Voyager dans le monde depuis une salle de classe virtuelle

Les cours virtuels d’étude du voyage à La Salle donnent aux étudiants une chance de découvrir différentes cultures, coutumes et paysages pendant la pandémie.

Une personnalité de TikTok en tant que conférencier invité dans un cours universitaire sur… l’Irlande? Ce sont, en effet, des temps sans précédent.

Comme de nombreuses institutions universitaires pendant la pandémie, La Salle a suspendu les voyages et les expériences d’apprentissage internationaux parrainés par les universités pour l’année universitaire 2020-2021. Pendant tout ce temps, La Salle a offert des cours d’étude de voyage virtuels et des programmes d’échanges intellectuels internationaux comme alternative.

Les cours permettent aux étudiants de découvrir différentes cultures à distance, tout en donnant aux instructeurs l’occasion de faire preuve de créativité dans leurs programmes et domaines d’expérience.

L’expérience irlandaise américaine de Francis McKee en est un exemple. Les étudiants de McKee ont gagné une audience avec Shane O’Sullivan, un agriculteur du sud-ouest de l’Irlande qui a rassemblé plus de 150 000 adeptes sous le nom de «Kerry Cowboy» sur TikTok.

«Nous avons eu le membre du Congrès (de Pennsylvanie) Brendan Boyle qui a parlé à la classe de l’immigration de ses parents à Philadelphie et de son expérience à Olney en tant qu’irlandais-américain de première génération», a déclaré McKee, directeur des études américaines à La Salle. «Les élèves étaient vraiment liés à l’histoire (de Boyle), mais le Kerry Cowboy était la vedette de la classe.»

McKee a dirigé le premier cours virtuel d’étude sur les voyages internationaux de La Salle, offert pendant l’intersession hivernale. L’un des plus grands défis auxquels il a été confronté, a déclaré McKee, a été de distiller des siècles d’histoire et de culture irlandaises en un mandat de quatre semaines. La classe s’est réunie deux fois par semaine, dans des formats synchrones et asynchrones, McKee présentant un mélange de conférenciers, comme l’ancien correspondant de la BBC Martin McGinley qui a partagé ses expériences sur le conflit en Irlande du Nord. D’autres éléments du cours de McKee comprenaient une visite virtuelle de la célèbre route côtière du Wild Atlantic Way et des présentations à des musiciens irlandais comme Mairéad Ní Mhaonaigh du groupe Altan.

Les ancêtres de McKee sont originaires d’Irlande. Il a visité le pays à plusieurs reprises. Son objectif, a-t-il dit, était de donner aux étudiants une idée de l’expérience irlandaise plutôt que «une classe sur l’Irlande».

«Nous avons fait beaucoup de choses visuellement sur des lieux spécifiques et avec nos invités», a déclaré McKee. «Je voulais trouver un équilibre entre les universitaires sérieux et les choses auxquelles les étudiants pouvaient s’identifier. Nous avons réussi à attraper un surfeur professionnel d’Irlande, Conor Maguire. Les étudiants ont été choqués d’apprendre que l’Irlande a une immense culture du surf.

La Salle offre également aux étudiants d’autres opportunités virtuelles d’explorer différentes cultures et pays.

Le programme Lasallian Immersion and Volunteer Experience (LIVE) s’est récemment associé à l’école De La Salle Blackfeet à Browning, Montana, pour une table ronde sur l’héritage et le plaidoyer amérindiens. L’événement hybride a réuni des étudiants de La Salle – ceux qui sont sur le campus et qui étudient à distance ce semestre – avec des étudiants à plus de 2 000 milles de distance.

Pour le semestre de printemps, le professeur agrégé d’histoire Lyman Stebbins, Ph.D., dirige un cours d’étude de voyage virtuel «Iran: un voyage». Sa classe se réunit deux fois par semaine, de manière synchrone, avec des élèves lisant des textes vieux de 1000 ans et des documents plus récents comme le guide Lonely Planet sur l’Iran.

Un érudit iranien réputé qui est rédacteur en chef de la revue, Iranian Studies, Stebbins a conçu le cours afin que les étudiants puissent avoir une idée du paysage, de l’architecture, des coutumes, de la culture et de la diversité des pensées qu’il a vécues en voyageant à travers le pays pour cinq mois en 2004.

«Au lieu d’une chronologie, il est construit autour d’un itinéraire et de la sensation d’aller d’un endroit à l’autre», a déclaré Stebbins, qui a déjà codirigé un voyage d’études en voyages internationaux à Londres et a accompagné un voyage au Népal. «Nous atterrissons virtuellement à Téhéran et je les emmène dans tout le pays. Chaque étudiant donne deux visites guidées de 10 minutes d’un lieu particulier. Il y a des occasions pour chaque classe pour les étudiants de nous emmener quelque part où je ne les emmènerai peut-être pas.

Stebbins vise également à transmettre à la fois les complexités et les défis de l’Iran moderne.

« L’Iran, dans une grande partie de l’expérience américaine, a une connotation négative », a déclaré Stebbins. «Mais l’Iran est beaucoup plus grand que la révolution islamique et son histoire est beaucoup plus longue. Ses habitants sont extrêmement hospitaliers. Les femmes en Iran ont plus de liberté que ce à quoi on pourrait s’attendre, mais moins de libertés que l’on pourrait espérer. Une partie du voyage, fondamentalement, consiste à briser les stéréotypes et à apprendre quelque chose sur votre propre société. C’est un peu difficile à faire quand vous n’êtes pas là, mais c’est un casse-tête que nous découvrons en classe. »

Les programmes d’études sur les voyages virtuels de La Salle ont été bien accueillis par les étudiants de l’Université – un signe qu’ils pourraient être utilisés pour compléter les expériences en personne de La Salle à l’avenir, a déclaré Lisa Jarvinen, Ph.D., doyenne associée de l’École des arts et Sciences et professeur agrégé d’histoire.

«Je peux imaginer avoir des cours d’étude de voyage virtuels parallèlement à des cours en personne lorsque nous revenons à autoriser les voyages internationaux», a déclaré Jarvinen, qui a travaillé avec McKee et Stebbins sur leurs cours respectifs. «Par exemple, l’étude sur les voyages virtuels du professeur Stebbins porte sur une destination où les étudiants n’auraient probablement pas pu voyager. La politique, la distance, le coût et d’autres facteurs peuvent limiter les endroits où il est possible de voyager ou le nombre d’étudiants qui pourraient participer. »

«Avec des voyages virtuels», a ajouté Jarvinen, «nous pouvons être créatifs et offrir aux étudiants d’autres options d’apprentissage.»

– Patrick Berkery