Vous voulez devenir sérieux sur net zéro? Regardez les startups

Ces jours-ci, un engagement net zéro d’entreprise est plus susceptible de susciter une hausse critique des sourcils qu’un tonnerre d’applaudissements. Les objectifs climatiques nets zéro ont fait face à un contrecoup croissant, en raison de leur dépendance excessive aux compensations de carbone et de leur imprécision sur les mesures à prendre à court terme. Alors que de plus en plus d’entreprises sautent dans le train du net zéro, de nombreux engagements qui en découlent finissent par être lourds sur le flash et légers sur le fond.

Il y a des projets sérieux là-bas, c’est sûr. Certaines entreprises répondent à l’appel à plus d’ambition et de clarté, en particulier celles qui se targuent d’être à l’avant-garde. La semaine dernière, la conférence VERGE Net Zero du groupe GreenBiz s’est concentrée sur les moyens par lesquels les entreprises peuvent s’améliorer et finalement atteindre leurs objectifs nets zéro.

Tout au long de l’événement virtuel, il était clair que les startups ont un rôle important à jouer dans la réalisation du net zéro. Contrairement au récit des startups décousues perturbant les géants du bois, les startups sont souvent une ressource critique pour les grandes entreprises. Ils inspirent de nouvelles idées, réduisent les risques des projets de pointe et vendent des produits et des services qui aident les entreprises clientes à résoudre leurs défis les plus urgents.

L’un des plus grands défis de l’intensification des plans net zéro consiste à connecter les entreprises à des projets qui suppriment et stockent de manière fiable les émissions qui ne peuvent pas être atténuées directement. Les startups interviennent pour vous aider. Par exemple, la startup Patch de la Silicon Valley a développé un outil qui peut lier n’importe quelle transaction en ligne (comme un achat par carte de crédit) à un projet d’élimination de carbone, simplement en ajoutant quelques lignes de code.

« Nous rendons incroyablement facile l’élimination par programme de toute quantité de CO2 de l’atmosphère », a déclaré Brennan Spellacy, PDG de Patch lors d’une conférence sur la technologie de nouvelle génération.

Tous les aspects de l’atteinte du zéro net ne peuvent pas être réalisés avec une solution technologique clé en main. Par exemple, les chaînes d’approvisionnement sont complexes et propres à chaque entreprise, leur décarbonisation nécessite donc souvent une approche plus personnalisée. Cependant, l’élimination du carbone est une bonne opportunité pour les leaders du développement durable de faire appel à un partenaire externe.

« L’élimination du carbone est hautement externalisable, lorsqu’il existe une bonne façon de le faire, et elle se prête en fait assez bien à des modèles évolutifs comme [Patch] », a déclaré Spellacy. « Nous nous considérons vraiment comme des compléments aux équipes de développement durable de l’entreprise. »

La « bonne voie » mentionnée par Spellacy n’est pas un type spécifique de projet carbone mais plutôt une norme générale de robustesse. Pour un véritable zéro net, les projets d’élimination du carbone doivent fournir non seulement de la quantité, mais aussi de la qualité. Si chaque tonne de carbone retirée est traitée sur un pied d’égalité, il y a un risque que les compensations deviennent une course vers le bas, où les projets les moins chers l’emportent, sans garder le carbone hors de l’atmosphère à long terme ni privilégier la justice environnementale.

La société de technologie forestière NCX (anciennement SilviaTerra) a été impliquée dans certains des premiers projets de carbone forestier, et les fondateurs ont observé les pièges que ces projets pouvaient entraîner, tels que la difficulté à trouver des acheteurs, des données douteuses et des engagements sur 100 ans qu’il n’était pas possible de respecter. Cela a conduit l’entreprise à développer un marché dynamique d’année en année qui pourrait répondre aux besoins des petits propriétaires fonciers tout en créant des crédits de carbone plus robustes.

« Nous avons vu toutes les luttes que ces propriétaires fonciers ont eues pour faire fonctionner ces programmes et une réelle opportunité d’innovation pour augmenter la participation et augmenter la qualité des crédits carbone à grande échelle », a déclaré Zack Parisa, PDG de NCX.

En tant que petite entreprise, NCX peut développer des relations avec de petits propriétaires forestiers que les entreprises auraient beaucoup plus de mal à établir par elles-mêmes.

« Ce qui est cool à ce sujet, c’est que nous connectons voisin à voisin, les entreprises net-zéro aux communautés dans lesquelles elles travaillent et autour », a déclaré Parisa.

Indigo Ag est une autre société qui négocie les connexions entre les acteurs à petite échelle et les acheteurs à grande échelle de crédits carbone. Le programme Carbon by Indigo fournit un soutien opérationnel et des incitations financières aux agriculteurs pour qu’ils adoptent des pratiques qui stockent plus de carbone dans le sol, dans le but de réduire les obstacles à l’adoption.

« Les producteurs supportent une grande partie du coût de ces transitions vers de nouvelles pratiques qui sont financièrement prohibitives pour certains producteurs », a déclaré Angelyca Jackson Hammond, responsable de la politique carbone et des communications scientifiques d’Indigo.

Il est difficile pour les entreprises d’accepter une garantie de 20 ans d’une entreprise qui n’est en activité que depuis 6 mois.

Une préoccupation pour le résultat net est quelque chose que partagent les entreprises, les propriétaires fonciers, les agriculteurs et les startups. Cependant, le coût n’est pas la seule préoccupation qui pourrait régir une décision de travailler avec une startup. Next Energy Technologies fournit aux bâtiments une solution de haute technologie pour réduire leur empreinte : un revêtement photovoltaïque qui transforme les fenêtres en une source d’énergie zéro carbone. Même si Next existe depuis plus de 10 ans, la société a vu ses clients hésiter à travailler avec de nouvelles technologies en raison de la prolifération des entreprises plus jeunes qui sont apparues dans l’espace.

« Il leur est difficile d’accepter une garantie de 20 ans d’une entreprise qui n’est en activité que depuis six mois », a déclaré Josh Horowitz, directeur du développement commercial et des partenariats de Next. « Ce sentiment se répercute dans toute la chaîne de valeur. »

Pour résoudre ce problème, Next a intégré sa technologie dans l’infrastructure d’encadrement, en s’associant à des marques traditionnelles qui ont une solide réputation et des antécédents, ce qui facilite la décision d’achat pour les gestionnaires d’immeubles.

Cependant, certaines startups voient leur jeunesse comme une force, un indicateur qu’elles comprennent l’urgence du moment et peuvent agir rapidement pour relever le défi. Par exemple, Patch n’existe que depuis 15 mois et attire déjà certains gros clients, tels que les sociétés technologiques spécialisées dans les voyages TripActions et Sonder.

« La triste réalité est que nous n’avons pas beaucoup de temps en tant qu’espèce », a déclaré Spellacy. « Le temps est vraiment essentiel, nous sommes donc doublement motivés, si vous voulez, à la fois par un résultat commercial et un résultat environnemental. »