virus frappe la Polynésie française et resserre les liens avec Paris | Nouvelles du monde

Par ESTHER CUNEO, Presse Associée

PAPEETE, Tahiti (AP) – La pire épidémie de coronavirus en France se déroule 12 fois plus loin de Paris, dévastant Tahiti et d’autres îles idylliques de la Polynésie française.

Les archipels du Pacifique Sud manquent de suffisamment d’oxygène, de lits de soins intensifs et d’espaces de morgue – et leur taux de vaccination est à peine la moitié de la moyenne nationale. Des épidémies simultanées sur des îles et des atolls éloignés mettent à rude épreuve la capacité des autorités locales à évacuer les patients vers les quelques hôpitaux du territoire.

« Le problème, c’est qu’il y a beaucoup de morts avant d’en arriver là », a déploré Vincent Simon, le chef des secours régionaux.

La Polynésie française est le dernier défi de la France à jongler avec les ressources pour lutter contre la pandémie dans les anciennes colonies qui s’étendent à travers le monde. Avec plus de 2 800 cas de COVID-19 pour 100 000 habitants, il détient le record national du taux d’infection le plus élevé.

Et ce n’est qu’une estimation : les choses vont si mal que le territoire multiethnique d’environ 300 000 habitants a cessé de compter les nouvelles infections alors que les autorités sanitaires locales ont redéployé le personnel médical pour se concentrer sur les soins aux patients et la vaccination au lieu des tests.

Sur les 463 décès liés au virus signalés en Polynésie française tout au long de la pandémie, la plupart ont eu lieu au cours du mois dernier. Le scepticisme face aux vaccins, les taux élevés d’obésité et de diabète et la décision de rouvrir à certains touristes cet été ont été parmi les explications de la crise sanitaire actuelle.

Des tensions ont fait surface avec d’autres territoires français ravagés par le virus. Alors que le gouvernement central à Paris a envoyé des centaines de travailleurs de la santé dans les Caraïbes françaises au cours de l’été, la Polynésie n’a reçu que 10 infirmières de remplacement. Après des semaines de plaidoiries des responsables polynésiens, le gouvernement a promis cette semaine d’en envoyer 100 autres.

La Polynésie française, dont les 118 îles s’étendent sur une superficie aussi vaste que l’Europe, dispose d’une large autonomie par rapport à Paris mais dépend du gouvernement central pour les soins de santé.

« Nous avons besoin d’aide. Nous l’avons déjà dit : nous ne pouvons pas nous en passer », a déclaré à la télévision locale Tony Tekuataoa, chef des services d’urgence du Centre hospitalier de Polynésie française à Tahiti.

Plus de 330 personnes sont actuellement hospitalisées avec le virus, dont 55 en soins intensifs – bien au-delà des capacités du territoire.

Lits, matelas, bouteilles d’oxygène, concentrateurs d’oxygène : tout manque. Avec 15 à 20 nouveaux décès par jour, les pompes funèbres ne peuvent plus répondre aux demandes des familles. La danse macabre des ambulances et des cercueils anime la couverture médiatique locale.

Les autorités hospitalières ouvrent de nouveaux services COVID-19. Tous les professionnels médicaux et paramédicaux ont été réquisitionnés. L’agence de régulation envoie du matériel et du personnel en état d’urgence permanent.

La montée subite fait des ravages sur la santé mentale des médecins. Pendant ce temps, les conflits sur les vaccinations déchirent certaines familles.

« Les soignants n’étaient pas préparés à voir autant de morts », a déclaré Philippe Dupire, directeur médical du Centre hospitalier de Polynésie française.

Les employés de l’hôpital ont fait appel directement à Macron avec une photo partagée sur sa page Facebook montrant le hall où le président a prononcé un discours lors d’une visite en juillet et le même hall un mois plus tard – maintenant rempli de 20 lits d’hôpital occupés par des patients infectés par le virus.

Pour freiner les infections, les autorités locales ont d’abord imposé un couvre-feu, puis des fermetures localisées, et maintenant elles ont fermé les écoles. Des vaccinations obligatoires ont été annoncées pour certains secteurs, malgré les objections de certains milieux.

Les vaccinations sont en hausse, mais huit mois après le début de la campagne, seulement 38% de la population totale est complètement vaccinée, tandis que 50% ont reçu une première dose. Cela se compare à 67% et 73% à l’échelle nationale.

Pendant ce temps, plus de 90 % des personnes en soins intensifs ne sont pas vaccinées, tout comme une grande majorité de ceux qui sont décédés.

Le ministre du gouvernement chargé des territoires d’outre-mer, Sébastien Lecornu, a imputé le retard au scepticisme vaccinal d’une population particulièrement sensible à la désinformation. La méfiance à l’égard des autorités est également un problème parmi les populations autochtones, marquées par l’héritage des essais nucléaires de la France sur les atolls polynésiens et des décennies d’efforts pour les réparations.

Préoccupé par les conséquences potentiellement mortelles de l’évitement du vaccin, le chef d’un parti indépendantiste a appelé toutes les communautés à se faire vacciner et à rejeter les fausses informations partagées en ligne.

Alors que les infections peuvent culminer en Polynésie française, les experts craignent un plateau long et élevé au lieu d’une récupération rapide. L’épidémiologiste Jean-Marc Ségualin a déclaré que « rien de très important ne se passe qui montre une amélioration ».

Le territoire a un point lumineux : Nuku Hiva, aux Marquises, où la campagne de vaccination de la Polynésie française a débuté en janvier et où 85 % de la population est totalement vaccinée.

Dans un centre de désintoxication de Tahiti, un homme de 50 ans a déclaré qu’il avait évité les vaccins à cause de publications sur les réseaux sociaux les qualifiant de dangereux. Suffoquant d’émotion, il a décrit la peur et le regret qui l’ont consumé pendant son hospitalisation.

Une femme a décrit avoir eu du mal à respirer pendant les soins intensifs et être incapable de garder les yeux ouverts. Elle a exhorté toute personne à portée de voix à se faire vacciner.

Angela Charlton à Paris a contribué.

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