Vicky Richardson de la RA: «  Le monde a désespérément besoin d’idées héroïques  »

En 1991, Vicky Richardson était étudiante en architecture, travaillant à la Royal Academy de Londres en vendant des cartes postales comme emploi d’été. Le mois dernier, elle y a pris un nouveau poste, cette fois en tant que responsable de l’architecture et commissaire Heinz. «À l’époque, je connaissais tous les agents de sécurité et où les cartes postales étaient stockées», dit-elle. Elle fera désormais partie du fonctionnement interne de l’institution culturelle unique, qui est financée de manière indépendante et comprend sa propre école de troisième cycle où les étudiants ne paient aucun frais.

Beaucoup de choses ont changé en 30 ans – à Londres en tant que ville; en muséologie, réalisation d’expositions et curation; et dans le tissu actuel de la Royal Academy. La rénovation de 56 millions de livres sterling du bâtiment par David Chipperfield a été achevée en 2018 et, en 2019, sa première femme présidente, l’artiste Rebecca Salter, a été élue. (Cela a pris 251 ans.)

L’agenda de l’architecture a également changé, loin de l’idée de «starchitects» surpuissants et de bâtiments éblouissants de déclaration en faveur de la durabilité et de la responsabilité sociale. Dans sa déclaration pour la Biennale d’architecture de Venise, son conservateur Hashim Sarkis parle de développer un nouveau contrat spatial dans le contexte des divisions politiques croissantes et des inégalités économiques. Tandis que David Adjaye, l’académicien royal en charge de la salle d’architecture de cette année à l’exposition d’été de l’institution, sollicite des soumissions axées sur «le climat et la géographie» et des propositions qui démontrent une capacité d’adaptation à ces forces.

«La profession a été dominée par les hommes et élitiste, mais nous devons faire attention à ne pas annuler ce qui a été accompli», dit Richardson. «De nos jours, tant d’architectes semblent souhaiter être des travailleurs sociaux ou des militants communautaires. Il est à la mode de soutenir que la pratique de l’architecture est si large qu’elle inclut des domaines comme l’entrepreneuriat social ou la gestion urbaine. Ces rôles sont vitaux, mais les architectes apportent une contribution plus spécifique, liée à la conception et à l’imagination de la forme de l’avenir. »

Richardson n’est donc pas du genre à se plier à toutes les tendances dominantes, se décrivant plutôt comme «étant ouverte à toutes les possibilités pour se rapprocher de la vérité». Elle tient à tisser des liens internationaux et est particulièrement fascinée par la Chine où «le rythme du changement et du développement est impressionnant»; son club de lecture, mis en place avec une autre chef de file en architecture, Vanessa Norwood (directrice de la création au Building Center), lit actuellement Construire pour l’espoir par l’architecte syrienne Marwa al-Sabouni, qui explore la reconstruction des villes après les conflits et les crises.

Richardson, aujourd’hui âgé de 52 ans, a une carrière qui a parcouru le journalisme, la curation et l’éducation. Elle a récemment passé un an à la London School of Architecture, une nouvelle académie créée en 2015 pour offrir une nouvelle façon aux étudiants de terminer leur programme de troisième cycle (professionnellement essentiel) de deux ans en combinant travail et études. «L’idée est de séduire les personnes qui ne veulent pas – ou ne peuvent pas – contracter un prêt massif pour obtenir leur diplôme et attirer un groupe plus diversifié vers la profession», dit-elle. «Actuellement en architecture, la durée de la formation combinée aux frais réduit le domaine.» Elle aimerait réintroduire l’architecture dans les écoles RA.

Dans le cadre de son passage au British Council en tant que directrice de l’architecture, du design et de la mode – de 2010 à 2016 – elle a inauguré un changement significatif dans la manière dont les architectes ont été choisis pour représenter la Grande-Bretagne à la Biennale d’architecture de Venise; l’organisation du pavillon britannique faisait partie de ses attributions. «Les participants avaient toujours été sélectionnés par un panel fermé de gens de l’industrie mettant en avant leurs architectes préférés», explique-t-elle. «Nous avons sollicité des propositions de toute personne ayant une expérience pertinente et souhaitant soumettre. C’était beaucoup de travail – lorsque vous organisez des concours et rédigez des mémoires, les petits caractères deviennent très importants. »

En 2014, lorsque la durée de la Biennale a été prolongée de trois à six mois, elle a créé les bourses de Venise. «Les mois supplémentaires ont pratiquement doublé les coûts», dit-elle, «nous avons donc mis en place un financement en partenariat avec 15 écoles d’architecture. Cela signifiait que 15 étudiants ont eu l’opportunité de passer un mois à Venise, travaillant à temps partiel dans le pavillon britannique en tant que surveillants, et les autres faisant de la recherche. Elle dit que diriger le pavillon britannique à Venise est l’expérience professionnelle dont elle a le plus appris.

Richardson est un Londonien, dont le père était architecte. Sa mère, Margaret, a grandi à Shanghai (son frère aîné est le romancier JG Ballard) et est une historienne de l’art, qui est devenue la première femme directrice du Soane Museum. Après des études d’architecture à l’Université de Westminster, Richardson a suivi un cours de journalisme de presse à Édimbourg. En 2004, elle décroche la rédaction de Blueprint, un magazine de design et d’architecture destiné, depuis ses débuts au milieu des années 1980 (il a été créé par Deyan Sudjic, plus récemment directeur du Design Museum, et en 2002 directeur de la Biennale de Venise ), pour être à la fois spécialisé et avoir un attrait universel. «Chez Blueprint, nous avons évité le jargon, nous avons essayé de mettre l’architecture en contexte avec d’autres formes d’art.»

À la RA, elle suit Kate Goodwin, qui était en place depuis 17 ans, et a notamment développé un programme solide de conférences et de conférences. «Mon aspiration est de mettre sur pied un programme qui fonctionne à un niveau élevé et auquel le public peut participer», déclare Richardson. «La RA est bien placée pour le faire. Son indépendance l’a obligé à nouer une relation particulièrement étroite avec son public, et je suis intéressé à savoir qui est ce public et à trouver comment le diversifier. Je suis convaincu qu’il y a un grand appétit pour l’architecture. Regardez la participation d’événements comme les portes ouvertes et la popularité des sites patrimoniaux. »

Richardson, invitée à assumer le rôle début avril, a dû s’installer presque aussitôt sur le sujet de sa première exposition. Une exposition d’œuvres de Herzog et de Meuron était en cours de développement, mais ne serait pas conforme dans son format aux exigences actuelles de distanciation sociale. «Nous allons donc montrer les photographies d’Hélène Binet de bâtiments de John Hejduk, Zaha Hadid et Daniel Libeskind de la fin des années 80 et du début des années 90», dit Richardson, faisant référence à trois architectes qui ont poussé dur contre les limites dominantes du style et de la fonction. .

Dans les images en noir et blanc, il est clair comment Binet, maintenant âgé de 61 ans, a focalisé si soigneusement sa caméra sur les os, ainsi que sur la lumière et l’ombre de ces bâtiments complexes pour produire un travail d’observation lent. «Cela vous rappelle qu’il fut un temps où des idées architecturales spécifiques importaient énormément», dit Richardson. «Le terme bâtiment« héroïque »a été interprété de manière négative, mais je dirais que le monde a désespérément besoin d’idées héroïques sous toutes ses formes, y compris l’architecture.»