Voici ce que c’est que de se présenter comme gouverneur avec des enfants en bas âge – pendant une pandémie

Lorsque Jennifer Carroll Foy a annoncé qu’elle était enceinte de jumeaux lors de sa campagne de 2017 pour la Virginia House of Delegates, les critiques lui ont dit d’abandonner. Son adversaire l’avait déjà sur-collectée par une forte marge, et elle tentait de retourner un bleu de district historiquement rouge. Certains ont fait valoir qu’il n’y avait aucun moyen qu’elle puisse prendre les devants tout en servant de défenseur public – tout en portant non pas un, mais deux bébés.

Mais Carroll Foy a l’habitude de prouver le contraire aux opposants.

Elle a raconté à NBC News ‘Know Your Value comment elle a été acceptée au Virginia Military Institute, et comment un garçon de sa classe JROTC de lycée lui a dit: « J’allais aller à West Point, mais je vais aller à VMI avec vous, car je veux être là pour vous surveiller lorsque vous échouez. » Elle a simplement dit à sa camarade de classe «défi accepté», et en 2003, elle est devenue l’une des premières femmes à obtenir un diplôme du prestigieux institut.

Elle ne reculerait pas non plus dans la course du délégué. Carroll Foy a pris la tête contre son adversaire, frappant avec diligence aux portes, envoyant des cartes postales et appelant les électeurs. Alors même que sa grossesse exigeait qu’elle soit alitée – «plutôt à l’envers avec des jumeaux» – elle a couru sa course jusqu’à l’arrivée. Et à la fin, elle a gagné, battant son adversaire par un pourcentage de voix plus élevé que les courses pour le gouverneur et le procureur général.

«Même si je savais que je serais outré, je savais que je ne serais jamais débordé, parce que les gens organisés battent l’argent organisé», a déclaré Carroll Foy. Elle a donné naissance prématurément à ses jumeaux lors de la campagne électorale en 2017, un mois après la primaire.

Elle a dû gagner son temps à bon escient, car ses deux fils, Alex et Alex, ont dû rester aux soins intensifs néonatals. Elle a passé ses journées sur la campagne électorale et ses nuits à l’hôpital jusqu’aux élections générales de novembre.

« Il n’y avait pas de conversations extérieures sur quoi que ce soit d’autre qui se passait dans le monde » la nuit, a déclaré Foy à NBC à l’époque. « Il n’y avait pas d’appels téléphoniques concernant des emplois ou des campagnes, c’était juste nous et eux – et c’était absolument incroyable. « 

Maintenant, elle vise à répéter sa victoire dans une tentative pour le gouverneur de Virginie. Si elle était élue, Carroll Foy entrerait dans l’histoire en tant que première femme gouverneure noire du pays. La mère de 39 ans et ancienne déléguée de première année de Pétersbourg affronte des membres de haut niveau du parti démocrate, notamment l’ancien gouverneur de Virginie Terry McAuliffe, le lieutenant-gouverneur Justin Fairfax, la sénatrice d’État Jennifer McClellan et le délégué Lee Carter. .

Parmi les autres mamans en lice pour le poste de gouverneur de Virginie, citons les sénateurs républicains de l’État Amanda Chase et Jennifer McClellan, qui a également deux jeunes enfants.

L’ancien gouverneur McAullife a actuellement une avance substantielle dans le domaine démocrate, avec Carroll Foy et la sénatrice Jennifer McClellan derrière lui, selon un récent sondage. Cependant, environ la moitié des électeurs sont encore indécis.

En tant que force motrice d’un projet de loi de la Chambre visant à ratifier l’amendement fédéral sur l’égalité des droits en Virginie, Carroll Foy a centré sa campagne sur les questions de genre, de justice pénale, de soins de santé et d’environnement. Elle a gagné en popularité parmi les progressistes, obtenant les appuis du Sunrise Movement, du groupe d’activistes pour le climat dirigé par des jeunes, de Feminist Majority PAC et de la représentante démocrate Katie Porter de Californie.

Tout au long de l’année sur la campagne électorale, ses jumeaux de 3 ans, Alex et Alex, sont souvent vus à ses côtés, voire sur ses genoux.

«Je crois absolument que le fait que je sois une maman, et une maman qui travaille à cela, m’aide dans ma course au poste de gouverneur», a déclaré Carroll Foy. « Je peux vous dire que je vois les choses sous un angle différent, et cela explique également pourquoi je me bats pour qui je me bats. »

Pour Carroll Foy, l’équilibre entre se présenter au poste de gouverneur, continuer à travailler en tant qu’avocat nommé par le tribunal, et la parentalité vient avec ses défis. «Je peux vous dire qu’il n’y a pas deux jours pareils lorsque vous élève deux enfants de 3 ans turbulents qui refusent d’être entraînés à la propreté pendant une pandémie», a déclaré Carroll Foy. Comme c’est le cas pour de nombreuses mamans pendant la pandémie, aucun jour n’est le même.

«C’est plus épuisant maintenant pendant Covid-19 qu’avant, car au moins vous seriez en mesure de déposer les enfants avec leurs grands-parents, ou la garderie et l’école et avoir une sorte de répit avant de prendre votre chapeau de travail, ou vous mettez votre chapeau de femme », dit-elle.

Mais elle ne se plaint pas. Elle assimile sa course au poste de gouverneur aux obstacles que les femmes de tout le pays ont rencontrés pendant la pandémie. Le quotidien de l’école à la maison, du travail et de la parentalité se heurte tous sur un même parcours de collision, exigeant une attention égale. «Il n’y a pas de repos pour les fatigués. Il n’y a pas de pauses, il n’y a pas de temps morts », a-t-elle déclaré.

Les cycles électoraux récents ont vu une vague de mères se présenter à des postes politiques, ce qui a permis de placer un nombre record de femmes au Congrès et dans de nombreuses législatures d’État cette année.

Cependant, les mères qui se sont présentées aux élections (et toutes les mères qui travaillent, d’ailleurs) ont fait face à un manque d’options de garde d’enfants sur lesquelles se rabattre une fois la pandémie frappée, selon Kristin Rowe-Finkbeiner, directrice générale et PDG de MomsRising, une non partisane, organisation de protection sociale et de plaidoyer. L’année dernière, 32 pour cent des femmes âgées de 25 à 34 ans ont quitté le marché du travail parce que de nombreuses options de garde d’enfants ont disparu en raison de la pandémie. Plus de 2,3 millions de femmes ont perdu leur emploi en 2020, les femmes noires et latines enregistrant la plus grande part de chômage.

«Les candidates maman – et en particulier maman des candidates de couleur – font face à tous ces défis: prendre soin et soutenir leur famille, protéger leur famille de Covid-19, conserver leur emploi si elles en ont, et en même temps collecter des fonds, gérer les campagnes et se connecter aux électeurs, a déclaré Rowe-Finkbeiner. «C’était un défi avant la pandémie et c’est encore plus le cas maintenant.»

Ces défis jouent un rôle direct dans les questions de financement des campagnes et les disparités existantes entre les sexes. Les Super PACs, par exemple, contribuent historiquement plus aux candidats masculins que féminins, républicains et démocrates. Les élections de novembre n’ont pas fait exception. En 2020, le super PACS a fait don de plus de 330 millions de dollars à des candidats masculins, mais de 130 millions de dollars à leurs homologues féminines. En conséquence, les femmes se sont tournées vers de petits dons en dollars par la sollicitation et l’organisation.

«Ce que les femmes n’obtiennent pas en dollars, elles le rattrapent avec le cuir de leurs chaussures, autant que de marcher sur le terrain et de frapper aux portes», a déclaré Sirona Grace, fondatrice et PDG de Moms in Office, un super PAC qui soutient les candidates maman.

Mais la plupart des mères qui se sont présentées aux élections de 2020 ont probablement déposé leur candidature avant la pandémie, selon Grace. Et le passage à la collecte de fonds numérique et à la campagne à distance a dévasté la stratégie de collecte de fonds précédente pour beaucoup. «Cela a blessé les femmes parce que leur force est de frapper aux portes et de sortir dans la communauté et de rencontrer les électeurs face à face, et elles n’ont pas été en mesure de le faire», a déclaré Grace.

Grace a également observé des mères faisant preuve d’énormément de créativité et de résilience tout au long des campagnes de l’année dernière. De nombreuses femmes avaient des beaux-parents et une famille élargie emménager avec elles, tandis que les options traditionnelles de garde d’enfants disparaissaient. Les appels de zoom avec des enfants rebondissant sur un genou sont devenus monnaie courante.

De même, Carroll Foy fait de son rôle de maman un élément essentiel de sa campagne, partageant son quotidien avec fierté et humour. «Lorsque vous avez besoin de passer des appels mais que votre enfant de 3 ans a besoin de câlins. #MomLife #MomBoss », a-t-elle sous-titré un récent photo avec son fils Xander sur ses genoux.

Il y a un mantra qui guide Carroll Foy de la représentante démocrate Ayanna Pressley du Massachusetts: «Les personnes les plus proches de la douleur devraient être les plus proches du pouvoir.» Son histoire, son combat et sa maternité donnent un sens à cette notion: «Nous avons besoin de personnes qui ont les mêmes expériences vécues que tant de familles pour occuper des positions de pouvoir», a-t-elle déclaré. « Ce que je dois faire, c’est que je dois dire la vérité au pouvoir, et je dois le dire clairement. »

Natalie Johnson est une productrice de segment pour «AM Joy» sur MSNBC et une illustratrice de Brooklyn, NY. Suivez-la sur Twitter @nataliejohnsonm.