Varcoe: Après une année terrible, trois signes encourageants pour l’Alberta

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Cela a été une année misérable et éprouvante depuis que la pandémie est arrivée en Alberta.

Alors que nous célébrons son sombre anniversaire de 12 mois, voici trois signes économiques encourageants à adopter alors que le printemps arrive officiellement la semaine prochaine.

Le taux de chômage diminue. Les prix du pétrole et les ventes de terrains à l’industrie grimpent.

Et il y a un consensus croissant, une croissance économique plus forte est en route.

«Le simple fait d’avoir un peu de lumière au bout de ce tunnel brutal est très bienvenu», a déclaré vendredi l’économiste de l’Université de Calgary Trevor Tombe.

L’un des indicateurs les plus prometteurs a fait surface avec un nouveau rapport sur l’emploi de Statistique Canada indiquant que 16 800 emplois ont été créés dans la province en février.

Comme les restaurants et les bars ont été autorisés à rouvrir leurs portes pour des services en personne le mois dernier, 19 200 Albertains ont pu retourner au travail et toucher un chèque de paie dans le secteur de l’hébergement et des services de restauration.

Pour la première fois depuis mars dernier, le taux de chômage de l’Alberta a chuté à un chiffre, bien qu’à peine, à 9,9%.

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Maintenant, pour ceux qui pensent que je porte des lunettes roses, je reconnais qu’il y a beaucoup de problèmes à craindre, comme les 242000 Albertains qui sont toujours à la recherche d’un emploi et le taux de chômage de 19,5% auquel sont confrontés les travailleurs de moins de 25 ans.

Ce sont des préoccupations légitimes.

Pourtant, il y a des raisons de croire que la situation s’améliore à mesure que les campagnes de vaccination reprennent et que les restrictions de santé publique sont assouplies.

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Tombe a noté des pertes d’emplois pendant la pandémie qui ont frappé de manière disproportionnée les entreprises telles que les restaurants, les hôtels, les détaillants et les services de loisirs.

Il y a près de 50 000 Albertains de moins qui travaillent dans le secteur des services de restauration et d’hébergement qu’il y a un an.

«Cette récession est due à une crise de santé publique, elle est très différente de votre récession normale… cela signifie qu’il pourrait s’agir d’une reprise beaucoup plus rapide», a-t-il déclaré.

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L’arrivée du temps plus chaud contribue à des perspectives plus ensoleillées.

Au Trolley 5 Brewpub à Calgary, le propriétaire Ernie Tsu note que sa terrasse était à pleine capacité jeudi soir. L’entreprise a ramené 62 de ses 64 employés depuis que les bars et restaurants de l’Alberta ont été autorisés à rouvrir.

Cependant, Tsu a souligné qu’il y a moins de quarts de travail à offrir aux travailleurs car l’entreprise est confrontée à des limitations imposées par le gouvernement, y compris une heure de fermeture à 23 heures.

«Nous ne pourrons pas tourner le virage tant que certaines des restrictions ne seront pas levées», a déclaré Tsu, président de l’Alberta Hospitality Association.

Certains secteurs de l’économie commencent déjà à voir une reprise, notamment l’industrie pétrolière et gazière.

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Les prix du pétrole ont grimpé de 26% depuis la fin janvier et le brut de référence West Texas Intermediate (WTI) a clôturé vendredi à 65,61 $ US le baril.

Pour le gouvernement provincial, le rallye se traduira par des revenus plus élevés.

Le nouveau budget provincial prévoit que l’Alberta percevra 151 millions de dollars sur les ventes de terres de la Couronne aux sociétés énergétiques au cours du nouvel exercice, contre 29 millions de dollars dérisoires en 2020.

La vente des terres fournissait autrefois une source de liquidités au trésor public, générant 3,5 milliards de dollars il y a dix ans, lorsque le prix moyen de la vente des droits de forage sur les terres de la Couronne atteignait 3 100 $ l’hectare.

L’année dernière, les ventes de terres ont été suspendues après le déclenchement de la pandémie et le cratère des offres, ne s’élevant en moyenne qu’à 71 dollars par hectare en avril dernier.

Les enchères ont repris en novembre et la vente de cette semaine a récolté 3,7 millions de dollars, avec un prix moyen à l’hectare de 292 dollars.

«Cela ne fait pas de mal de voir le WTI (pétrole) évoluer à 65 $ le baril. Nous avons également progressé sur la capacité des pipelines », a déclaré la ministre de l’Énergie Sonya Savage dans une interview.

«C’est un signe d’optimisme à venir lorsque les ventes de terres augmenteront. Vous savez que cela va conduire plus de gens à travailler… et cela va conduire à des redevances plus élevées dans les années à venir.

Le PDG d’Advantage Oil & Gas, Andy Mah, a déclaré que la plupart des producteurs ne cherchent pas à accroître de manière significative leur production cette année grâce à une augmentation du forage et que beaucoup travaillent sur leur inventaire de terres existant.

Cependant, il s’attend à ce que les producteurs soient «chirurgicaux» et acquièrent des propriétés complémentaires qui correspondent à leurs plans de forage existants.

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«Nous verrons probablement une augmentation des ventes de terres, mais probablement vers la fin de cette année ou l’année prochaine», a déclaré Mah.

Enfin, il semble que l’on s’entende de plus en plus sur le fait que le rythme de la reprise économique s’accélère.

Un nouveau rapport de RBC Economics cette semaine prévoit que le PIB provincial augmentera de 5,7% cette année. C’est une forte révision à la hausse par rapport à sa projection de décembre et plus forte que l’expansion de 4,8% que la province prévoit.

L’économie se préparera au catalyseur de la hausse des prix de l’énergie, de l’augmentation des dépenses de consommation et de la réouverture d’un plus grand nombre d’entreprises, a déclaré l’économiste principal de RBC, Robert Hogue.

Selon le rapport, le rebond du marché de l’habitation en Alberta est «une histoire remarquable», ouvrant la voie à une augmentation de la construction de maisons.

Il s’attend à ce que les ventes au détail augmentent de 8% en 2021, alors que la demande des consommateurs refoulée se déchaîne.

«Les choses vont mieux», a déclaré Hogue. «Tous ces facteurs nous rendent plus optimistes quant aux perspectives en 2021.»

Ces gains attendus proviennent d’un point de départ bas. On ne sait pas combien de temps il faudra à l’économie de l’Alberta pour rattraper le retard de la pandémie.

Selon une nouvelle prévision du Conference Board du Canada cette semaine, l’économie de l’Alberta connaîtra une croissance de 6,4% cette année, la plus élevée du pays.

Le rapport de RBC est moins optimiste et prédit que seules deux provinces – l’Alberta et Terre-Neuve-et-Labrador – ne se remettront pas complètement de la contraction économique de l’an dernier en 2021.

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Cependant, l’aspect le plus encourageant des prévisions se situe sur le front de l’emploi.

RBC s’attend à ce que le taux de chômage provincial soit en moyenne de 9,4% cette année, puis à 6,5% en 2022, ce qui est nettement inférieur au niveau prévu dans le budget provincial.

Hogue a souligné le rapport de travail de vendredi comme un autre signe de la reprise à venir.

«Il y a beaucoup d’épargne des ménages prête à être déployée», a-t-il déclaré. «Une fois que les choses auront commencé, nous pourrions être surpris de la rapidité avec laquelle le taux de chômage commencera à baisser.»

Une surprise à la hausse?

Tout comme le temps printanier qui arrive un peu tôt, il est temps que la reprise économique arrive enfin pour les Albertains fatigués par la pandémie.

Chris Varcoe est un chroniqueur du Calgary Herald.