Volcan Tonga : Ce qu’il faut savoir sur l’éruption et le tsunami

Sur les réseaux sociaux, des images ont montré des personnes fuyant alors que les vagues inondaient la capitale des Tonga, Nuku’alofa, et que le ciel de l’après-midi était devenu noir à cause du lourd nuage de cendres. Des vagues de tsunami ont également été enregistrées à des milliers de kilomètres le long de la côte ouest des États-Unis, au Pérou, en Nouvelle-Zélande et au Japon. Au Pérou, au moins deux personnes sont mortes après avoir été emportées par de hautes vagues.

Les communications étant interrompues, l’Australie et la Nouvelle-Zélande ont envoyé des vols pour évaluer les dégâts.

Voici ce que nous savons de l’éruption et des retombées.

Où se trouve le volcan Hunga-Tonga-Hunga-Ha’apai des Tonga ?

Tonga est un pays polynésien de plus de 170 îles du Pacifique Sud et abrite environ 100 000 personnes. C’est un archipel éloigné qui se trouve à environ 800 kilomètres (500 miles) à l’est des Fidji et à 2 380 kilomètres (1 500 miles) de la Nouvelle-Zélande.

Le volcan Hunga-Tonga-Hunga-Ha’apai, à environ 30 kilomètres (20 miles) au sud-est de l’île de Fonuafo’ou aux Tonga, se trouve sous l’eau entre deux petites îles à environ 2 000 mètres (6 500 pieds) de haut du fond marin, avec environ 100 mètres (328 pieds) visibles au-dessus du niveau de la mer.

Les chercheurs ont déclaré qu’il avait éclaté régulièrement au cours des dernières décennies.

L’éruption la plus récente a commencé en décembre 2021, avec des panaches de gaz, de vapeur et de cendres s’élevant à environ 12 kilomètres (7,5 miles) dans les airs. Le volcan a de nouveau éclaté le 14 janvier et une éruption massive le 15 janvier a envoyé des ondes de choc dans le monde entier et déclenché des vagues de tsunami à travers le Pacifique.

Où le tsunami a-t-il frappé ?

L’éruption a provoqué un tsunami sur la plus grande île des Tonga, Tongatapu, avec des vagues enregistrées à 1,2 mètre (environ 4 pieds) près de la ville de Nuku’alofa qui se sont déversées sur les routes côtières et ont inondé des propriétés samedi.

Les avertissements de tsunami sont entrés en vigueur dans les pays insulaires du Pacifique, notamment les Fidji, les Samoa et le Vanuatu. Des images du sol aux Fidji montrent des personnes fuyant vers les hauteurs de la capitale, Suva, alors que de grosses vagues frappent la côte.

Des avertissements et des avis de tsunami ont également été émis depuis certaines parties de la Nouvelle-Zélande, du Japon et du Pérou, vers les États-Unis et la Colombie-Britannique au Canada.

Au Japon, la préfecture du nord-est d’Iwate a vu des vagues atteignant 2,7 mètres (9 pieds) et plusieurs petits tsunamis ont été signalés dans de nombreux autres endroits, selon le radiodiffuseur public NHK. Dimanche après-midi, tous les avis de tsunami avaient été levés au Japon.

L’éruption a également envoyé des vagues sur la côte ouest des États-Unis, certaines dépassant 3 et 4 pieds de hauteur, selon le bureau du National Weather Service à San Diego. Des vagues de tsunami ont été ressenties en Californie, en Alaska et à Hawaï.

Que se passe-t-il avec le nuage de cendres ?

Un nuage géant de cendres volcaniques a recouvert les Tonga au cours du week-end, assombrissant le ciel de l’après-midi et recouvrant Nuku’alofa d’une épaisse mousse de poussière volcanique samedi.

Save the Children a déclaré que les réserves d’eau potable pourraient être contaminées par les cendres et la fumée et que la préoccupation immédiate aux Tonga est la sécurité de l’air et de l’eau.

Le nuage de cendres dérivait vers l’ouest et était visible dimanche au-dessus des Fidji, du Vanuatu et de la Nouvelle-Calédonie. Lundi, il avait atteint le Queensland australien, selon le service météorologique de l’État.

« Si vous avez remarqué un lever de soleil particulièrement époustouflant, c’est la lumière du soleil dispersée par les cendres #volcaniques de l’éruption à #Tonga », a déclaré le Bureau de météorologie du Queensland sur Twitter.

Les cendres ont empêché un vol de reconnaissance australien de partir pour évaluer les dégâts aux premières heures du 17 janvier, bien que le vol ait décollé plus tard dans la matinée.

Plusieurs vols en provenance d’Australie, de Nouvelle-Zélande et des Fidji vers les Tonga ont été reportés en raison du nuage de cendres.

Les premières données suggèrent que l’éruption volcanique était la plus importante depuis l’explosion de 1991 au mont Pinatubo aux Philippines, a déclaré le volcanologue néo-zélandais Shane Cronin à Radio New Zealand.

« Il s’agit d’une éruption mieux observée depuis l’espace », a déclaré Cronin, selon Reuters.

« La propagation latérale importante et explosive de l’éruption suggère qu’il s’agissait probablement de la plus importante depuis l’éruption de Pinatubo en 1991 », a déclaré Cronin.

Quelle est l’ampleur de la dévastation ?

Jusqu’à présent, aucune victime massive n’a été signalée aux Tonga et l’étendue des dégâts reste inconnue car les communications – en particulier sur les îles périphériques – n’ont pas encore été rétablies.

Les Tonga « ont besoin d’une aide immédiate pour fournir à leurs citoyens de l’eau potable fraîche et de la nourriture », a déclaré le président de la Chambre, Lord Fakafanua, dans un communiqué publié sur les réseaux sociaux.

Il a déclaré que « de nombreuses régions » avaient été touchées par « d’importantes chutes de cendres volcaniques », mais que « l’ampleur des dommages causés aux vies et aux biens est actuellement inconnue ».

Le Premier ministre néo-zélandais Jacinda Ardern a déclaré le 16 janvier que les vagues du tsunami avaient eu un « impact significatif » sur Nuku’alofa, avec des bateaux et de gros rochers échoués sur le rivage. « Les magasins le long de la côte ont été endommagés et un nettoyage important sera nécessaire », a-t-elle déclaré.

Le principal câble de communication sous-marin a également été touché, probablement en raison d’une panne de courant.

Le ministre australien du Développement international et du Pacifique, Zed Seselja, a déclaré qu’il y avait « d’importants dégâts matériels » aux Tonga, notamment sur les routes et les maisons. Il a déclaré qu’il y avait encore « très peu d’informations, voire aucune » provenant des îles périphériques.

Le haut-commissariat de Nouvelle-Zélande à Nuku’alofa s’est fait l’écho de cela, affirmant dans un communiqué lundi que des dommages « importants » avaient été signalés le long de la côte ouest de Tongatapu.

Une station balnéaire familiale située à Tongatapu a également déclaré que l’entreprise avait été détruite. « C’est avec tristesse que notre magnifique station balnéaire de Ha’atafu a été complètement anéantie. Toute la côte ouest a été complètement détruite ainsi que le village de Kanukupolu », a publié lundi le Ha’atafu Beach Resort sur Facebook.

La Fédération internationale des sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge a déclaré que ses équipes sont sur le terrain et disposent de suffisamment de fournitures dans le pays pour soutenir 1 200 ménages.

« D’après les quelques mises à jour dont nous disposons, l’ampleur de la dévastation pourrait être immense, en particulier pour les îles extérieures », a déclaré Katie Greenwood, chef de la délégation de la FICR dans le Pacifique, selon Reuters.

Les forces de défense néo-zélandaises ont dépêché un avion Orion pour les Tonga en mission de surveillance pour évaluer les dégâts. Ardern a déclaré que le pays avait engagé un montant initial de 340 000 dollars en fournitures de secours, en soutien technique et en soutien aux réponses locales.

L’Australie a déclaré qu’elle se préparait à un soutien supplémentaire, avec un avion chargé de fournitures humanitaires telles que des kits d’eau et d’assainissement, prêts à être livrés aux Tonga une fois que les conditions le permettront.

La Chine et l’île autonome de Taïwan ont déclaré dans des déclarations séparées qu’elles étaient disposées à fournir une assistance à la demande des Tonga.