UPDATE 2-S.Korea met en garde contre la distanciation laxiste alors que le nombre quotidien de COVID-19 atteint son plus haut niveau depuis un mois

(Ajoute l’approbation finale d’Astrazeneca, exercice de vaccination prévu, offres de seringues; paragraphes 6 à 9)

SEOUL, 17 février (Reuters) – Le Premier ministre sud-coréen Chung Sye-kyun a mis en garde mercredi contre un assouplissement de l’application des règles de distanciation sociale après que le nombre de nouveaux cas de coronavirus a atteint son plus haut niveau en près de 40 jours.

Le gouvernement a assoupli les freins à distance à partir de cette semaine, après avoir surmonté une troisième vague d’épidémies de COVID-19 qui a culminé à environ 1200 cas quotidiens à la fin du mois de décembre.

Mais les chiffres ont remonté en seulement trois jours, dépassant 600 pour la première fois en 39 jours mardi, après la levée de l’interdiction des installations de divertissement nocturnes et le couvre-feu des restaurants prolongé d’une heure à 22 heures.

Chung a déclaré qu’il y avait des signes de discipline laxiste, en distinguant les boîtes de nuit ouvertes à 5 heures du matin et les gens faisant la fête dans un hôtel après le couvre-feu.

«Nous avons facilité la distanciation pour aider les propriétaires de petites entreprises à maintenir leurs moyens de subsistance, et non pour garder les rênes sur le virus», a-t-il déclaré lors d’une réunion télévisée. «La troisième vague n’est pas finie … ce n’est jamais le moment de se détendre.»

Le ministère sud-coréen de la sécurité des médicaments a accordé mercredi l’approbation finale pour une expédition de 1,57 million de doses du vaccin contre le coronavirus d’AstraZeneca, alors que les autorités se préparent à commencer à vacciner les travailleurs de la santé le 26 février.

Les doses seront produites par le fabricant local de médicaments SK bioscience, qui devrait livrer son premier lot le 24 février.

Les autorités prévoient d’organiser un exercice de vaccination vendredi dans le cadre de scénarios réels pour l’expédition des produits Astrazeneca à une clinique locale où l’inoculation aura lieu.

Le gouvernement a conclu des accords pour acheter 40 millions de seringues spéciales auprès de deux fabricants locaux qui pourraient améliorer l’efficacité des vaccins de 20% en minimisant les résidus de médicaments laissés dans les aiguilles, a déclaré à Reuters un responsable de la santé.

L’Agence coréenne de contrôle et de prévention des maladies (KDCA) a signalé 621 cas mardi à minuit, contre 300 à 400 au cours des derniers jours, les tests ayant augmenté après les vacances du Nouvel An lunaire de la semaine dernière.

Les autorités sont en état d’alerte alors que davantage d’infections à grappes pourraient apparaître en raison des vacances, au cours desquelles des millions de Coréens ont voyagé à travers le pays pour visiter des parents ou des sites touristiques.

Si les chiffres continuent d’augmenter, le gouvernement envisagera de rétablir des restrictions plus strictes pour éviter une quatrième vague avant le début de sa campagne de vaccination le 26 février, a déclaré Son Young-rae, un haut responsable du ministère de la Santé.

« Les mois de mars et avril sont ceux où une autre vague est le plus susceptible de se produire, car la vaccination pourrait entraîner une plus faible vigilance en général et la fatigue du public à l’égard de l’éloignement augmente », a déclaré Son aux journalistes.

Le nombre total d’infections en Corée du Sud est passé à 84 946 cas, avec 1 538 décès. (Montage par Gerry Doyle)