Virat Kohli minimise l’importance de la finale du test mondial Inde-Nouvelle-Zélande | Championnat du monde d’essais

Ce n’était pas tout à fait Gerald Ratner parlant de bijoux ou Colin Graves discutant du T20 Blast, mais vous pouviez presque sentir les organisateurs grimacer lorsque Virat Kohli a minimisé l’importance de la première finale du Championnat du monde d’essai qui commence vendredi.

S’exprimant à 24 heures du match à Southampton, dans lequel l’Inde affronte la Nouvelle-Zélande après un cycle de deux ans qui a presque déraillé par la pandémie, on a demandé à Kohli s’il s’agissait du plus grand match test d’une carrière déjà assurée de sa place dans l’histoire.

« Non, pour moi, c’est un autre match test qui doit être joué », a répondu Kohli. «Je pense que ces choses sont très excitantes de l’extérieur, où il y a tellement d’importance et tellement de choses supplémentaires attachées à un match. Cela devient en quelque sorte faire ou mourir.

«Mais pour nous en tant qu’équipe, nous sommes en quête d’excellence depuis un certain temps maintenant et nous continuerons d’être sur cette voie, peu importe ce qui se passe dans ce match. Ce n’est pas différent pour nous, pas plus important pour nous que le premier Test que nous avons joué ensemble en tant que jeune groupe de joueurs. L’état d’esprit reste le même. »

Kohli a poursuivi en déclarant que la notion d’un match test ponctuel décidant de la meilleure équipe du monde « n’est pas la réalité de la vérité » – cela, a-t-il dit, est défini par un organisme ou un travail sur plusieurs années – et, comme ce fut le cas après la victoire de l’Inde à la Coupe du monde 2011, « la vie continuera » quel que soit le résultat.

En toute honnêteté, un tel discours n’est pas atypique d’un sportif à la veille d’un grand match, avec le processus, et non le résultat, souvent cité comme la principale préoccupation. Mais cela a peut-être aussi trahi certaines inquiétudes concernant une équipe néo-zélandaise qui a déjà disputé deux Tests sur le sol anglais cet été et a énormément impressionné. L’Inde, quant à elle, a été forcée de se contenter du cricket intra-équipe depuis son arrivée et pourrait être moins aguerrie au combat.

Malgré une plainte concernant la révision de la structure de la « ligue » à mi-parcours du tournoi – le pourcentage de victoires a remplacé les points en raison du nombre d’annulations liées à la pandémie – Kohli a largement soutenu le concept, il faut le dire, soulignant l’incitation supplémentaire qu’il a donnée équipes en cours de route.

Le joueur de 32 ans est depuis longtemps un défenseur du cricket d’essai et a promis que son équipe viserait toujours à apporter la même « passion et intensité » qui ont été la marque de leur cricket sous sa direction. Cela représente l’un des nombreux éléments contrastés qui font de cette rencontre avec les Néo-Zélandais glacés de Kane Williamson une perspective si séduisante.

L’histoire de David et Goliath a largement figuré dans l’accumulation et en dehors du terrain, elle est vraie jusqu’à un certain point. Qu’il s’agisse de population, d’argent ou de bassin de talents – l’Inde compte 688 hommes professionnels dans son système, contre 134 en Nouvelle-Zélande – il y a un énorme gouffre en termes de ressources. Aucune des deux parties ne rejettera le chèque d’un gagnant de 1,2 million de livres sterling (la moitié pour les finalistes et un pot partagé si un match nul signifie que le titre est partagé), mais cela représentera un salaire plus important pour les Kiwis.

Sur le terrain, les choses sont plus régulières. L’attaque de Williamson est un peu meilleure qu’une poignée de pierres lisses arrachées du lit de la rivière, avec Tim Southee, Trent Boult, Kyle Jamieson et Neil Wagner comprenant un excellent quatre. Et contrairement à David, ils ne sont pas sans armure étant donné une gamme de frappeurs qui a récemment enseigné à l’Angleterre une leçon importante sur la valeur d’une défense solide.

La Nouvelle-Zélande était encore en train de décider de son onze final avant le départ anticipé à 10h30 au Rose Bowl – le fileur Ajaz Patel pourrait devancer le polyvalent Colin de Grandhomme, mais cela nécessiterait un compromis en termes de queue plus longue. – et, dans un autre contraste, l’Inde a choisi de nommer le leur peu de temps après que Kohli ait parlé.

Au-delà d’une unité de frappeurs qui mélange l’obstination de Cheteshwar Pujara avec le flair scandaleux de Rishabh Pant – et un batteur comme Kohli, qui, bien que sans un siècle depuis la fin de 2019, rivalise avec Williamson pour le meilleur spectacle – il présente deux fileurs, Ravichandran Ashwin et Ravindra Jadeja, et trois couturiers.

Comme l’a dit Kohli, il aura beaucoup d’options avec le ballon et, dans son esprit, le bâton n’est pas compromis. Après quinze jours de soleil brûlant sur la côte sud, de la pluie est prévue pendant le match et le match pourrait durer une sixième journée si nécessaire, bien que le capitaine indien ait insisté sur le fait qu’il n’était « pas dérangé » lorsqu’on l’a interrogé à ce sujet.

Le Conseil international de cricket le sera certainement, après avoir vu des années de débat et de retard faire enfin place à quelque chose qui ressemble à une compétition crédible. En plus de peaufiner le système de points, l’incertitude causée par la pandémie l’a obligé à prendre la décision naturellement prudente de se pencher sur la biosécurité prouvée du Rose Bowl sur l’histoire et le prestige de Lord’s.

Ceci, plus une foule réduite d’environ 4 000 en raison de restrictions, signifie que la toile de fond sera légèrement diminuée. Mais quels que soient les visuels et quoi que Kohli dise à ses joueurs de rester concentrés sur le travail à accomplir, il est difficile de ne pas se laisser entraîner par la perspective de cette finale de test unique.