« Usine à une femme » : l’engouement pour les arbres en céramique occupe les artisans de Noël

Lorsque vous franchissez la porte arrière de la maison d’Edna Meisner à Blandford, en Nouvelle-Écosse, vous trouverez un atelier qui pourrait rivaliser avec celui des lutins du Père Noël.

Des étagères de créations en céramique sont installées dans le petit espace, avec des lumières scintillant de tous les coins de la pièce.

Il y a des sapins de Noël en céramique verte et des sapins blancs – également certains en pervenche, rouge cerise, rose barbe à papa et bleu nuit. Certains sont brillants. D’autres scintillent avec de la neige factice.

Il y a plus de beauté à découvrir dans toute la pièce : des vitraux brillants sur de minuscules églises, des scènes complexes de pays des merveilles hivernales et de joyeux pères Noël.

Mais ce sont les arbres en céramique qui font revenir les gens chaque année.

Un incontournable dans de nombreuses maisons, grâce à un ou deux cours de céramique donnés par de nombreuses grands-mères il y a 50 ans, les arbres sont maintenant disponibles dans des endroits comme Canadian Tire alors que les décorations nostalgiques font leur retour.

« Les gens sont fanatiques de ces arbres maintenant. C’est devenu comme du chocolat, vous ne pouvez pas vous arrêter à un seul », a déclaré Meisner, notant que les gens achètent souvent plusieurs arbres à la fois.

En affaires depuis 34 ans

Elle est la propriétaire des trésors en céramique d’Edna. Depuis 34 ans, Meisner vend des centaines d’arbres en céramique, de bébés neige et d’autres ornements de vacances. Chacune d’entre elles est conçue, fabriquée et peinte elle-même.

« C’est une usine à une seule femme et la moitié du temps, le nettoyeur est absent », a-t-elle déclaré en riant.

Ce qui a commencé comme un passe-temps pour Meisner s’est transformé au fil des ans en une entreprise et a fait d’elle un incontournable des marchés de Noël des Maritimes.

« Cela m’étonne toujours que les gens veuillent acheter des choses que j’ai faites », a-t-elle déclaré. « J’aurais parié, et je ne parie pas, mais j’aurais parié que je n’aurais pas pu subvenir à mes besoins. »

Il y a trois décennies, Meisner a pris un cours de céramique pour quelque chose à faire. Après un an à jouer avec l’argile, elle a décidé de dépenser 10 $ sur une table lors d’une petite exposition d’artisanat pour voir ce qu’elle pouvait vendre.

« Eh bien, j’ai gagné 100 $ et je pensais que j’étais riche. Cela m’a accroché, ligne et plomb. »

Les choses ont fait boule de neige à partir de là. Elle a assisté à des spectacles de plus en plus grands jusqu’à ce qu’elle se rende finalement à ce que les artisans appellent « The Beast » : le Forum d’Halifax.

« J’ai des clients depuis 30 ans. Leurs enfants ont maintenant des enfants qui sont des clients. Je me dis : ‘OK, je vieillis !' »

Meisner dit qu’elle dit toujours la même chose à ses clients : « Je fabrique chaque pièce comme si je la gardais pour moi.

Des semaines pour faire

Faire de l’artisanat en céramique est un travail délicat, mais c’est aussi salissant.

Le processus commence par un moule. À un moment donné, Meisner avait 2 500 moules différents, mais elle a fait du ménage pendant la pandémie et ce nombre est maintenant beaucoup plus bas.

Les moules sont remplis d’argile, laissés à reposer et finalement nettoyés, séchés et mis au four pendant sept heures. Mais vous ne pouvez pas ouvrir le four avant 20 heures de plus.

Elle estime qu’il faut deux à trois semaines du début à la fin en raison de tout le temps de séchage. Mais Meisner ne travaille jamais sur un seul et a constamment un éventail d’éléments à différentes étapes du processus.

Au fur et à mesure qu’elle devenait plus à l’aise avec l’argile parfois capricieuse, Meisner est également devenue plus créative.

À la demande d’un client, elle a ramifié ses arbres verts et blancs et en a fait un bleu. C’était un succès.

Maintenant, elle fait des arbres dans un arc-en-ciel de couleurs. N’importe quelle couleur dont vous pouvez rêver, elle peut le faire.

Elle dit que les arbres en céramique ont particulièrement « explosé » au cours des dernières années. Jusqu’en 2019, elle fabriquait à elle seule 200 à 250 arbres par saison.

Fournitures plus difficiles à obtenir

Mais en même temps, il est devenu plus difficile de s’approvisionner. Auparavant, Meisner pouvait tout obtenir en Nouvelle-Écosse, mais maintenant, tout doit être commandé en Ontario et à l’étranger. La pandémie n’a fait que rendre plus difficile l’accès au matériel.

Elle craignait également que cela signifie que ses clients disparaissent.

« Je pense toujours que je suis tellement oubliable. Que personne ne s’en souviendrait. Que lorsque la pandémie a commencé, c’était la fin. Que je puisse m’approvisionner ou non, c’était la fin », a-t-elle déclaré.

Mais d’octobre à Noël l’année dernière, et encore cette année, elle a travaillé sans arrêt. Les gens ont même commencé à passer des commandes pendant les mois d’été.

Puis cette année, avec les encouragements d’autres amis artisans et promoteurs du salon, elle a décidé d’assister à nouveau au salon du Forum.

Elle a presque vendu des arbres la première nuit, les gens en achetant plus de quatre à la fois.

« C’était un week-end de quatre heures de sommeil chaque nuit parce que je rentrais à la maison, peignant des arbres, peignant des arbres… Et vendu, vendu, vendu », a-t-elle déclaré.

« J’étais occupé comme n’importe quoi… C’était, restez à l’écart et ne me parlez même pas. »

Quand elle a commencé dans le métier, Meisner a dit qu’il y en avait d’autres, mais pas maintenant. « Il n’y a personne que je connaisse. »

Tant que les gens seront toujours intéressés, Meisner dit qu’elle continuera à faire des arbres.

« Il y a toujours des idées de choses que je vais faire », a-t-elle dit, les yeux pétillants. « J’ai déjà commencé quelques choses. »