Wall Street était autrefois la maison des grandes banques. Le 11 septembre a conduit à une réinvention radicale


Wick Simmons, l’ancien PDG du Nasdaq, a commencé à travailler à Wall Street dans le Lower Manhattan après avoir obtenu son diplôme d’une école de commerce en 1966. Aujourd’hui, il reconnaît à peine le quartier.

« Wall Street, tel que je le connaissais, a disparu », déclare Simmons.

Pendant des siècles, Wall Street a accueilli les plus grandes banques du monde. Les attaques contre le World Trade Center le 11 septembre ont complètement changé la donne, car de nombreux dirigeants ont remis en question la sagesse de regrouper toute une industrie en un seul endroit.

Et peu de temps après, de nombreuses banques et sociétés de services financiers ont pris des participations. Certains d’entre eux ont déménagé dans d’autres quartiers de New York, tandis que d’autres ont décampé pour le Connecticut et le New Jersey.

Simmons lui-même a décidé de déplacer le personnel du Nasdaq à Times Square, qui abrite désormais le siège mondial de la bourse.

Face à un exode, les développeurs et les responsables de la ville ont décidé de réimaginer et de réinventer le Lower Manhattan.

Ils ont imaginé un quartier qui attirerait les résidents et de nouvelles entreprises. Il devait être ancré par une tour étincelante qui ferait partie du nouveau complexe du World Trade Center, ainsi qu’un centre de transit conçu par le célèbre architecte Santiago Calatrava.

Ça a marché.

Rencontrez le nouveau Wall Street

Par un matin pluvieux de septembre, Wall Street était en pleine effervescence. Oui, il y avait des commerçants et des banquiers en costume, dévalant les pavés devant l’emblématique bâtiment de la Bourse de New York.

Mais ces travailleurs financiers étaient plus nombreux que les parents avec enfants, se rendant à l’école. Il y a maintenant plus de deux fois plus d’appartements et de condominiums qu’avant le 11 septembre, selon les données de l’Alliance for Downtown, un groupe commercial local.

Jonathan Corpina, qui a été trader à Wall Street pendant 23 ans et est maintenant associé directeur principal chez Meridian Equity Partners, s’émerveille toujours des changements.

« Cette zone ici-bas est devenue une zone très chaude d’un point de vue résidentiel », a déclaré Corpina, soulignant les bâtiments qui étaient auparavant ancrés par les banques mais qui ont été réutilisés par les développeurs.

C’est loin de ce qu’il était.

« C’était toutes les affaires ici », dit Corpina. « Et puis, à 16 h 30, tout le monde s’en allait et rentrait chez lui où il vivait. C’était très, très calme. »

Aujourd’hui, le long des rues étroites et sinueuses, il y a de nouveaux bars et restaurants, ainsi que des boutiques et des détaillants haut de gamme, dont Hermès et Tiffany & Co.

La pandémie a freiné la vie nocturne du quartier, mais les résidents ont commencé à revenir et de nombreuses entreprises ont accueilli à nouveau les travailleurs.

Aujourd’hui, Uber et Spotify ont élu domicile à Wall Street

La nature professionnelle de Wall Street a également changé.

Avant le 11 septembre, près de la moitié des emplois ici étaient dans la finance, les assurances et l’immobilier, selon l’Alliance for Downtown. Depuis l’année dernière, c’était une proportion plus faible : environ un tiers d’entre eux.

Dino Fusco, le directeur de l’exploitation de Silverstein Properties, un important promoteur immobilier responsable d’une grande partie du complexe du World Trade Center, reconnaît les changements.

« Il y a moins de gens habillés comme des cadres des services financiers, et beaucoup plus de personnes qui travaillent dans les entreprises de technologie, les entreprises de médias et les sociétés de publicité », dit-il.

Beaucoup d’entre eux sont situés dans les bâtiments de Silverstein Properties, notamment Spotify et Uber. Condé Nast a son siège au One World Trade Center, le plus haut bâtiment de l’hémisphère occidental.

Pourtant, certains anciens de Wall Street regrettent le vieux quartier.

Fred Price était un associé principal et fondateur de Sandler O’Neill lorsque les attaques se sont produites. Les bureaux de Price se trouvaient au 104e étage de la tour sud du World Trade Center, et il a perdu plus de 60 collègues ce jour-là.

La société était basée dans le quartier de Wall Street depuis 1988, mais Price et ses collègues du comité exécutif ont décidé qu’il était temps de déménager.

Aujourd’hui, la firme – maintenant connue sous le nom de Piper Sandler – est à Midtown, non loin de Barclays et JPMorgan Chase.

Price, directeur général de Piper Sandler, reconnaît que les mouvements post-11 septembre ont changé Wall Street.

« Quand vous avez atterri à la pointe sud de Manhattan, vous saviez que vous et tout le monde faisiez un peu la même chose », se souvient-il. « Vous étiez tous dans le secteur des services financiers d’une manière ou d’une autre. »

Regard sur le passé de Wall Street – et son avenir

Pourtant, toutes les sociétés financières n’ont pas décidé de quitter le quartier.

Ken Chenault, alors président-directeur général d’American Express, a déclaré qu’un nombre important de ses collègues souhaitaient déménager dans une autre partie de la ville, voire même quitter complètement New York.

Mais pour Chenault, le passé était important : American Express est basée dans le Lower Manhattan depuis les années 1850. Et il a décidé qu’il voulait faire partie de l’avenir de Wall Street, même si ce serait radicalement différent de ce qu’il savait.

« J’étais convaincu qu’American Express pouvait jouer un rôle important dans la revitalisation du centre-ville de New York », dit-il.

American Express est donc retourné dans son immeuble de Vesey Street, en face du One World Trade Center, dans le quartier qu’il habite depuis plus d’un siècle.

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