Vous sentez la chaleur ? Les scientifiques mettent en garde contre les chocs climatiques sur la santé mondiale

BARCELONE (Fondation Thomson Reuters) – Les décès liés à la chaleur augmentent dans le monde, en particulier chez les personnes âgées, ont déclaré jeudi des scientifiques, mettant en garde contre la pression croissante sur les systèmes de santé durement touchés par le COVID-19.

La chaleur extrême a entraîné la mort de près de 300 000 personnes de plus de 65 ans en 2018 – une augmentation de 54 % en deux décennies, selon un rapport sur les liens entre la santé et le climat dans la revue médicale The Lancet.

Les températures plus élevées empêchent également les gens de travailler à l’extérieur dans des conditions étouffantes dans des endroits comme l’Inde et l’Indonésie, avec 302 milliards d’heures de travail perdues dans le monde en 2019, contre 199 milliards en 2000, a-t-il déclaré.

« Les chocs induits par le climat font actuellement des victimes, nuisent à la santé et perturbent les moyens de subsistance dans toutes les régions du monde », a déclaré Ian Hamilton, directeur exécutif du cinquième rapport annuel du Lancet Countdown on Health and Climate Change.

Aucun pays n’est à l’abri de l’aggravation des effets d’un réchauffement mondial sur la santé des populations, qu’il s’agisse d’incendies de forêt, de vagues de chaleur, d’inondations, de pollution ou de maladies transmises par les moustiques, selon l’étude réalisée par 35 institutions universitaires et agences des Nations Unies.

Hamilton a déclaré que les catastrophes alimentées par le changement climatique – y compris les incendies de forêt aux États-Unis et les tempêtes tropicales dans les Caraïbes et en Asie-Pacifique – avaient aggravé les pressions sur les personnes et les systèmes de santé déjà stressés par la pandémie de coronavirus.

Cela devait se poursuivre en 2021, a-t-il déclaré, alors même que les campagnes de vaccination contre le coronavirus devraient commencer.

La pandémie a mis en lumière la capacité des systèmes de santé à faire face aux types de chocs sanitaires que le changement climatique pourrait causer à l’avenir, a déclaré Hugh Montgomery, coprésident du Lancet Countdown et professeur de médecine de soins intensifs à l’University College de Londres.

« La richesse d’une nation n’offre aucune protection contre les effets sur la santé d’une augmentation de la température moyenne mondiale même de 1,2°C », a-t-il déclaré dans un communiqué, faisant référence au niveau de réchauffement qui s’est déjà produit depuis l’époque préindustrielle.

« Les flammes, les inondations et la famine ne respectent pas les frontières nationales ni les comptes bancaires », a déclaré Montgomery, un médecin qui s’occupe de patients atteints de COVID-19.

Des exemples d’impacts sur la santé liés au climat sont déjà évidents sur tous les continents, note le rapport.

Il s’agit notamment du virus de la dengue qui se propage en Amérique du Sud, des problèmes cardiaques et pulmonaires causés par des vagues de chaleur et des incendies record en Australie, en Amérique du Nord et en Europe occidentale, ainsi que des problèmes de nutrition et de santé mentale stimulés par les inondations et les sécheresses en Chine, au Bangladesh, en Éthiopie et en Afrique du Sud.

L’étude a révélé que 128 pays avaient connu une augmentation du nombre de personnes exposées aux incendies de forêt depuis le début des années 2000, les plus fortes augmentations de risque au Liban, au Kenya et en Afrique australe, ainsi qu’aux États-Unis.

Les menaces croissantes pour la santé liées au changement climatique pourraient submerger les systèmes de santé sans plus d’efforts pour les préparer aux pressions d’un monde qui se réchauffe, a averti le rapport.

Seule la moitié des 101 pays interrogés avaient élaboré des plans nationaux pour la santé et le climat, quatre seulement déclarant disposer d’un financement adéquat, a-t-il noté.

Dans le même temps, les deux tiers des plus de 800 villes interrogées en 2019 s’attendaient à ce que le changement climatique compromette sérieusement leur infrastructure de santé publique, selon le rapport.

L’introduction rapide de nouveaux services en ligne et de télémédecine en réponse au COVID-19 pourrait contribuer à rendre la fourniture de soins de santé plus résiliente et à réduire ses émissions de réchauffement planétaire, responsables de près de 5% du total mondial, a-t-il ajouté.

Hamilton a averti que si les gouvernements ne parvenaient pas à s’attaquer ensemble aux crises du climat et des coronavirus, les objectifs mondiaux visant à limiter le réchauffement seraient manqués, ce qui nuirait davantage à la santé publique.

Assurer une reprise verte après le COVID-19, en revanche, conduirait à un air plus pur, à des régimes alimentaires plus sains et à des villes plus vivables, a-t-il déclaré aux journalistes.

Maria Neira, directrice du département de l’environnement, du changement climatique et de la santé à l’Organisation mondiale de la santé, a déclaré que l’alignement des réponses à la fois à la pandémie et au changement climatique pourrait offrir « une triple victoire… qui améliore la santé publique, crée une économie durable et protège le environnement ».