« Vraiment gonflé » Albert Pujols désireux d’aider les Dodgers à remporter un autre championnat de la Série mondiale
Albert Pujols, vêtu d’un nouvel uniforme pour la première fois en dix ans et d’un nouveau numéro pour la première fois en deux décennies, s’est assis souriant devant une caméra Zoom lundi pendant 17 minutes, ressemblant à un joueur de 41 ans complètement revigoré. .
Il n’était pas nécessaire de parler de son contrat de 10 ans et de 240 millions de dollars. Personne n’a évoqué les attentes qui n’ont jamais été comblées. Les blessures en cours de route. Ou même la sécheresse d’après-saison.
Ce jour-là, vêtu de l’uniforme du champion en titre de la Série mondiale des Dodgers de Los Angeles, il avait l’air de s’intégrer parfaitement, ressuscitant les souvenirs de ces grandes équipes des Cardinals de Saint-Louis qu’il a laissées derrière, à partir de la première base et lors du nettoyage au bâton lundi contre les Diamondbacks de l’Arizona. .
On ne demande plus à Pujols d’aider à porter un club, ni même d’être un joueur de tous les jours, mais simplement d’être un membre d’une équipe puissante, mais criblée de blessures, essayant de devenir la première équipe de la Ligue nationale depuis les Reds de Cincinnati. Big Red Machine en 1975-76 pour remporter deux World Series consécutifs.
Il y avait trois futurs Hall of Famers et le hit king de tous les temps dans ces équipes des Reds, tandis que les Dodgers comptent désormais quatre anciens MVP et trois lauréats de Cy Young.
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Pujols, bien sûr, aurait pu rester avec les Los Angeles Angels s’il avait accepté le même rôle de banc. Il n’avait aucun intérêt, ont déclaré les Anges, et Pujols a exprimé sa frustration et sa colère contre la direction de l’équipe lors d’une réunion privée avec le président des Anges John Carpino et le directeur général Perry Minasian.
Pourtant, Pujols a insisté lundi sur le fait qu’il n’avait jamais exigé d’être le joueur de premier but de tous les jours, affirmant que c’était strictement la décision des Anges de le désigner pour une affectation.
«Mon objectif au cours des deux dernières années n’a jamais été de devenir un joueur de premier but de tous les jours, a déclaré Pujols. «Ils ont pris une décision commerciale. Pas d’émotions fortes. Je comprends que. …
« Je suis juste content d’avoir une autre opportunité. »
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C’est drôle à quel point deux semaines seulement peuvent apaiser l’amertume et le ressentiment alors que Pujols passait la plupart du temps à remercier les Dodgers d’avoir cru en lui, tout en étant franc avec leurs plans pour lui.
«C’est là que j’ai senti que c’était ma première crise», a déclaré Pujols. « Je suis vraiment excité. Vraiment gonflé. J’attends avec impatience ce prochain chapitre de ma vie et j’espère aider cette organisation à remporter un autre championnat. »
Les Dodgers étaient tout aussi ravis, sachant que ce n’est pas le même Pujols qui a dominé le jeu pendant 11 ans à Saint-Louis, mais un joueur qui peut encore être d’une grande aide.
«Nous sommes ravis», a déclaré le manager des Dodgers Dave Roberts. «Nous sommes ravis d’avoir Albert, non seulement un futur Hall of Famer, mais pour le moment, nous pensons qu’il peut nous aider à remporter un championnat. »
Si Pujols avait eu son souhait ultime, bien sûr, les cardinaux l’auraient appelé et lui auraient offert au moins un rôle à temps partiel.
Ils n’ont montré aucun intérêt. Pas d’appels. Rien.
Il y avait deux, peut-être trois autres équipes qui ont téléphoné, mais personne n’offrait un emploi à plein temps.
Donc, si vous voulez aller quelque part en tant que joueur de banc, pourquoi ne pas aller dans l’équipe la plus talentueuse du baseball qui offre la meilleure opportunité à Pujols de remporter sa troisième Série mondiale?
«Le plan de match qu’ils m’ont présenté et la communication étaient vraiment importants», a déclaré Pujols. «Je vois comment ils s’y prennent. Et je pense que c’est quelque chose dont je voulais faire partie. »
Le président de Dodger, Andrew Friedman et Roberts, se sont entretenus pour la première fois vendredi avec Pujols, affirmant qu’ils étaient transparents dans leur argumentaire de vente. Il allait avoir une chance de commencer fréquemment au premier but au début avec leur gamme de blessures, et une fois que les joueurs sont revenus en bonne santé, ils réévalueraient la situation.
Il n’y avait aucune promesse de rester dans l’équipe toute la saison. Aucune garantie de temps de jeu. Juste une occasion de gagner un championnat avec l’équipe de l’autre côté de la ville.
«Nous ne voulions pas être un vendeur de voitures d’occasion pour le faire venir ici», a déclaré Friedman. «Nous voulions être authentiques et le traiter avec le respect que nous pensons qu’il mérite. … Je pense qu’il était vraiment important pour nous de parcourir tous les différents scénarios et d’être franc et honnête avec lui sur la façon dont les choses pourraient se dérouler. »
Pujols avait peut-être atteint .198 avec un .622 OPS en jouant pour les Angels, avec cinq circuits en 92 apparitions au marbre, mais les Dodgers ont réalisé qu’ils pouvaient utiliser sa batte pour droitier. Les Dodgers ne frappent que 0,217 contre les gauchers cette année avec un pourcentage de coups de .352, tandis que Pujols a eu trois circuits et un pourcentage de coups de .878 en 28 apparitions au plateau contre des gauchers.
Étant donné que les Dodgers ont 13 joueurs sur la liste des blessés et que les deux seuls frappeurs droitiers sur le banc sont les recrues Sheldon Neuse et DJ Peters, pourquoi les Dodgers ne sautaient-ils pas à Pujols au prix d’environ 425000 $ seulement? Vous parlez d’un futur Hall of Famer, d’un All-Star 10 fois et d’un MVP trois fois.
«Nous avons le plus grand respect pour ce qu’Albert a accompli au cours de sa carrière», a déclaré Friedman. «Nous pensons également qu’il peut avoir un impact réel auprès de nos jeunes joueurs, et tout aussi important, c’est que nous pensons qu’il y a encore du mal à la batte. »
Qui sait, si Pujols s’échauffe, il pourrait jouer souvent au premier but avec Max Muncy passant au deuxième but tandis que Gavin Lux prend le relais en tant qu’arrêt-court de départ avec Corey Seager sur la liste des blessés pour le mois prochain.
Friedman a l’habitude de faire venir d’anciennes stars qui dirigent le club-house. Ils ont signé David Freese et Chase Utley, et sont devenus des pièces intégrales pendant leur règne de titre NL West. Qui peut oublier le simple critique d’Utley en deux points et en huitième manche contre les Nationals de Washington dans la série Division 2016 qui les a propulsés dans le NLCS, ou Freese atteignant 0,400 en séries éliminatoires 2018?
«Ce dont je me souviens le plus, c’est leur leadership chevronné», dit Roberts, «la façon dont ils se préparent, leur état d’esprit et, surtout, leur acceptation du rôle. Lorsqu’un joueur, en particulier un joueur vétéran, accepte le rôle, il peut s’épanouir. »
Freese et Pujols ont remporté un titre des World Series avec les Cardinals en 2011, et maintenant 10 ans plus tard, Freese pense que Pujols et les Dodgers seront parfaitement adaptés. Les Dodgers ont une urgence perpétuelle de gagner, et leur environnement rendra Pujols immédiatement à l’aise.
Il devra s’habituer à son nouveau numéro, 55. Il ne pouvait pas porter le numéro 5 puisqu’il est porté par Seager. Il en a donc choisi 55, symbolisant la bonté et la grâce de Dieu dans la Bible.
Il devra étudier les lanceurs de la Ligue nationale qu’il verra pour la première fois.
Et il devra s’adapter à la circulation avec son trajet d’une heure au Dodger Stadium.
Pourtant, il est enfin de retour sur un vainqueur après avoir atteint les séries éliminatoires une seule fois en neuf ans avec les Anges. Depuis que les Angels ont remporté un match éliminatoire pour la dernière fois en 2009, les Dodgers ont remporté huit titres consécutifs en NL West, trois fanions et une série mondiale.
Qui sait, peut-être qu’il appréciera tellement les Dodgers qu’il continuera à jouer, n’ayant besoin que de 33 circuits pour rejoindre le club de 700 circuits avec Barry Bonds, Hank Aaron et Babe Ruth? Il n’avait certainement aucun intérêt à parler de plans de retraite futurs ce jour-là.
«J’ai l’impression qu’il me reste encore de l’essence dans mon réservoir», a-t-il déclaré.
Et peut-être une puce sur son épaule aussi, bien qu’il ait rejeté l’idée de vengeance envers les anges ou toute autre personne qui ne manifestait pas d’intérêt une fois qu’il avait autorisé les dérogations.
«Je n’ai pas à montrer aux anges ou à qui que ce soit», dit Pujols. «Je vais juste être moi-même là-bas et jouer le match. J’adore ce jeu. J’apprécie ce jeu. Je vais essayer de m’amuser. »
Suivez Bob Nightengale sur Twitter @BNightengale.
Cet article a été initialement publié sur USA TODAY: Albert Pujols des Dodgers ne nourrit aucun ressentiment envers les anges