Vous pouvez maintenant étudier pour un diplôme de première classe en… Harry Styles. Et pourquoi pas? | Alex Clark

UNParmi ses nombreux enthousiasmes vestimentaires, Harry Styles a démontré un penchant pour les perles, ce qui est peut-être approprié, étant donné que les dernières nouvelles liées à Styles ont eu du succès. Il est apparu qu’à partir du printemps prochain, la Texas State University proposera un cours intitulé Harry Styles and the Cult of Celebrity: Identity, the Internet and European Pop Culture.

C’est l’idée du Dr Louie Dean Valencia, professeur agrégé d’histoire, qui a passé une grande partie de la pandémie à écrire un livre sur les styles. Son cours se concentrera sur la façon dont la carrière du chanteur et acteur est liée à la célébrité moderne et aux «questions de genre et de sexualité, de race, de classe, de nation et de mondialisme, de médias, de mode, de culture des fans, de culture Internet et de consommation». Ce qui, pour être honnête, semble beaucoup à couvrir.

Après l’annonce du cours, Valence a ajouté que les 20 étudiants sélectionnés acquerront également des « compétences techniques » telles que l’évaluation des sources et le montage audio et – avec un soupçon de ironie – « comment gérer une campagne sur les réseaux sociaux ».

Les traditionalistes pourraient froncer les sourcils devant un programme d’études qui semble inquiétant, mais les études sur les célébrités – il en existe ailleurs aux États-Unis sur Lady Gaga, Kanye West et Beyoncé – se déroulent sous des formes moins manifestes depuis aussi longtemps que le phénomène lui-même qui, selon Mort célèbreun livre fascinant de l’historien Greg Jenner, date du début des années 1700.

Jenner fait la distinction entre notoriété et célébrité, arguant que c’est l’émergence des quotidiens, et un espace public conséquent où les activités des personnes notées pourraient être relayées et discutées, qui marque l’arrivée de ces derniers.

S’asseyant pour travailler sur le livre au lendemain de la mort de David Bowie et du «chaudron bouillonnant de chagrin» qui a suivi, il écrit: «J’ai réalisé à quel point la culture des célébrités est productive: à quel point elle nous façonne; comment nous comparons les carrières des célébrités à nos propres ambitions ; comment nous dévorons les commérages avec un mélange de détachement ironique et d’investissement émotionnel zélé ; et à quel point il est utile en tant que ciment social qui nous lie dans une fascination voyeuriste.

Certes, Styles fait l’affaire ; quand j’ai demandé la piste intérieure à mes nièces jumelles de 16 ans, qui ont récemment fait la queue pendant neuf heures à Dublin afin de s’assurer la meilleure place à son concert, soutenu uniquement par les livraisons de frites de leur mère, j’ai eu une série de messages WhatsApp bien, bien plus longue que cette pièce. Il se terminait par des informations sur les projets à venir de la star et un avertissement qu’ils étaient encore « très discrets ». Je me considère dûment D-remarqué.

Au cours d’une semaine qui a vu la décimation continue des sciences humaines au Royaume-Uni – l’Université de Roehampton, par exemple, propose en septembre de fermer ses diplômes de littérature anglaise, de cinéma, de photographie, de philosophie et de linguistiqueentre autres – l’idée de construire un cours autour d’une icône de la culture populaire est en contradiction frappante avec un gouvernement qui croit qu’il doit y avoir une ligne démontrable entre l’apprentissage et l’emploi (si une telle chose était même vaguement possible).

La réalité est que ceux qui s’acharnent à exiger que l’éducation soit « utile » seraient tout aussi opposés à l’idée d’étudiants assis dans un laboratoire de langues apprenant l’anglo-saxon (moi, il y a 35 ans, encore traumatisé) qu’ils le seraient avec un Américain cohorte d’étudiants de premier cycle du 21e siècle analysant les paroles des campagnes publicitaires de Watermelon Sugar et Harry pour Gucci.

Est-ce la capacité de lire Le Rêve du Rood dans l’original d’une valeur intrinsèquement plus grande qu’une plongée profonde dans l’attrait d’une figure contemporaine extrêmement célèbre et ce qu’elle pourrait nous dire sur le monde ? (« L’arbre du souverain était dignement orné / De pierres précieuses; pourtant je pouvais voir au-delà de cet or / L’ancien conflit des hommes misérables», dans la traduction de Richard Hamer, semble en quelque sorte pertinente.)

C’est le genre de question qui se confond avec la hiérarchisation des œuvres elles-mêmes. Est Moyen-marche mieux qu’un Mills & Boon ? Oui. Est-il intéressant d’envisager la production et la réception d’un Mills & Boon par rapport à la culture au sens large ? Oui aussi. Lequel dois-je lire ? Comme vous préférez, parce que les livres, l’art, la musique et tout ne sont pas des indicateurs d’intelligence ou de supériorité morale, ce sont juste des sources incroyables d’illumination et de plaisir. Vous obtiendrez probablement plus des deux de Moyen-marchemais pas si vous le détestez.

Une dernière note sur le Dr Valencia : sa joie et son enthousiasme pour ses prochains cours, partagés sur les réseaux sociaux, sont tout à fait contagieux. Ceci, pourrait-on dire, est plus précieux – et, plus nous grignotons les sciences humaines, plus difficile à préserver – que son matériel réel.