Venezia FC : Le club construit sur l’eau qui monte au sommet du football italien
La plupart des titres et des promotions sont célébrés dans un bus à toit ouvert. A Venise, ils le font en gondole.
Ancrée dans l’histoire et la culture et mondialement connue pour sa grandeur architecturale et ses voies navigables distinctes, la ville italienne n’est normalement pas associée à son club de football.
Cependant, après trois faillites en 10 ans – chacune conduisant à une réadmission au quatrième niveau du football italien – tout cela pourrait être sur le point de changer.
Promu de nouveau en Serie A après une absence de 19 ans, le Venezia FC a le vent en poupe après une période mouvementée dans l’histoire du club.
Leurs 10 hommes ont héroïquement tenu bon lors de la finale retour des barrages de la saison dernière contre Cittadella, avant qu’un but à la 93e minute ne scelle la victoire et ne déclenche des scènes de jubilation parmi les joueurs et le personnel du stade Pier Luigi Penzo, à un peu plus d’un mile de l’emblématique Piazza San Marco de la ville.
Ces scènes ont été quelque peu éclipsées alors que les joueurs, rejoints par un défilé de bateaux et salués depuis les ponts alors que les supporters montraient leur gratitude sur terre et sur l’eau, se sont rendus sur les canaux de la ville pour une célébration unique de leur exploit.
« C’est ainsi que le club a toujours célébré », a déclaré à BBC Sport le directeur technique et ancien attaquant de Venezia, Paolo Poggi.
« Voir le bonheur dans les yeux des joueurs, du staff et des propriétaires et en profiter avec tous les supporters sur les ponts – pour moi c’était comme un rêve, c’était un rêve devenu réalité. »
Poggi, qui a à la fois commencé et terminé sa carrière de joueur avec son club de ville natale avant de prendre son poste actuel, a ajouté : « Si je pense à ce moment, je me sens tellement heureux, surtout après une année difficile avec Covid.
« Au cours des 12 dernières années, le club a eu beaucoup de problèmes, de gros problèmes. Nous avons perdu toute une génération de supporters, nous avons perdu l’âme du club. Ce n’était pas facile.
« Heureusement, nous sommes toujours là, mais cela aurait pu être différent. »
Les célébrations uniques dans les rues et les voies navigables qui ont suivi la promotion de Venezia dépeignent un club passionnément soutenu – mais c’est un club qui aurait trop facilement pu disparaître.
Les vainqueurs de la Coppa Italia 1941 ont été relégués de la Serie A en 2002 après leur troisième campagne de haut niveau en quatre ans, et une période de relative stabilité s’est effondrée du jour au lendemain alors que le propriétaire de l’époque, Maurizio Zamparini, a vendu et emmené 12 joueurs – plus le manager – avec lui à Palerme.
Le club devrait recommencer en quatrième division en 2005, 2009 et 2015 alors qu’il était au bord de la ruine financière.
Pourtant, après une troisième faillite en une décennie, sa renaissance sous le nom de Venezia FC en octobre 2015 ouvrirait la voie à trois promotions en six saisons.
Sauvé par l’ambitieux investisseur américain Joe Tacopina, dont la nomination accrocheuse de l’ancien patron de l’AC Milan Filippo Inzaghi en tant que manager a assuré des promotions successives en Serie B, le club a achevé sa reprise sous la direction de l’actuel président et ancien chef de la Bourse de New York Duncan Niederauer.
L’entraîneur Paolo Zanetti a depuis été récompensé pour sa contribution avec un nouveau contrat jusqu’en 2025 alors que Venezia espère un avenir plus certain.
« Je n’ai jamais eu la chance de jouer avec le club en Serie A, donc en faire partie maintenant signifie beaucoup pour moi », a déclaré Poggi, qui est né près du stade et regardait les entraînements et les matchs chaque semaine avant sa propre carrière. a commencé.
« Notre objectif est maintenant de faire connaître le club comme la ville est connue dans le monde entier », a-t-il ajouté.
« Nous jouons dans le deuxième plus vieux stade d’Italie, sur une île – c’est quelque chose d’unique au monde.
« Nous voulons que nos supporters soient fiers de notre club de football car ils méritent d’avoir un club fort dans cette ville.
« Je pense que maintenant tout est possible. Le plus important est d’être en Serie A chaque saison, bien sûr. C’est une saison très cruciale et si nous pouvons rester en Serie AI, je pense que l’avenir sera radieux. »
Le stade Pier Luigi Penzo, le domicile discret de Venise, fait allusion au parcours difficile que le club a enduré pour atteindre la Serie A.
Située au bord de l’île principale de Venise, sa modeste capacité de 7 400 places sera de loin la plus petite de la division.
Mais, entouré d’eau sur deux côtés et accessible uniquement par bateau ou par une promenade dans la célèbre ville – qui attire plus de 25 millions de touristes au cours d’une année normale – cela fait également allusion au potentiel de Venezia en tant que marque mondiale.
En effet, il n’y a pas de meilleur exemple de l’attrait croissant du club que sa dernière collection de kits élégants à domicile et à l’extérieur qui se vendent quelques heures après leur sortie.
« Les matchs sont très différents dans le sens où nous devons faire venir un bateau au stade », a déclaré l’attaquant écossais Harvey St Clair, qui a rejoint le club en 2018 après 12 ans à Chelsea, a déclaré à BBC World Service.
Le joueur de 22 ans a ajouté : « C’est un endroit tout à fait unique pour jouer nos matchs et le stade a beaucoup de caractère.
« Tous les joueurs sauf un vivent sur le continent, alors nous garons nos voitures et emmenons un gros bateau d’équipe tout autour de Venise jusqu’au Penzo. »
Venezia doit commencer sa campagne de Serie A à Naples le dimanche 22 août, bien qu’elle doive attendre le 19 septembre pour accueillir à nouveau le football de haut niveau, contre Spezia.
« Je suis tellement curieux de voir comment ce sera, de savoir comment seront les fans, comment sera le nouveau terrain, mais pour moi, le plus important est que nous jouions chez nous », a déclaré Poggi.
« La marche jusqu’au stade est la chose unique lorsque vous venez voir un match ici. Il est prévu de construire un nouveau stade et à l’avenir ce sera peut-être possible mais, pour le moment, le stade que nous avons est quelque chose qui mérite être vu.
« Si les supporters sont aussi excités que nous, je pense que ce sera une grande fête. J’espère aussi un résultat, bien sûr. »