Vice Media rejoint la ruée vers l’or en streaming dans une nouvelle offre de rentabilité

Vice Media, le groupe d’actualités et de divertissement axé sur les jeunes, a lancé une chaîne de télévision en ligne gratuite pour tirer parti de l’essor de la diffusion en continu tout en donnant un nouvel élan pour atteindre la rentabilité constante qui lui a échappé.

La chaîne, un flux en direct d’émissions non fictionnelles telles que Aiguilles et épingles, une série documentaire sur la culture du tatouage, sera disponible sur la plate-forme de télévision en ligne Roku aux États-Unis à partir de mardi, alors que la société se vend aux investisseurs potentiels avant une introduction en bourse prévue.

Alors que l’ardeur des investisseurs pour les éditeurs numériques s’est refroidie, les vice-dirigeants ont repositionné leur entreprise en tant que groupe de divertissement et studio de production télévisuelle – un secteur qui nage dans l’argent en tant que services de streaming comme Netflix pour la programmation.

«Nous sommes focalisés sur la croissance, et comme nous voyons cet écosystème exploser», a déclaré Jesse Angelo, l’ancien directeur général du New York Post qui dirige les activités d’actualités et de divertissement de Vice. «Nous allons en profiter.»

Autrefois annoncée comme l’avenir de l’édition pendant un boom de la publicité numérique, une génération de sociétés soutenues par le capital-risque comme Vice a eu du mal à établir un modèle commercial durable.

Angelo a rejeté la comparaison de Vice avec des groupes comme BuzzFeed qui ont pris de l’importance à peu près au même moment.

«Il y a un malentendu dans la mesure où nous sommes considérés comme une entreprise de médias numériques, alors qu’en fait, [Vice is] une gigantesque société de production télévisuelle », a-t-il déclaré au Financial Times.

«À travers la pandémie [in] les 12 derniers mois. . . nous avons créé 60 ou 70 productions télévisuelles. »

Sous la direction de Nancy Dubuc, ancienne directrice générale d’A & E Networks qui a succédé au fondateur Shane Smith en 2018, Vice a revisité son modèle commercial tout en cherchant à conserver sa réputation de contenu avant-gardiste et à influencer la génération Y.

Dubuc a resserré les coûts et licencié des centaines d’employés, tout en utilisant 250 millions de dollars de dettes levées en 2019 pour investir dans des secteurs d’activité prometteurs, tels que son agence de publicité interne et Vice Studios, sa branche de production.

Elle a intensifié la production de Vice Studios pour une gamme de streamers et de diffuseurs, coproduisant des projets tels que le documentaire Fyre Fest de Netflix et plus récemment vendant des programmes à Discovery Plus.

La chaîne de diffusion en continu de Vice se concentrera sur la programmation non scénarisée dans les domaines de l’actualité, de la gastronomie et de la culture, a déclaré Kate Ward, ancienne dirigeante du groupe Shine d’Elisabeth Murdoch qui dirige Vice Studios.

«Nous rencontrons le public là où il se trouve», a-t-elle déclaré, citant «la demande sans précédent de contenu» et la croissance du marché des services de streaming gratuits et financés par la publicité.

Alors que la vidéo en streaming a été lancée par Netflix, qui ne diffuse pas de publicités, des sociétés telles que Fox et Viacom ont expérimenté des chaînes de streaming gratuites reposant sur la publicité. Fox s’attend à ce que son service de streaming Tubi génère 300 millions de dollars de revenus publicitaires au cours de cet exercice.

Vice Media a perdu de l’argent l’année dernière mais a réalisé un bénéfice au quatrième trimestre 2020 et au premier trimestre 2021, selon des personnes familières avec ses finances. Dubuc est convaincu que le groupe sera rentable pour 2021, ont déclaré ces personnes.

Vice, dont les investisseurs incluent le groupe de capital-investissement TPG et le géant des médias Disney, vise une valorisation de 3 milliards de dollars, une forte baisse par rapport à sa dernière levée de fonds, via une fusion avec le véhicule d’acquisition à usage spécial 7GC & Co Holdings.

Des personnes proches du plan ont déclaré qu’il avait commencé cette semaine à proposer l’accord aux investisseurs institutionnels dont il avait besoin pour devenir actionnaire. Le Wall Street Journal a rendu compte des projets Spac de Vice plus tôt cette semaine.

Vice a commencé comme un magazine punk à Montréal et a grimpé à 5,6 milliards de dollars en 2017. Il s’est étendu à la télévision grâce à des accords avec HBO et des diffuseurs internationaux, et a lancé une chaîne câblée, appelée Viceland, qui, selon Smith, «ramènerait les milléniaux à la télévision. ».