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Utilité marginale et avantage marginal : quelle est la différence ?

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Utilité marginale et avantage marginal : un aperçu

L’utilité marginale et le bénéfice sont des concepts étroitement liés qui décrivent comment l’utilité de la plupart des biens évolue avec une consommation supplémentaire. L’utilité marginale décrit le bénéfice qu’un acteur économique reçoit en consommant une unité supplémentaire d’un bien, tandis que le bénéfice marginal décrit (en dollars) ce que le consommateur est prêt à payer pour acquérir une unité supplémentaire du bien.

L’avantage marginal peut être décrit à l’aide de nombres cardinaux, tandis que les économistes débattent de la question de savoir si l’utilité marginale peut être décrite à l’aide d’un classement cardinal ou ordinal.

Points clés à retenir

  • Le bénéfice marginal et l’utilité marginale sont des concepts utilisés pour expliquer le comportement des acteurs économiques.
  • Le bénéfice marginal et l’utilité marginale sont étroitement liés et parfois utilisés de manière interchangeable.
  • L’utilité marginale décrit le bonheur ou la satisfaction accru qu’un acteur tire de la consommation d’une unité supplémentaire d’un certain bien.
  • Le bénéfice marginal décrit le prix maximum qu’un acteur est prêt à payer pour une unité supplémentaire d’un bien.
  • Le bénéfice marginal et l’utilité marginale ont tendance à diminuer à mesure qu’un acteur consomme davantage. C’est ce qu’on appelle la loi de l’utilité marginale décroissante.

Utilité marginale

Utilitaire

L’utilité est le terme utilisé en théorie économique pour décrire pourquoi les êtres humains agissent. Plus précisément, les êtres humains agissent pour maximiser leur utilité, c’est-à-dire la satisfaction qu’ils tirent de la vie. Tous ces termes sont provisoires, car ce qui semble être des différences sémantiques dans les définitions de « action » ou de « satisfaction » peut en réalité avoir des implications considérables en matière d’analyse économique et de politique publique.

D’une manière générale, les êtres humains agissent délibérément pour atteindre des objectifs conscients. Par exemple, une personne mange un sandwich parce qu’elle a faim ou donne un dollar à une œuvre caritative parce qu’elle apprécie la compassion et veut aider les autres. L’utilité ne définit pas ce qui rend une personne satisfaite, mais seulement le fait que la personne agit pour atteindre des fins satisfaisantes : la vie n’est pas complètement réflexive.

De nombreux modèles économiques néoclassiques mesurent directement l’utilité marginale, en attribuant des unités d’utilité appelées utils. D’autres suggèrent que cela est impossible, car mesurer l’utilité est individualiste et subjectif. Seul l’ordre des préférences peut être connu, et non les ratios entre elles.

Les comparaisons interpersonnelles d’utilité, qui apparaissent dans de nombreux modèles de courbe d’indifférence, sont encore plus controversées. L’utilité relative des différents acteurs est directement comparée les uns aux autres à des fins d’analyse.

Utilité marginale

Puisque toutes les ressources – même le temps – sont rares, les êtres humains doivent prendre des décisions sur la manière d’aborder leur utilité. Lorsqu’on lui présente plus d’une unité du même bien, l’acteur économique utilise nécessairement le premier bien pour satisfaire sa fin la plus précieuse. La deuxième unité va vers la deuxième extrémité la plus valorisée et ainsi de suite. Ainsi, l’utilité tirée de chaque unité successive diminue. Les économistes appellent cela la loi de l’utilité marginale décroissante.

La diminution de l’utilité marginale peut être utilisée pour expliquer pourquoi les courbes de demande sont descendantes, l’ordre dans lequel les gens évaluent certains résultats et comment les consommateurs communiquent des informations précieuses aux producteurs et aux distributeurs par le biais du mécanisme des prix. C’est dans cette dernière fonction que le bénéfice marginal entre en jeu.

On considère généralement que l’utilité marginale diminue avec chaque unité de consommation supplémentaire. Cependant, il est également possible que l’utilité marginale de certains biens soit nulle, voire inférieure. Un exemple pourrait être celui des boissons alcoolisées : le premier ou le deuxième verre peut avoir une utilité marginale positive, mais la consommation du quatrième ou du cinquième verre peut réduire l’utilité globale du consommateur à long terme.

Bénéfice marginal

La plupart des manuels définissent le « bénéfice marginal » comme le montant le plus élevé qu’un consommateur serait prêt à payer pour une unité supplémentaire d’un bien. Ceci est distinct du coût marginal, le prix que le fournisseur paie pour fournir une unité supplémentaire de ce bien. Le bénéfice marginal peut être considéré comme un dispositif utilisé pour capturer l’utilité marginale et l’appliquer directement de manière mesurable.

Tant que le bénéfice marginal est supérieur au prix de vente d’un bien, les consommateurs auront intérêt à acheter une unité supplémentaire de ce bien. Les consommateurs rationnels devraient continuer à acheter des unités supplémentaires du bien jusqu’à ce que le bénéfice marginal ne dépasse plus le prix. Les producteurs peuvent augmenter leur production, augmenter leurs prix, ou les deux.

Dans les modèles microéconomiques néoclassiques, le bénéfice marginal est généralement mesuré en montants monétaires. On pourrait supposer que le prix d’un bien est de cinq dollars mais que le bénéfice marginal est de 5,75 dollars, ce qui signifie qu’il existe un surplus du consommateur de 75 cents. Certains économistes estiment que cela ne peut être mesuré que rétroactivement (après que le prix passe de cinq dollars à 5,75 dollars, par exemple, sans baisse de la demande).

L’avantage marginal peut également décrire le revenu supplémentaire qu’une entreprise peut gagner en produisant une unité supplémentaire d’un produit. Un autre terme pour désigner cette quantité est le revenu marginal.

Types d’avantages marginaux

L’avantage marginal est souvent utilisé pour décrire les avantages dont bénéficie un consommateur en achetant une unité supplémentaire d’un certain bien. Cependant, la notion de bénéfices marginaux peut également être utilisée pour décrire le comportement du producteur.

Du côté des producteurs, l’avantage marginal fait référence à la valeur économique supplémentaire qui peut être extraite de la production d’une unité supplémentaire d’un bien donné. Par exemple, si une canette de soda se vend 1 $, alors le bénéfice marginal de chaque canette de soda est de 1 $ moins le coût de production. Cependant, il pourrait être plus difficile de vendre la 1 000e canette de soda, ce qui obligerait le producteur à proposer une remise pour des quantités plus élevées. Cela signifie que le bénéfice marginal pour la production est susceptible de diminuer pour les unités plus grandes.

Différences clés

Les concepts d’utilité marginale et d’avantage marginal sont très similaires et sont souvent utilisés de manière interchangeable. La principale différence réside dans la façon dont ces expressions sont quantifiées : l’utilité marginale est considérée comme la valeur supplémentaire bonheur ou la satisfaction qu’un bien supplémentaire apporte à un consommateur, difficile à mesurer en pratique.

En revanche, marginal avantage est considérée comme la valeur monétaire qu’un consommateur attribuerait à un bien supplémentaire, qui peut être déduite expérimentalement. Par exemple, si un consommateur est prêt à acheter une part de pizza supplémentaire pour 1 $, mais refuse un prix de 2 $, on peut en déduire que le bénéfice marginal d’une part supplémentaire se situe entre 1 $ et 2 $. La possibilité d’exprimer l’avantage marginal en termes monétaires permet d’accroître le niveau d’objectivité de ces mesures.

Exemple d’utilité marginale et d’avantage marginal

Pour illustrer la distinction entre utilité marginale et bénéfice marginal, imaginez une personne hypothétique qui consomme des cupcakes d’un fabricant local. Consommer un cupcake aura tendance à rendre cette personne plus heureuse, mais chaque cupcake supplémentaire entraînera une augmentation plus faible que le cupcake précédent.

L’utilité marginale et le bénéfice marginal représentent deux manières différentes de « mesurer » le bénéfice de chaque petit gâteau supplémentaire. L’utilité marginale cherche à exprimer ces avantages sous forme de quantités abstraites de « satisfaction » ou d’« utilités ». Bien qu’une telle mesure soit intrinsèquement arbitraire, elle constitue un moyen utile d’expliquer le concept d’utilité marginale décroissante.

Bénéfice marginal et utilité marginale expriment des concepts similaires et sont parfois utilisés de manière interchangeable.

L’avantage marginal, quant à lui, cherche à mesurer le même concept de manière plus objective. S’il est impossible de déterminer le degré de bonheur qu’une personne tire d’un cupcake supplémentaire, il est assez simple de déterminer combien d’argent le consommateur est prêt à payer pour un cupcake supplémentaire.

Si une personne est prête à payer 0,50 $ pour un deuxième petit gâteau, mais pas 0,51 $, on peut affirmer sans se tromper que le deuxième petit gâteau lui apporte un avantage marginal de cinquante cents. De même, si une personne n’est pas disposée à acheter un cupcake à n’importe quel prix, le bénéfice marginal du deuxième cupcake est dit nul (ou inférieur).

L’avantage marginal est parfois utilisé de l’autre côté de l’équation, pour mesurer les avantages des unités supplémentaires pour le producteur. Supposons que l’entreprise de cupcakes produise 10 000 cupcakes qui se vendent normalement à 1 $ chacun et que le propriétaire envisage d’augmenter son chiffre à 11 000.

Puisqu’il est plus difficile de trouver suffisamment d’acheteurs pour de plus grandes quantités, l’entreprise peut envisager d’offrir des rabais ou des prix réduits. Dans ce cas, le bénéfice marginal d’une augmentation de la production est égal au revenu attendu de chaque cupcake supplémentaire. Ceci est parfois exprimé sous le terme de revenu marginal.

Quelle est la différence entre l’utilité marginale et le coût marginal ?

L’utilité marginale fait référence à l’augmentation de la satisfaction qu’un acteur économique peut ressentir en consommant une unité supplémentaire d’un certain bien. Le coût marginal fait référence au coût supplémentaire supporté par le producteur pour fabriquer et vendre une unité supplémentaire de ce bien. Tant que l’utilité marginale du consommateur est supérieure au coût marginal du producteur, celui-ci continuera probablement à produire ce bien et le consommateur continuera à l’acheter.

Quelle est la différence entre le bénéfice marginal et le coût marginal ?

L’avantage marginal fait référence au prix le plus élevé qu’un consommateur est prêt à payer pour une unité supplémentaire d’un bien donné. Tant que ce nombre est supérieur au coût marginal de production de ce bien, le consommateur est susceptible d’acheter des unités supplémentaires jusqu’à ce que son avantage marginal diminue.

Quelle est la formule de l’avantage marginal ?

Le bénéfice marginal d’un bien peut être calculé en divisant la variation totale du bénéfice par la variation totale de la quantité de ce bien. Cela peut être exprimé mathématiquement comme

Avantage marginal = (B1 – B2) / (Q1 – Q2)

Où B1 représente la satisfaction totale du consommateur avant un changement de quantité, B2 représente sa satisfaction après le changement de quantité, et Q1 et Q2 représentent les quantités de ce bien.

Que se passe-t-il lorsque le bénéfice marginal est égal au coût marginal ?

Lorsque le bénéfice marginal d’un bien donné est égal à son coût marginal, cela signifie que l’entreprise productrice ne verra aucun gain net en produisant davantage de ce bien. Dans ce cas, cela n’aurait aucun sens pour l’entreprise de produire des unités supplémentaires et elle consacrerait probablement ses ressources à d’autres gammes de produits.

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