Vivre avec COVID-19 : Israël change de stratégie alors que la variante Delta frappe

JERUSALEM (Reuters) – Il y a quatre semaines, Israël célébrait un retour à la vie normale dans sa bataille contre COVID-19.

Après une campagne de vaccination rapide qui avait fait baisser les infections et les décès par coronavirus, les Israéliens avaient cessé de porter des masques faciaux et abandonné toutes les règles de distanciation sociale.

Puis vint la variante Delta, plus infectieuse, et une augmentation des cas qui a forcé le Premier ministre Naftali Bennett à réimposer certaines restrictions COVID-19 et à repenser la stratégie.

Dans le cadre de ce qu’il appelle une politique de « suppression douce », le gouvernement veut que les Israéliens apprennent à vivre avec le virus – impliquant le moins de restrictions possible et évitant un quatrième verrouillage national qui pourrait nuire davantage à l’économie.

Comme la plupart des Israéliens des groupes à risque ont maintenant été vaccinés contre le COVID-19, Bennett compte sur moins de personnes qu’avant de tomber gravement malade lorsque les infections augmentent.

« La mise en œuvre de la stratégie impliquera de prendre certains risques mais dans la considération globale, y compris les facteurs économiques, c’est l’équilibre nécessaire », a déclaré Bennett la semaine dernière.

Le principal indicateur guidant cette décision est le nombre de cas graves de COVID-19 à l’hôpital, actuellement autour de 45. La mise en œuvre comprendra la surveillance des infections, l’encouragement des vaccinations, des tests rapides et des campagnes d’information sur les masques faciaux.

La stratégie a établi des comparaisons avec les plans du gouvernement britannique pour rouvrir l’économie anglaise du verrouillage, bien qu’Israël soit en train de rétablir certaines restrictions tandis que Londres lève les restrictions.

Les restrictions qui ont été rétablies incluent le port obligatoire de masques faciaux à l’intérieur et la quarantaine pour toutes les personnes arrivant en Israël.

La stratégie de Bennett, comme celle du gouvernement britannique, a été remise en cause par certains scientifiques.

Le ministère israélien de la Santé préconise davantage d’efforts pour endiguer les infections, a déclaré dimanche à Kan Radio Sharon Alroy-Preis, responsable de la santé publique au ministère israélien de la Santé.

« Il est possible qu’il n’y ait pas une forte augmentation du nombre de personnes gravement malades, mais le prix à payer pour commettre une telle erreur est ce qui nous inquiète », a-t-elle déclaré.

Mais de nombreux autres scientifiques sont favorables.

« Je suis très favorable à l’approche d’Israël », a déclaré Nadav Davidovitch, directeur de l’école de santé publique de l’Université Ben Gourion d’Israël, la décrivant comme une « voie d’or » entre l’assouplissement des restrictions par la Grande-Bretagne et des pays comme l’Australie qui prennent un ligne plus dure.

LE VIRUS « NE S’ARRÊTERA PAS »

Le dernier verrouillage d’Israël a été appliqué en décembre, environ une semaine après le début de ce qui a été l’un des programmes de vaccination les plus rapides au monde.

Les nouvelles infections quotidiennes au COVID-19 sont d’environ 450. La variante Delta, identifiée pour la première fois en Inde, représente désormais environ 90 % des cas.

« Nous estimons que nous n’atteindrons pas de vagues élevées de cas graves comme lors des vagues précédentes », a déclaré la semaine dernière le directeur général du ministère de la Santé, Nachman Ash. « Mais si nous constatons que le nombre et le taux d’augmentation des cas graves mettent en danger le système (de santé), alors nous devrons prendre des mesures supplémentaires. »

Environ 60% des 9,3 millions d’habitants d’Israël ont reçu au moins une injection du vaccin Pfizer/BioNtech. Dimanche, le gouvernement a commencé à offrir une troisième injection aux personnes dont le système immunitaire est affaibli.

Ran Balicer, président du groupe d’experts du gouvernement sur le COVID-19, a déclaré qu’Israël avait en moyenne eu environ cinq cas graves de virus et un décès par jour au cours de la semaine dernière, après deux semaines de zéro décès lié au COVID-19.

Notant l’impact de la variante Delta, il a déclaré que le panel conseillait de faire preuve de prudence quant à la suppression des restrictions.

« Nous n’avons pas suffisamment de données sur notre épidémie locale pour pouvoir prédire avec précision ce qui se passerait si nous laissions aller », a déclaré Balicer.

Certaines études ont montré que bien que élevée, l’efficacité du vaccin Pfizer/BioNTech contre la variante Delta est inférieure à celle contre d’autres souches de coronavirus.

S’attirant les critiques de certains scientifiques, Pfizer et BioNTech SE ont déclaré qu’ils demanderaient aux régulateurs américains et européens d’autoriser les injections de rappel pour éviter un risque accru d’infection six mois après l’inoculation.

Israël n’est pas pressé d’approuver les injections de rappel publiques, affirmant qu’il n’y a pas encore de données univoques montrant qu’elles sont nécessaires. Il offre une approbation uniquement aux personnes dont le système immunitaire est affaibli au cas par cas.

Les autorités envisagent également d’autoriser les enfants de moins de 12 ans à se faire vacciner au cas par cas s’ils souffrent de problèmes de santé qui les exposent à un risque élevé de complications graves s’ils attrapaient le virus.

Seules « quelques centaines » des 5,5 millions de personnes qui ont été vaccinées en Israël ont par la suite été infectées par le COVID-19, a déclaré Ash.

Avant l’arrivée de la variante Delta, Israël avait estimé que 75 % de la population devrait être vaccinée pour atteindre « l’immunité collective » – le niveau auquel une population suffisante est immunisée pour pouvoir arrêter efficacement la propagation d’une maladie. Le seuil estimé est désormais de 80 %.

Ces données assurent que les médecins restent concernés.

« … le virus ne s’arrêtera pas. Il évolue, c’est sa nature. Mais notre nature est de survivre », a déclaré le Dr Gadi Segal, chef du service des coronavirus au Sheba Medical Center près de Tel Aviv.