand hockeyeur Wayne Gretzky, est décédé. Il avait 82 ans.
Wayne Gretzky a déclaré dans un article sur les médias sociaux jeudi soir que son père avait lutté contre la maladie de Parkinson et d’autres problèmes de santé ces dernières années.
«C’est avec une profonde tristesse que Janet et moi partageons la nouvelle du décès de mon père», a déclaré Wayne Gretzky. «Il a bravement combattu la maladie de Parkinson et d’autres problèmes de santé ces dernières années, mais il ne l’a jamais laissé tomber.
«Pour moi, il était la raison pour laquelle je suis tombé amoureux du hockey. Il m’a inspiré à être le meilleur que je puisse être non seulement dans le hockey, mais dans la vie.
Walter Gretzky est devenu un nom lui-même, une constante dans le monde de Wayne. Au fur et à mesure que l’étoile de Wayne montait, Walter est resté le symbole col bleu d’un parent dévoué au hockey dans un pays rempli d’eux.
Les deux étaient aussi souvent liés, leur histoire père-fils étant utilisée dans des publicités de Tim Hortons à Coca-Cola. Et suivant les traces d’Alexander Graham Bell, ils ont rendu Brantford, en Ontario, célèbre.
Walter était cependant célèbre pour bien plus que le simple fait d’avoir une superstar. Son approche terre-à-terre et sans air de la vie et son dévouement à sa famille ont touché une corde sensible chez les Canadiens.
«Parfois, je vous jure, je dois me pincer pour être sûr de ne pas rêver», écrivait Walter dans son autobiographie de 2001 «Walter Gretzky. Sur la famille, le hockey et la guérison. » «Wayne dit la même chose.»
Le statut de célébrité de Walter a augmenté après s’être rétabli remarquablement d’un accident vasculaire cérébral subi en 1991. Son autobiographie et un film fait pour la télévision en 2005 racontaient l’histoire.
Walter Gretzky était le fils d’immigrants – une mère polonaise et un père russe – qui a ouvert une ferme maraîchère en 1932 à Canning, Ontario, juste à l’extérieur de Brantford, sur la rivière Nith, où Wayne a appris à patiner à l’âge de deux ans. Ils l’ont acheté pour 600 $.
Walter a joué au hockey mineur à Paris, en Ontario, puis au junior B pendant quatre ans à Woodstock. Il a continué à jouer au hockey senior, mais a dit qu’il n’était pas assez bon pour jouer pro.
Walter a rencontré Phyllis, sa future épouse, lors d’un rôti de saucisse à la ferme familiale. Elle avait 15 ans à l’époque. Trois ans plus tard, ils se sont mariés. Phyllis est décédée d’un cancer du poumon en 2005.
Wayne est le premier né en 1961, suivi de Kim, Keith, Glen et Brent. Keith et Brent ont également joué au hockey professionnel.
La même année que la naissance de Wayne, Walter s’est fracturé le crâne dans un accident de travail en tant que monteur de lignes Bell. Il a passé un certain temps dans le coma et a été en arrêt de travail pendant 18 mois. Laissé sourd de l’oreille droite, il a finalement été transféré dans un autre service de Bell et est devenu installateur / réparateur.
L’hiver, quand Wayne avait quatre ans, son père a transformé la cour de leur maison de Brantford en une patinoire que le jeune Wayne a appelée The Wally Coliseum.
Walter a décidé de créer sa propre patinoire pour éviter d’avoir à se figer debout à l’extérieur sur une patinoire extérieure ailleurs – ou de s’asseoir dans sa voiture avec le moteur en marche pour obtenir de la chaleur – pendant que Wayne patinait. Le gaz était trop cher, a-t-il dit.
«C’était vraiment de l’auto-préservation», a-t-il expliqué.
Walter a nourri l’obsession de son aîné, recrutant des enfants plus grands pour que Wayne s’entraîne à la patinoire et lui trouvant une place dans une équipe de 10 ans à l’âge de six ans.
«Vous saviez qu’il était bon à son âge dans ce qu’il faisait», a déclaré Walter dans une interview en 2016. «Mais dire qu’un jour il ferait ce qu’il a fait, on ne peut pas dire ça. Personne ne le pourrait.
Wayne se souvient avoir pleuré après cette première année de hockey organisé alors qu’il n’avait pas obtenu de trophée au banquet de fin d’année.
« Wayne, continuez à vous entraîner et un jour vous allez avoir tellement de trophées que nous n’aurons pas de place pour tous », a déclaré son père.
Walter conduisait un vieux break bleu Chevy après l’autre – appelant chacun le Blue Goose. Il l’a qualifié de «voiture fiable pour une famille de sept personnes».
Wayne a acheté à son père une Cadillac bleue pour le 25e anniversaire de mariage de ses parents.
Walter était un conférencier très recherché par les groupes organisant des dîners de remise de prix sportifs, et il a travaillé sans relâche en tant que porte-parole national de la Fondation des maladies du cœur du Canada. Il a été nommé membre de l’Ordre du Canada en 2007.
En 2010, Walter a porté la torche olympique le dernier jour du relais olympique en vue des cérémonies d’ouverture à Vancouver, où Wayne a allumé la flamme olympique.
Il avait 53 ans lorsqu’il a subi un accident vasculaire cérébral, quelques mois à peine après avoir pris sa retraite après 34 ans chez Bell. On ne s’attendait pas à ce qu’il vive toute la nuit. Mais il l’a fait, et cela a changé sa vie.
Il a perdu une grande partie de sa mémoire et il a fallu du temps pour en récupérer des extraits.
«C’était une période sombre», a-t-il écrit à propos des premiers jours après l’AVC, «et je ne voudrais pas y retourner pour quoi que ce soit au monde. C’est horrible de ne pas savoir qui vous êtes ou où vous êtes, de vous sentir confus et désespéré et de ne pas savoir si vous serez jamais capable de faire tout ce que vous avez l’habitude de faire.
Le hockey l’a aidé à se rétablir lorsqu’il a commencé à travailler avec des enfants de l’Association de hockey mineur de Brantford. Les enfants de quatre et cinq ans l’appelaient Wally.
Dans ses dernières années, il était plus extraverti et insouciant. Après un match où son équipe de hockey mineur était abattue, il a invité tout le monde chez lui pour voir les souvenirs de Wayne. Il y en avait 61. Il est également devenu un golfeur passionné.
Il avait été un hyper fumeur de chaînes avant l’AVC. Il a abandonné cela, tout en consacrant plus de son temps à des causes valables.
«Je n’aime vraiment pas rester assis trop longtemps», dit-il. «Je suis plus à l’aise lorsque je suis actif.»
Walter laisse également dans le deuil de nombreux petits-enfants et arrière-petits-enfants.
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