Walczyk’s World : Dylan Walczyk qualifié pour les JO de Pékin
Rick Bowmer/AP Photo
Dylan Walczyk a dû contourner le système institutionnel pour se qualifier pour sa première équipe olympique américaine, comme l’a annoncé US Ski and Snowboard jeudi après-midi. Le skieur de bosses n’a pas été nommé dans l’équipe de ski des États-Unis cet automne et a concouru indépendamment pendant tout le cycle olympique. D’excellents résultats, qui l’ont maintenu dans le circuit de la Coupe du monde en tant qu’indépendant, l’ont finalement conduit au sommet quadriennal insaisissable.
« Ce sont 20 ans de travail super dur – un objectif de toute une vie », a déclaré Walczyk, qui a fait partie de toutes les équipes des Championnats du monde depuis le début de sa carrière internationale, à propos de la nomination.
« C’est absolument énorme et c’est la dernière chose que je voulais de ma carrière de skieur. J’ai dû tenir le coup à travers des scénarios assez difficiles pour y arriver. Des choses que d’autres athlètes n’ont pas nécessairement traitées ou qu’ils ont abandonnées », a déclaré Walczyk.
L’adversité tourne principalement autour des « luttes politiques avec l’équipe américaine ».
« Depuis que j’ai fait partie de l’équipe, il y a toujours eu un problème là-bas. Je n’étais pas et je ne suis pas le golden boy aux yeux de l’équipe de ski américaine », a expliqué Walczyk.
Il a refusé de déménager à Park City après avoir fait partie de l’équipe en 2012. « Je ne dirai pas que c’est obligatoire, mais c’était très attendu », a-t-il déclaré à propos du lieu d’entraînement.
Au lieu de cela, il est resté à Vail pour être entraîné par John Dowling à SSCV.
« Je savais et je sais que je me suis amélioré – c’était mieux pour ma carrière de rester avec John et de skier avec John », a déclaré Walczyk.
La décision n’a pas plu aux administrateurs et aux entraîneurs, selon le joueur de 28 ans.
« La seule chose qui m’a permis de rester en vie dans l’équipe américaine, ce sont mes résultats. À leur grand déplaisir, j’ai continué à me qualifier pour l’équipe, uniquement grâce aux résultats et aux performances », a-t-il déclaré à propos des frictions qui se développaient.
« Et chaque fois que je me requalifierais pour l’équipe, ils retireraient de la table les critères avec lesquels je me suis qualifié pour l’année suivante. Enfin, il y a trois ans, ils ont créé une limite d’âge pour se qualifier dans l’équipe de ski.
L’initiative Projet 2026un mouvement de critères basés sur l’âge dans toutes les disciplines chez US Ski and Snowboard, qui a été introduit en 2016 mais affiné en 2020 semblait presque fait sur mesure pour pousser des athlètes comme Walczyk.
« Ils ont commencé à placer la barre plus bas pour les jeunes skieurs et à placer la barre très haut pour les skieurs plus âgés », a déclaré Dowling au Vail Daily en décembre.
Walczyk a déclaré que la norme pour faire partie de l’équipe dans sa tranche d’âge était « relativement irréaliste pour se qualifier pour une équipe nationale ».
En conséquence, il a été dépouillé de ses départs en Coupe du monde ainsi que de sa place dans l’équipe. Walczyk n’est pas devenu Ren McCormack à part entière et n’a pas joué à un jeu de poulet avec des tracteurs, mais il a engagé un avocat pour prendre son cas à titre gracieux. Il a remporté le procès fondé sur la discrimination fondée sur l’âge, obtenant ces départs en Coupe du monde il y a trois ans. À partir de là, il a dû se classer suffisamment haut dans les épreuves de la Coupe du monde pour continuer à gagner des places de départ supplémentaires grâce aux points FIS.
« J’ai fait tout ce cycle de manière indépendante », a déclaré Walczyk, qui était le skieur de bosses américain le mieux classé au classement de la Coupe du monde en 2020.
Il n’a cependant pas été totalement seul, car Alex DeBonville, un autre élève de Dowling et ami proche, a toujours été son entraîneur et colocataire.
« Pour être honnête, c’était un rêve pour Alex et moi depuis que nous avons commencé à skier ensemble », a déclaré Walczyk à propos du duo voyageant pour la Coupe du monde.
« Il a deux ans de moins que moi et il était très talentueux à l’époque aussi, alors nous avons toujours rêvé de disputer la Coupe du monde ensemble. C’était donc une sorte de meilleure option, car il comprend très bien mon ski, ayant grandi sous le même programme d’entraînement ensemble. Nous ne sommes en quelque sorte que deux amis qui skient ensemble sur le circuit depuis trois ans.
La situation d’entraînement unique de Walczyk a également un avantage concurrentiel.
« Les athlètes du plus haut niveau ne peuvent pas nécessairement choisir leurs entraîneurs dans n’importe quel pays. C’est juste en quelque sorte avec qui ils peuvent travailler, alors qu’Alex et moi sommes dans une situation différente parce que je l’ai choisi pour travailler avec moi », a expliqué Walczyk.
« Il connaît mon ski depuis 15 ans. Il y a beaucoup d’aspects dans le coaching qui ne sont pas seulement techniques et tactiques. À un niveau supérieur, il y a beaucoup de coaching mental et des choses comme ça et c’est principalement la raison pour laquelle je l’ai choisi. Nous sommes super proches. Il comprend ma façon de fonctionner, ma façon de skier et ma façon de concourir.
Même s’il serait justifié, Walczyk dit qu’il n’y a pas de mauvais sang entre lui et US Ski and Snowboard.
« Ils ont été favorables dans le sens où ils ont laissé tomber leur rancune et moi aussi », a-t-il déclaré à propos de l’organisation.
« Ils ne me soutiennent pas financièrement, mais ils n’ont pas nécessairement essayé de me gêner ces deux dernières années. » Walczyk a déclaré qu’il était également ami avec les autres gars qui se dirigeaient vers Pékin.
Avec la route vers la Chine si longue et sinueuse, il est révélé à Walczyk ce qu’est vraiment son monde.
« J’aime le ski mec », a déclaré Walczyk après une longue pause lorsqu’on l’a interrogé sur son objectif de conduite. Lorsqu’il a été contacté pour la première fois par le Vail Daily, le résident de Breckenridge a admis qu’il n’avait pas immédiatement répondu au message parce qu’il était « sur le point de laisser tomber une ligne dans l’arrière-pays derrière ma maison ».
« Quand j’ai pris la décision il y a trois ans de continuer à pousser – il n’y a qu’un temps limité pour faire ce genre de chose », a déclaré Walczyk. « Il n’y a qu’un nombre limité de fois où vous aurez l’opportunité de vous tenir dans cette porte de départ et je pense que pour moi, maximiser le nombre de fois que j’ai l’opportunité de le faire est probablement l’élément le plus important. »