« Vous êtes en colère contre moi » : le premier ministre de l’Alberta, Jason Kenney, tente de réprimer la dissidence parmi les fidèles du parti avec un discours à la convention

CALGARY — Dans un discours d’ouverture franc devant des centaines de conservateurs unis — dont beaucoup sont actuellement hostiles à leur chef — le premier ministre Jason Kenney a offert samedi une certaine contrition et un appel à une résolution tranquille au cours des prochains mois, une période qui pourrait ouvrir la voie à son éviction éventuelle du parti qu’il a fondé.

Le discours du week-end de Kenney, qui est actuellement aux prises avec des manœuvres internes pour se débarrasser de lui et fait face à des cotes d’approbation du public presque au plus bas, était très attendu par quelque 1 500 délégués du parti qui se sont réunis à Calgary pour assister à l’assemblée générale annuelle de l’UCP.

Après être sorti sur la chanson « Takin’ Care of Business » de Bachman-Turner Overdrive, Kenney n’a pas perdu de temps pour aborder la division interne au sein des conservateurs unis au sujet de sa gestion de la pandémie de COVID-19.

« Je sais que beaucoup d’entre vous sont en colère contre moi et notre gouvernement », a-t-il déclaré, reconnaissant les restrictions de santé publique mises en place par son gouvernement, y compris les passeports vaccinaux, qui l’ont rendu impopulaire auprès d’une partie de son parti.

Il a également déclaré que ces opinions avaient été exprimées dans son propre caucus.

Mais il n’y avait « absolument aucun doute » que sans ces restrictions, les unités de soins intensifs auraient été totalement débordées et il aurait été confronté à la décision de mettre en œuvre des protocoles de triage.

« La seule pensée de cela m’a rempli d’effroi », a déclaré Kenney. « Je me fiche des conséquences politiques, je ne peux pas et je ne laisserai pas cela se produire. »

À cela, il a reçu une salve d’applaudissements de la foule. Kenney a ensuite souligné le succès économique que connaît actuellement l’Alberta à la sortie de la pandémie, mettant en garde contre le péril d’un gouvernement NPD potentiel à l’avenir et énumérant les nombreux textes législatifs de son propre gouvernement qu’il a adoptés depuis 2019.

La foule était réceptive. Il a reçu plusieurs ovations debout et applaudissements, mais c’était encore loin de la célébration en plein essor qu’était l’assemblée générale annuelle de 2019 qui s’est tenue après que l’UCP a remporté une majorité écrasante lors des élections de cette année-là.

Certains dans la foule samedi ne se sont pas levés ou n’ont pas applaudi pour Kenney.

Vers la fin, il a demandé au parti de se concentrer sur « les affaires du peuple » et de « traiter et résoudre ces différends internes en interne », ajoutant qu’il se félicitait de la révision de la direction prévue pour le printemps.

« En fin de compte, les membres de ce parti décideront de ce qu’ils veulent faire », a-t-il déclaré.

Ensuite, Kenney est parti sur la chanson « I Won’t Back Down » de Tom Petty.

Reste à voir si son discours a réussi à apaiser le mécontentement croissant de la foule.

Les délégués conservateurs unis sont descendus dans la ville pour un week-end de bavardages, de vote de propositions politiques, d’élections au conseil d’administration et de spéculations sauvages sur ce que l’avenir du parti réserve. Brian Jean, l’ancien chef du Wildrose Party et le premier vrai candidat à la direction de Kenney, était également présent ce week-end.

Jean a déclaré aux journalistes après le discours que Kenney n’avait pas « pris de grandes décisions ».

« Je pense que c’est une question de confiance, et il a perdu la confiance du caucus », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il ne pensait pas que le discours serait efficace.

Tany Yao, le député UCP de Fort McMurray-Wood Buffalo, a déclaré aux journalistes qu’il ne « croyait pas nécessairement (Kenney) a dit tout ce qu’il pouvait » dans le discours et a estimé que seulement environ 50 pour cent des personnes dans la foule étaient toujours partisans de Kenney.

Lorsqu’on lui a demandé s’il voulait toujours que Kenney soit premier ministre, Yao n’a pas répondu, se contentant de dire : « Vous me placez dans une telle situation ici, n’est-ce pas ? »

Yao a déclaré que Kenney avait maintenu son discours à un niveau élevé et qu’il espérait que Kenney aurait montré une « reconnaissance de la réalité qui l’entoure ».

« En tant que politicien chevronné comme lui, je pense qu’il doit reconnaître qu’il y a un certain mécontentement et qu’il doit y remédier », a déclaré Yao.

Vendredi soir, l’un des moments les plus attendus du week-end a eu lieu lors d’un débat sur une proposition de politique de gouvernance, considéré par certains comme un petit vote par procuration sur le leadership de Kenney.

Le vote visait à savoir si le parti devrait augmenter le seuil – d’un quart à un tiers – sur les associations de circonscription pour leur rendre plus difficile l’adoption collective de motions visant à tenir des assemblées générales spéciales.

Le vote a eu lieu juste après que le scénario exact qu’il visait se soit déjà produit.

Un quart, ou 22, des associations de circonscription avaient, quelques jours seulement avant le congrès, déjà adopté une motion exigeant qu’un examen rapide de la direction ait lieu avant mars lors d’une assemblée générale spéciale.

Un est déjà prévu pour avril, mais le groupe le veut encore plus tôt.

Certaines de ces associations de circonscription ont critiqué la proposition comme étant une attaque contre la base du parti, tandis que ceux qui l’ont proposée dans la circonscription d’Edmonton-Nord-Ouest ont déclaré qu’« un quart des CA ne devrait pas être en mesure de renverser un chef ».

« La barre est placée trop bas et ouvre la fête à des problèmes par une petite minorité de conseils d’administration de CA », a déclaré la proposition.

La politique n’a pas réussi. Il avait besoin d’un soutien de 75 pour cent mais n’en a obtenu que 57 pour cent.