Vicis dévoile un casque high-tech remanié sous un nouveau propriétaire après le voyage tumultueux d’une startup
Vicis est de retour.
Le chouchou de la start-up de Seattle qui a connu une chute importante et soudaine en 2019 vient de lancer une nouvelle version améliorée de son casque de football de haute technologie appelé ZERO2.
Le lancement marque une étape importante dans ce qui a été une montagne russe pour Vicis au cours des dernières années.
Après avoir quitté l’Université de Washington en 2014, Vicis a attiré l’attention pour son casque unique ZERO1 qui comportait des couches spécialisées conçues pour atténuer l’impact des coups d’écrasement des os qui provoquent des commotions cérébrales et mettent la santé des joueurs de football professionnels en danger.
Il a levé plus de 85 millions de dollars sur cinq ans auprès de plus de 400 investisseurs tels que les joueurs actuels et anciens de la NFL, Aaron Rodgers, Russell Wilson, Doug Baldwin, Alex Smith, Roger Staubach et Jerry Rice.
Mais même si le casque a gagné en popularité auprès des stars de la NFL et des équipes de la NCAA – le quart-arrière des Chiefs de Kansas City, Patrick Mahomes, porte toujours le casque de l’entreprise, et le fera lors du Super Bowl de dimanche – Vicis a rencontré plusieurs problèmes au cours des dernières années.
Les initiés affirment que la société s’est trop concentrée sur la conquête de parts de marché auprès des opérateurs en place plutôt que sur la réalisation de bénéfices, entre autres. Les troubles ont surpris certains actionnaires. Vicis n’a pas été en mesure de lever plus de liquidités avant de fermer l’entreprise et de licencier plus de 100 employés en décembre 2019.
L’année dernière, une société d’investissement de New York a racheté les actifs de Vicis par mise sous séquestre pour moins de 3 millions de dollars et a formé une nouvelle société. Cela a aidé à ramener un petit groupe d’ingénieurs et de spécialistes du marketing de Vicis qui ont construit une deuxième version du casque de la société qui vient de faire ses débuts mardi.
Jason Neubauer est un chef du développement de produits de longue date chez Vicis qui dirige maintenant une dizaine d’employés de Vicis à Seattle. Il a déclaré que son équipe poursuivait la mission initiale de Vicis de protéger les athlètes et d’améliorer la sécurité des sports de contact.
«Nous voulions le faire pour ces personnes qui ont laissé tout leur sang, leur sueur et leurs larmes pour nous amener là où nous en sommes», a déclaré Neubauer. «C’est vraiment gratifiant de sentir que nous accomplissons cette mission que nous avons tous commencé ensemble.»
Vicis a maintenu sa marque sous le nouveau propriétaire, Innovatus Capital Partners. La société a créé à la fin de l’année dernière une LLC appelée Certor Sports pour acquérir des marques d’articles de sport, dont beaucoup ont connu des difficultés pendant la pandémie.
Innovatus, qui a plus de 1,5 milliard de dollars d’actifs sous gestion, a précédemment investi 18 millions de dollars dans le leader des casques de football Schutt et a utilisé Certor pour acheter les actions restantes de la société à Kranos Corporation.
Innovatus utilise maintenant les capacités de fabrication de Schutt pour produire le casque Vicis, ainsi que ses canaux de vente et de distribution. C’est l’une des nombreuses modifications apportées au modèle commercial et de fabrication de Vicis.
«Nous sommes bien plus efficaces», a déclaré Neubauer.
Le ZERO2 est le résultat des retours d’expérience que Vicis a reçus des joueurs et des gestionnaires d’équipement au cours des trois dernières années. Il est 15% plus léger que son prédécesseur; présente des caractéristiques d’ajustement et de confort améliorées; et donne au joueur un champ de vision amélioré.
Le casque maintient également la coque extérieure déformable innovante conçue pour absorber les chocs à la tête et classée n ° 1 – plus haut que le ZERO1 – dans les dernières cotes de sécurité du casque de Virginia Tech. Vicis a également compris comment réduire le prix du casque – il commence à 699 $; le ZERO1 a fait ses débuts à 1500 $ – sans sacrifier la qualité.
Neubauer a déclaré que neuf équipes de la NFL avaient déjà reçu des échantillons du ZERO2. Vicis prévoit de sortir des tailles supplémentaires et une version jeunesse du casque plus tard cette année.
La pandémie continue de présenter des défis pour les fabricants d’articles de sport alors que les ligues mettent les matchs en pause.
«Ce fut un environnement très difficile et nous nous attendons à des routes rocailleuses à venir», a déclaré Jeff Holland, vice-président d’Innovatus. «Cependant, nous sommes convaincus qu’il existe un énorme désir de revenir à la concurrence, une demande sans fin pour des produits plus performants, et nous nous attendons à un rebond épique de l’activité à mesure que le vaccin se déploie et que les restrictions continuent de diminuer.»
Holland a déclaré qu’il était prévu de déployer de nouveaux produits Vicis pour d’autres sports à l’avenir et il s’attend à ce que l’équipe de Seattle continue de croître.
«Nous sommes enthousiasmés par les opportunités qui viennent de l’intersection de la santé et de la sécurité, de la technologie et du sport», a déclaré Holland.
Vicis a été fondée à l’origine par Per Reinhall, ancien président du département de génie mécanique de l’UW; Samuel Browd, professeur de chirurgie neurologique à l’UW; et l’ancien PDG Dave Marver, qui a démissionné en novembre 2019. Marver est maintenant PDG d’Onward, une société de dispositifs médicaux basée aux Pays-Bas. Le professeur d’ingénierie UW Jonathan Posner est un autre co-fondateur; il a quitté l’entreprise en 2015.