Vaccine wars: la semaine qui a secoué le déploiement de Covid Jab au Royaume-Uni | Coronavirus

Fou Stacey Harris, la partie la plus difficile de l’organisation des vaccinations au cours des deux derniers mois a été de repousser les patients. «Ils appelleraient, venant à la chirurgie en disant:« Je veux mon vaccin »», a-t-elle dit au Observateur.

Mais la semaine dernière, cette popularité s’est évaporée. Jeudi, Harris – une réceptionniste assistante en soins de santé au cabinet médical Faversham dans le Kent – a constaté qu’elle ne pouvait plus trouver suffisamment de personnes disposées à venir pour leurs coups.

«Ils veulent savoir quel vaccin ils recevront», a déclaré Harris. «Et quand vous dites que c’est l’AstraZeneca, ils disent: » J’attendrai le prochain « . C’est devenu un véritable casse-tête.

C’est une histoire qui se répète dans tout le pays à la suite des décisions prises la semaine dernière par les pays européens de suspendre l’utilisation des injections d’Oxford / AstraZeneca par crainte de provoquer des caillots sanguins. Tout comme la Grande-Bretagne semblait prête à sortir de l’isolement, le véhicule même de notre libération – notre programme de vaccination massive – a été en proie à une crise.

Ce n’est pas non plus la seule menace pour le plan de vaccination. Il fait face à une deuxième menace, également avec ses racines en Europe, sous la forme de l’avertissement de la présidente de la commission, Ursula von der Leyen, selon laquelle l’UE pourrait interrompre les exportations de vaccins vers les pays en ne faisant pas preuve de réciprocité en permettant aux approvisionnements d’atteindre le bloc. Elle n’a pas non plus dissimulé le fait que le Royaume-Uni serait une cible de choix pour une telle interdiction.

Pour faire bonne mesure, il a également été révélé la semaine dernière que le Royaume-Uni faisait face à une pénurie de vaccins en provenance de l’Inde – environ 5 millions de vaccins – qui pourrait retarder ses projets d’inoculer tous les adultes du pays d’ici l’été. La perspective d’un retour à une vie normale au soleil semblait soudainement plus lointaine la semaine dernière – tout comme une nation fatiguée se préparait à marquer le premier anniversaire de son premier verrouillage.

La Grande-Bretagne risque d’être privée de vaccins auxquels, de toute façon, un nombre croissant de personnes ne font pas confiance. Quelle est donc la gravité de la menace pour notre programme de vaccination? Le manque de fournitures le paralysera-t-il? Ou allons-nous finir avec suffisamment de vaccins mais avec un nombre insuffisant de personnes disposées à les prendre?

Ce sont des questions importantes car les vaccins sont désormais considérés comme une bouée de sauvetage pour un retour à la normalité, un point qui a été résumé la semaine dernière par le professeur James Naismith, directeur du Rosalind Franklin Institute à Oxford. Les pays sans programmes de vaccination avancés allaient être confrontés à une route très difficile, a-t-il averti. «Les vaccinations offrent le seul espoir réaliste de mettre fin à la pandémie», a-t-il ajouté.

La menace qui pèse sur la réputation du vaccin AstraZeneca – le vaccin le moins cher et le plus facile à distribuer à travers la planète – est donc un problème extrêmement grave et révèle à quel point la suspicion a persisté dans son introduction. À la suite de rapports anecdotiques d’effets secondaires, le président français Emmanuel Macron l’a qualifié de «quasi-inefficace» chez les personnes âgées en janvier, avant de se rétracter, tandis que la chancelière allemande Angela Merkel a admis avoir un problème d’acceptation dans son pays.

Plus tôt ce mois-ci, l’Autriche et l’Italie ont retiré des lots après que des cas d’effets indésirables ont été signalés. Puis, lundi, les autorités sanitaires allemandes ont révélé avoir trouvé un petit nombre de cas de femmes souffrant de caillots sanguins après avoir reçu le vaccin AstraZeneca. Berlin a ordonné l’arrêt de son utilisation, suivi par la France, l’Italie, l’Espagne et plusieurs autres nations.

Beaucoup de ces pays ont depuis recommencé à utiliser le vaccin, après que le régulateur européen a annoncé jeudi qu’il ne pouvait trouver aucun lien de causalité entre celui-ci et les caillots sanguins – bien que la Norvège, le Danemark et la Suède le suspendent toujours, tandis que la France a décrété qu’elle ne le donnerait que aux personnes âgées de plus de 55 ans (étrange étant donné la précédente interrogation de Macron sur son utilité pour les personnes âgées).

«Toute préoccupation concernant les liens potentiels entre le vaccin AstraZeneca et les caillots sanguins réguliers peut désormais être écartée», a déclaré le professeur Gino Martini, directeur scientifique de la Royal Pharmaceutical Society. «Le vaccin joue un rôle crucial en protégeant les groupes vulnérables contre l’hospitalisation et la mort et en aidant à réduire les taux d’infection.»

Le jab AstraZeneca reste néanmoins sous un nuage de doute – un problème qui pourrait avoir des implications généralisées et inquiétantes. «En ayant un message de doute plutôt qu’un message de réconfort, cela fait désormais le jeu des anti-vaxxers. Ils sont très bien organisés », a déclaré le professeur Beate Kampmann, de la London School of Hygiene and Tropical Medicine.

Rien ne dit «verrouillage» aussi bruyamment que des centaines de kilomètres d’embouteillages sur toutes les routes au départ de Paris et des trains vers la Méditerranée et la Bretagne pleins à craquer. Et c’est exactement ce qui s’est passé vendredi après que le Premier ministre français Jean Castex a annoncé que la capitale et 15 autres départements – sur un total de 94 – seraient confrontés à de nouvelles restrictions. Le soir, des embouteillages de plus de 250 miles de long ont affecté les routes partant de la capitale. Le samedi matin, le centre-ville avait l’air désert. La troisième vague de Covid-19 se faisait maintenant sentir.

Environ 21 millions de personnes – soit environ un tiers de la population française – vivant à Paris et ses environs, ainsi que dans plusieurs départements du nord et du sud, sont désormais touchées. Contrairement au verrouillage national strict de trois mois qui a commencé à la même époque l’année dernière, les mesures sont spécifiques géographiquement et visent à mettre un terme à la «troisième vague» de cas de Covid qui déferle sur le pays. Les deux tiers d’entre eux sont désormais la «variante anglaise» très contagieuse, qui a vu grimper les admissions dans les unités de soins intensifs des hôpitaux. Fait inquiétant, les chefs de la santé rapportent que bon nombre des nouveaux patients sont plus jeunes que dans les précédentes vagues de Covid.

Les mesures ont été imposées à la fin d’une semaine embarrassante. Lundi, Macron a annoncé que la France arrêterait temporairement les vaccinations d’AstraZeneca par «mesure de précaution» suite aux craintes d’effets secondaires possibles. La pause a duré quatre jours. Jeudi, Castex était de retour à la télévision pour rassurer les Français sceptiques sur la sécurité du vaccin, avant de retrousser sa manche pour un coup vendredi.

Une telle hésitation est «mauvaise, surtout en France où le sentiment anti-vax est omniprésent», a observé un commentateur, le journaliste parisien John Lichfield. Mais toutes les critiques contre les Français n’étaient pas méritées, disent certains analystes. Les autorités médicales affirment également que la France est sur la bonne voie pour atteindre son objectif de 10 millions de vaccins d’ici la mi-avril et qu’elle n’est pas – comme cela a été affirmé – «assise sur» les stocks de vaccins.

Le professeur Sir John Bell, qui a participé au développement du vaccin AstraZeneca, n’est cependant pas d’accord. Samedi, il a accusé les Français de nuire à la confiance des gens dans les vaccins en général. «Ils sont assis sur un stock massif de vaccins qu’ils n’ont pas encore déployés et en même temps, ils ont une vague massive de nouvelles variantes à travers le pays. Vous ne pouviez pas vous réconcilier », a-t-il déclaré à BBC Radio 4. Aujourd’hui programme. «S’il y a des problèmes de coagulation associés aux vaccins – et je ne dis pas qu’il y en a – ils sont à un niveau très minime par rapport aux problèmes que vous rencontrez si vous attrapez la maladie.»

Le contraste entre le sort des Français et des autres pays de l’UE et de la Grande-Bretagne est frappant. Alors que l’UE achetait des vaccins comme un client, le Royaume-Uni a adopté une approche plus directe et s’est engagé avec les fabricants de vaccins, dépensant beaucoup plus pour accélérer le développement, les tests et la production. Le succès de cette stratégie a aidé le gouvernement à obtenir un «rebond des vaccins» avant les élections locales au début de mai, permettant aux conservateurs d’ouvrir une petite avance sur les travaillistes. Il avait auparavant laissé échapper une énorme avance en bâclant la gestion de Covid l’année dernière.

Des sondeurs chevronnés ont noté un changement récent dans les sondages vers les conservateurs parmi les électeurs de plus de 55 ans – en d’autres termes, parmi ceux qui ont reçu le coup – et ont été surpris de la rapidité avec laquelle l’effet semble s’être produit. Habituellement, les notes personnelles d’un Premier ministre se rétablissent en premier, suivies plus lentement du soutien du parti.

Cela a frustré le Parti travailliste, qui a eu du mal à trouver un moyen d’attaquer la performance du gouvernement sans être perçu comme un facteur de division en temps de crise nationale. Il y a aussi de la frustration face à la tentative des conservateurs de qualifier l’effort de vaccination de succès conservateur – Matt Hancock, le secrétaire à la Santé, a récemment tweeté la proportion de vaccinations dans un message en relief avec l’image de marque du parti.

Angela Rayner, la dirigeante adjointe du Labour, a déclaré que l’effort de vaccination était une réussite du secteur public, pas une histoire des conservateurs. «Je pense qu’il y a un problème avec cela», a-t-elle déclaré. «Ce n’est pas parce que les conservateurs ont fait du bon travail. C’est en fait parce que nos travailleurs du secteur public, notre NHS ont utilisé leurs compétences existantes et les ont déployées via nos services de soins primaires locaux et les autorités locales. J’ai donc attribué le succès à nos scientifiques, tout d’abord à notre NHS et aux services publics. »

Cependant, il existe de nombreux pièges politiques potentiels pour Johnson entre aujourd’hui et début mai. Dominic Cummings, l’ancien conseiller en chef du Premier ministre parti à la fin de l’année dernière, cause des problèmes à Johnson. La semaine dernière, il a accusé le département de la santé d’être une «ruine fumante» en termes de parties de sa manipulation de Covid et il est réapparu sur Twitter. Son exigence de transparence sur la réponse Covid du gouvernement pose des problèmes au Premier ministre.

La chute surprise de l’approvisionnement en vaccins de la semaine dernière, ce qui signifie que les nouvelles réservations pour les vaccins ont été suspendues pour avril, montre également à quel point l’effort de vaccination reste fragile, en raison de l’énorme demande mondiale et de la complexité de sa chaîne d’approvisionnement.

Et il y a aussi le problème potentiel, selon certains sondeurs, de voir le gouvernement victime du succès du vaccin. Le rebond des sondages a été si rapide, pensent-ils, qu’il est possible que les gens commencent à réfléchir à d’autres problèmes – ou s’il y a des revers dans le calendrier de déverrouillage, cela pourrait rebondir lourdement sur le gouvernement. Alors que les scientifiques chevronnés mettent déjà en garde contre l’autorisation des voyages à l’étranger cet été, la gestion des attentes pourrait devenir un problème pour les ministres.

Il reste à voir si les problèmes de vaccins qui ont assailli l’Europe peuvent être résolus et si le Royaume-Uni peut maintenir le rythme formidable de son programme. Le Dr Gaurav Gupta, qui dirige le centre de vaccination de Faversham, a déclaré que son équipe avait invité 140 personnes à prendre rendez-vous un jour la semaine dernière. Seulement 40 acceptés. «Nous nous attendions à une utilisation beaucoup plus importante», a-t-il déclaré. «Au tout début, lorsque nous appelions les patients, nous étions presque à 100% de participation et personne ne manquait leurs rendez-vous.»

En fait, il y avait des signes avant la semaine dernière que l’enthousiasme pour les vaccins pourrait diminuer, a ajouté Harris. «Vous pouvez déjà remarquer un changement», dit-elle. «Cette semaine a cependant été un changement plus dramatique. Ce sont les médias sociaux – tout sur Facebook. Tout le monde veut savoir «comment vous êtes-vous senti, comment vous êtes-vous senti? Ils s’inquiètent des effets secondaires. » En revanche, après des conversations avec des patients, certains réagissent. «Je leur dis que j’ai moi-même reçu le vaccin», a ajouté Harris. «Les gens écoutent. Mais beaucoup ont déjà pris leur décision. »

C’est un point de vue partagé par le Dr Marek Jarzembowski, médecin généraliste du sud de Londres. «Tout ce qui se passe avec l’Europe et le fait qu’il y ait eu des retards dans la livraison des stocks au Royaume-Uni – quand vous commencez à avoir une histoire après l’autre, les gens commencent à penser – complètement incorrectement – il n’y a pas de fumée sans feu. Mais il est très important que tout le monde se fasse vacciner. C’est le moyen de s’en sortir.