US Open 2021 – Novak Djokovic est loin de l’histoire mais s’imprègne de l’amour
NEW YORK – Novak Djokovic s’est couvert le visage avec une serviette, mais il n’a pas pu cacher ses sanglots depuis sa chaise de court au stade Arthur Ashe. Alors qu’il tentait désespérément de dissimuler ses yeux, il a par inadvertance exposé une plus grande partie de son visage et ses émotions étaient pleinement visibles pour tous.
À une seule victoire d’atteindre l’immortalité au tennis, il s’était finalement montré mortel après tout. Djokovic, 34 ans, n’a eu aucune réponse dimanche pour Daniil Medvedev, 25 ans, et son service fulgurant lors de la finale de l’US Open, alors qu’il a subi une superbe défaite de 6-4, 6-4, 6-4.
Ce n’était pas la façon dont il avait rêvé de la journée.
Dimanche était censé être son couronnement en tant que « plus grand de tous les temps », le jour où il a rejoint Rod Laver en tant que seul homme de l’histoire de l’ère Open à remporter l’insaisissable Grand Chelem, et le tournoi dans lequel il a dépassé ses rivaux Roger Federer et Rafael Nadal pour la plupart des titres majeurs par un joueur masculin à 21 ans. Il savait à quel point les enjeux étaient élevés et avait déclaré vendredi qu’il allait jouer le match comme si c’était son dernier.
Mais il avait échoué dans sa mission, et ce n’était pas seulement la déception qu’il ressentait dans les premiers instants après le match.
« Soulagement », a déclaré Djokovic aux journalistes peu de temps après à propos de son émotion principale. « J’étais content que ce soit terminé parce que la préparation de ce tournoi et tout ce à quoi j’ai dû faire face mentalement et émotionnellement tout au long du tournoi au cours des deux dernières semaines était juste beaucoup. C’était beaucoup à gérer.
« J’étais juste content que la course soit enfin terminée. En même temps, j’ai ressenti de la tristesse, de la déception et aussi de la gratitude pour la foule et pour ce moment spécial qu’ils m’ont créé sur le terrain. »
La scène à Ashe était tout ce que Djokovic aurait pu vouloir. Il y avait une foule composée de la liste A de la liste A – Brad Pitt, Leonardo DiCaprio, Bradley Cooper, Spike Lee et Laver lui-même – et 24 000 autres personnes qui voulaient témoigner de l’histoire du tennis. Ils ont scandé « Novak, Novak, Novak » tout au long du match, quel que soit le score, et ont agité des drapeaux et des pancartes serbes professant des accolades et de l’amour. Pour Djokovic, qui a toujours reçu des sentiments mitigés de la part des foules, le décor était planté pour le moment décisif de sa carrière.
Mais Medvedev était tout simplement trop préparé, trop prêt pour le moment. Jouant sa troisième finale majeure et ayant perdu contre Djokovic lors de la finale de l’Open d’Australie en février, il était déterminé à utiliser une stratégie différente dimanche, et il n’a pas perdu de temps à la mettre en œuvre.
Medvedev a remporté 20 de ses 23 premiers points de service – et n’a jamais ralenti. Il a réussi 16 as et a marqué 42 points sur 52 (81 %) à son premier service. Djokovic n’a pas réussi à résoudre l’énigme.
« Il touchait très bien ses points », a déclaré Djokovic. « Il est sorti très déterminé sur le terrain. On pouvait sentir qu’il était au plus haut de ses capacités à chaque coup. Il avait beaucoup de clarté sur ce qu’il devait faire tactiquement. Il l’a parfaitement exécuté.
« D’un autre côté, j’étais juste en dessous de la moyenne de mon jeu. Mes jambes n’étaient pas là. J’essayais, j’ai fait de mon mieux. Oui, j’ai fait beaucoup d’erreurs directes. Je n’ai pas eu – pas vraiment de service. Si vous jouez contre quelqu’un comme Medvedev, qui frappe si bien ses points, juste des as, obtient beaucoup de points gratuits sur son premier service, vous ressentez constamment une pression sur vos jeux de service. »
Avec chaque as ou l’un des 38 vainqueurs de Medvedev qui filaient à toute allure, les joues de Djokovic se sont gonflées de frustration. Il a eu une chance de briser Medvedev, servant à 1-2 dans le deuxième set, mais a d’abord été interrompu par une musique par inadvertance (identifiée plus tard comme faisant partie du segment « In memoriam » diffusé sur l’écran vidéo pendant une pause) en cours de lecture. le haut-parleur et le point a été rejoué. Au moment où il a finalement perdu le match, sa colère avait presque bouillonné. Il a fracassé sa raquette au sol. Quelques instants plus tôt, il avait semblé se retenir de lancer sa raquette.
Medvedev a déclenché les deux matchs suivants et a radicalement changé l’élan, laissant à Djokovic peu de chances de renverser la vapeur.
Il a fait un vaillant effort après avoir perdu les quatre premiers matchs du troisième set, et la foule a fait sa part pour le ramener dans le match avec des acclamations et des chants bruyants, mais c’était tout simplement trop tard et pas assez.
Tout s’est terminé en un temps record de 2 heures et 15 minutes. Le record parfait de Djokovic dans les tournois majeurs cette saison, qui semblait si intouchable il y a à peine huit semaines, était terminé. Pour ceux qui avaient prêté attention depuis sa victoire à Wimbledon, cela n’a peut-être pas été une surprise totale, mais c’était quand même une conclusion choquante pour l’une des meilleures saisons de l’histoire récente du tennis.
Après que Djokovic a remporté son troisième titre majeur de l’année au All England Club en juillet, la conversation s’est rapidement tournée vers sa capacité à remporter le « Golden Slam » à Tokyo. Steffi Graf avait été la seule joueuse de l’histoire à le faire en 1988, et Djokovic, ayant semblé invincible dans les plus grands matchs de l’année, semblait presque sur le point de remporter l’or. L’US Open semblait être une simple formalité.
Mais les Jeux Olympiques ne se sont pas non plus déroulés comme prévu.
Malgré un set et une pause, Djokovic a perdu contre Alexander Zverev en demi-finale, mettant ainsi fin à sa chance de rejoindre Graf dans le livre des records. Le lendemain, c’était encore pire. Jouant Pablo Carreno Busta dans le match pour la médaille de bronze, il n’a pas pu contrôler son tempérament et a lancé une raquette dans les tribunes et en a claqué une autre au sol. Il a perdu le match, puis s’est retiré du match de double mixte pour la médaille de bronze quelques instants plus tard et a quitté Tokyo les mains vides. Il n’a pas rejoué avant New York.
Pourtant, malgré le hoquet et la pause d’un mois de la compétition, il était le grand favori pour gagner à New York. En ce qui concerne les majors, il y a la domination, puis il y a Djokovic. Avec sa victoire à Wimbledon, il avait remporté 19 des 41 derniers tournois du Grand Chelem auxquels il avait participé. Federer et Nadal étant tous deux absents en raison de blessures, un titre semblait presque certain.
Alors que de jeunes joueurs comme Medvedev et Zverev étaient considérés comme des menaces, peu pensaient qu’ils pourraient vaincre Djokovic dans un match au meilleur des cinq sets ou avec autant de choses en jeu. Djokovic a déclaré que la réalisation du calendrier Slam serait la plus grande réussite de sa carrière au début du tournoi et a déclaré qu’il était « extrêmement inspiré et motivé par cela ». Mais il n’a pas tardé à souligner qu’il devait rester dans le présent et le prendre un match à la fois. Après sa victoire en quart de finale, il a empêché Patrick McEnroe d’ESPN de poser des questions à ce sujet, car il a déclaré plus tard qu’il ne voulait pas s’en charger.
Sur le terrain, le jeu de Djokovic était loin d’être parfait et par moments, il semblait vulnérable. Il avait besoin de quatre sets dans son match de premier tour contre Holger Rune, 18 ans. Il n’a remporté qu’un seul match en deux sets, au deuxième tour. En demi-finale, il avait besoin d’un décideur pour vaincre Zverev.
Avec une seule victoire entre lui et le jalon, il a cité Kobe Bryant et a déclaré que le travail n’était pas encore terminé. Il a parlé d’avoir vu Serena Williams se rapprocher si près du calendrier du Slam en 2015, avant de perdre en demi-finale à l’US Open, et à quel point elle était émue après la défaite.
Il a encore mieux compris sa douleur dimanche et l’a montrée.
Djokovic n’a pas réalisé ce qu’il s’était fixé dimanche. Mais il a finalement obtenu quelque chose qu’il avait toujours voulu : l’adoration et le véritable amour du monde du tennis. Alors que la foule l’a ovationné après avoir remporté son quatrième match consécutif dans le dernier set, il a levé le poing et a souri pendant la pause. À travers des reniflements, il a ensuite dit à la foule exactement ce que le soutien avait signifié pour lui lors de son entretien sur le terrain avant la remise du trophée.
« Je voudrais dire que ce soir, même si je n’ai pas gagné le match, mon cœur est rempli de joie et je suis l’homme le plus heureux du monde parce que vous m’avez fait me sentir très spécial sur le terrain », a-t-il déclaré. « Vous avez touché mon âme. Je ne me suis jamais senti comme ça à New York, honnêtement. Je vous aime les gars. »
Souvent critiqué pour ses actions et opinions polarisantes en dehors du terrain, et perçu comme arrogant par les autres, Djokovic n’a tout simplement jamais eu le fandom fanatique vécu par Federer et Nadal. Mais cette perte a peut-être changé les choses. Ce n’était pas le Grand Chelem de l’année civile ou un titre majeur record, mais Djokovic a ressenti quelque chose de positif dans la défaite.
« L’émotion, l’énergie étaient si fortes », a déclaré Djokovic lors de sa conférence de presse d’après-match. « Je veux dire, c’est aussi fort que de gagner 21 tournois du Grand Chelem. C’est ce que je ressentais, honnêtement. Je me sentais très, très spécial. »