Vollebak, qui fabrique des « vêtements pour l’avenir », clôt sa série A – TechCrunch

Si vous avez déjà visité le site de Vollebak, une entreprise de vêtements de vente directe basée à Londres, âgée de six ans, vous avez probablement été émerveillé par les descriptions exagérées des vêtements qu’elle vend, y compris une veste « conçue pour un monde des mégatempêtes, où « imperméable » ne suffit pas », un sweat à capuche qui promet de repousser la pluie, le vent, la neige et le feu ; et et une toison « de l’ère glaciaire » « conçue pour recréer la sensation et les performances des peaux douces portées par l’homme préhistorique ».

Ce génie du marketing vient directement du PDG Steve Tidball, qui a cofondé la tenue avec son jumeau, Nick Tidball – qui ont tous deux travaillé dans la publicité auparavant et qui sont tous deux des amateurs de plein air actifs, bien que leurs familles et la croissance de Vollebak les aient rapprochés de chez eux. dans les années récentes. En effet, Steve Tidball écrit lui-même la copie, a-t-il révélé la semaine dernière dans une interview sur Vollebak, une marque qui se targue de fabriquer des « vêtements pour l’avenir ».

Au cours de cette conversation, il a également répondu à nos questions sur la quantité de technologie réellement impliquée dans la production de vêtements. Et il nous a fait savoir que Vollebak a jusqu’à présent levé environ 10 millions de dollars de financement extérieur, notamment grâce à un cycle de série A sur le point de se clôturer, dirigé par la société de capital-risque londonienne Venrex, avec la participation du cofondateur d’Airbnb, Joe Gebbia, et Headspace. Le directeur financier Sean Brecker, entre autres. Notre chat a été modifié pour plus de longueur et de clarté.

TC : Vous avez créé cette entreprise avec votre jumeau, Nick. Une grande partie de son génie semble résider dans la façon dont vos vêtements sont commercialisés. Racontez-nous un peu comment cela s’est produit.

ST : Nous avons lancé l’entreprise il y a cinq ans. Avant cela, nous travaillions ensemble dans la publicité depuis 15 ans, donc je pense que l’une des raisons pour lesquelles le marketing est plus amusant qu’il ne pourrait l’être autrement est que c’était notre travail.

Nous avons fonctionné selon une règle incroyablement simple d’un point de vue marketing, qui est essentiellement : dépenser le moins d’argent possible. Ainsi, par exemple, il y a quelques années, nous avons créé notre premier vêtement pour l’espace, qui était un cocon de sommeil profond. Et en marketing, vous êtes toujours [asking] qui est votre public, et vraiment, notre public était une personne ici, qui était Elon [Musk], nous avons donc trouvé un panneau d’affichage [space] en face de SpaceX, et nous venons de sortir une affiche là-bas, et elle disait : « Nos vestes sont prêtes. Comment va ta fusée ? Cela ne coûte pas beaucoup d’argent, mais c’était vraiment très amusant, et la NASA a appelé la semaine suivante, puis nous avons eu [to] bavarder avec eux.

Vos vêtements sont le reflet de ce qui, selon vous, va arriver aux gens au cours du prochain siècle, des voyages dans l’espace à la durabilité. Vous avez une veste de charge solaire qui, selon vous, peut briller comme une luciole dans le noir, par exemple. Vous avez une veste « calamar noir » qui, selon vous, recrée l’une des solutions les plus brillantes de la nature pour une haute visibilité, le camouflage adaptatif du calmar. Combien de technologie est vraiment impliquée ici?

Au cours des cinq dernières années, l’angle de la technologie sur lequel nous nous sommes concentrés est la science des matériaux. C’est la seule chose à laquelle, en tant que startup, nous avons eu accès, parce que si vous regardez beaucoup [complex] des technologies comme l’IA ou les exosquelettes, vous avez besoin d’un financement vraiment énorme pour y faire face, alors que n’importe quelle startup peut vraiment aller se pencher sur la science des matériaux. C’est donc l’angle qui nous fascine vraiment. ..[because] cela n’a généralement pas été exploré, combien de science des matériaux pourrait entrer dans un produit.

L’une des choses les plus intéressantes que nous ayons jamais lancées a été la première veste en graphène au monde. Même les scientifiques qui ont isolé le graphène pour la première fois ne peuvent pas vraiment vous dire ce que le graphène va faire. . . .[So] nous avons dit, eh bien, un côté a du graphène et l’autre pas. Pourquoi ne pas aller le tester et nous dire ce qu’il fait ? Nous avions une théorie selon laquelle il pouvait stocker et redistribuer la chaleur car le graphène se comporte de manière très surprenante et il n’y a pas de limite à la quantité de chaleur qu’il peut stocker. Ce qui est revenu, ce sont deux histoires particulièrement étonnantes, l’une d’un médecin américain qui avait gelé la nuit dans le désert de Gobi et qui a enroulé sa veste de graphène autour d’un chameau, et après avoir absorbé la chaleur du chameau, il a remis sa veste allumé et est resté au chaud toute la nuit.

Un autre de nos amis, un Russe qui était dans les montagnes népalaises et qui risquait de mourir de froid, a utilisé la veste en graphène pour absorber les derniers rayons du soleil. Il s’est réchauffé, et il l’a mis comme couche intérieure et l’a crédité de le garder au chaud toute la nuit.

Comment fabrique-t-on une chemise en graphène ou une chemise en céramique ? Avez-vous un métier à tisser spécial? Le faites-vous à partir d’une imprimante 3D ? Quel est le processus?

Vous le fabriquez avec beaucoup de difficulté est la réponse, c’est pourquoi nos affaires coûtent plus cher que des vêtements ordinaires. Ce que vous obtenez vraiment, ce sont des usines très spécialisées, généralement en Europe, avec des machines de très haute technologie auxquelles très peu de gens ont accès.

Faites-vous généralement de petites séries de production pour votre marchandise ?

Oui, et au début, c’était vraiment juste une fonction de capital, c’est-à-dire que nous n’avions pas grand-chose, alors nous avons fait autant de vêtements que possible, ils se sont vendus très rapidement, et nous avons essayé d’en faire plus au fur et à mesure l’entreprise s’est développée. Il y a définitivement des trucs où c’est si compliqué ou si expérimental, ce serait imprudent d’en faire 10 000. Alors oui, nous avons fait de petits tirages de certains de nos trucs les plus expérimentaux, juste pour voir : est-ce que ça marche ? Pourrait-il être amélioré ?

L’un de ces nouveaux produits expérimentaux est la veste et le pantalon Mars. Où porte-t-on ça ?

L’ironie, bien sûr, est que vous devez le tester sur Terre. Mais la réalité d’aller sur Mars ou de n’importe quel voyage dans l’espace est qu’il va y avoir une augmentation exponentielle du nombre de personnes qui s’y rendent et du nombre d’emplois qu’ils doivent faire lorsqu’ils s’y rendent. Vous allez avoir besoin de scientifiques, de biologistes, de constructeurs, d’ingénieurs, d’architectes, ils vont devoir porter quelque chose. Et donc la réalité est que nous voulons commencer à y travailler tôt, donc ce que nous faisons, c’est que nous commençons à réfléchir à certaines des tâches qui doivent être effectuées, que ce soit sur la lune ou sur Mars ou en orbite inférieure trucs, et environ : quels sont les emplois ? Quels sont les défis auxquels nous allons faire face ? C’est pourquoi la veste est livrée avec une poche à vomi, car votre système vestibulaire est désorganisé dès que vous rencontrez un manque de gravité.

Comment connaissez-vous le système vestibulaire? Vous êtes un génie du marketing. Êtes-vous aussi un scientifique?

Je suis un faux scientifique [laughs]. Mais nous avons beaucoup de gens vraiment intéressants autour de nous, que ce soit des gens qui pensent à l’avenir de la guerre, ou des gens qui pensent à l’avenir des voyages spatiaux, nous plaisantons souvent en disant que notre entreprise est gérée sur WhatsApp.

Où recevez-vous la plupart des commentaires de vos clients ? Certaines marques D2C très actives sur les réseaux sociaux et Instagram et disposant de chaînes Slack. Comment ça marche là-bas ?

J’ai pensé très tôt que si vous pouviez combiner une technologie innovante vraiment cool avec des gens vraiment sympathiques à la fin de l’e-mail, cela pourrait être une chose vraiment cool.

Vous ne vendez que directement via le site Vollebak. Cela changera-t-il jamais ?

Pas dans un futur proche. L’une des choses qui a été absolument centrale pour la marque est d’obtenir ces commentaires, et je crains vraiment de perdre ce lien avec les clients. Disons que quelqu’un a une expérience sympa avec l’une de nos chemises ou l’une de nos vestes, et qu’il l’a acheté dans un magasin de gros, et qu’il n’a aucun lien réel avec nous. J’ai l’impression que c’est de l’information perdue.

Nous allons faire plus de choses dans l’espace métavers très, très bientôt, parce que je trouve ça tellement excitant, l’idée qu’il va y avoir cette compétition ou intégration entre le monde virtuel et le monde réel. Nous sommes donc en train de construire des trucs assez fous dans cet espace. Nous sommes actuellement à la recherche de supercalculateurs suffisamment puissants pour traiter certaines des choses sur lesquelles nous travaillons. Mais pourtant, fondamentalement, tout ce que nous pensons va définir l’avenir, nous allons y consacrer beaucoup d’efforts.

(Vous pouvez entendre cette conversation dans son intégralité, y compris sur les plans de Vollebak pour éventuellement lancer une ligne pour les femmes et sa situation de financement, ici.)