Unis dans la mort, les victimes de l’explosion d’Ottawa se sont toutes démarquées dans la vie

C’était le genre de gens qui s’évadaient dans la vallée de l’Outaouais le week-end, dansaient sur des chansons pop ringardes avec leurs nièces, canalisaient des années d’expertise pour aider aux devoirs de leurs enfants.

Certains venaient juste d’entrer sur le marché du travail. D’autres approchaient de la retraite. La plupart étaient des hommes, mais pas tous.

Il est vrai que les six personnes tuées dans l’explosion et l’incendie du 13 janvier au siège social du sud d’Ottawa d’Eastway Tank, Pump & Meter Ltd., un fabricant local de camions-citernes, seront à jamais unies par les circonstances tragiques de leur décès.

Mais dans leur vie, ils étaient des individus de bout en bout, chacun apportant sa propre expérience à son travail difficile et dangereux.

Kayla Ferguson, 26 ans, était la seule femme parmi les victimes. Elle n’était à Eastway que depuis 2020, a déclaré son cousin, mais était ravie d’y trouver un emploi de soudeuse après avoir obtenu son diplôme universitaire.

À l’opposé de sa carrière se trouvait Rick Bastien, 57 ans, qui a entraîné Ferguson après ses débuts et qui a été la première victime dont l’identité a été confirmée par CBC News.

Ancien surveillant de l’Eastway et artisan qualifié, Bastien approchait de la retraite lorsqu’il est décédé.

Le grand-père de deux enfants venait de mettre la touche finale à une maison dans la région de l’Outoauais au Québec où lui et sa femme, Louise, prévoyaient de profiter de leurs années crépusculaires. Comme Louise l’a écrit sur sa page Facebook, « nous avons passé 10 années merveilleuses ensemble et nous pensions que nous en avions au moins 30+ à venir ».

Plusieurs, comme l’électricien basse tension Danny Beale – originaire de Deep River, en Ontario, avec un amour profond et constant du plein air – ont grandi dans la région. Avant sa mort, il a passé la fin de semaine à pêcher sur la glace avec son père, Mike, au camp de chasse familial près de Calabogie, en Ontario, juste à l’ouest d’Ottawa.

D’autres, cependant, ont fait de grands voyages avant d’arriver à Eastway : Etienne Mabiala, décrit par ses collègues et sa famille comme un ingénieur timide mais sympathique, est né en République du Congo et a travaillé sur des avions au Sénégal pour Air Afrique avant d’immigrer à Ottawa.

Fierté du travail

Malgré leurs différences, les victimes avaient certaines choses en commun : elles étaient fières de ce qu’elles faisaient, aimaient et étaient aimées par ceux qui les entouraient.

Le directeur de l’usine, Russell McLellan, était un « gentil géant » dont la fille adolescente était sa « raison d’être », se souvient son ami Tom Burant.

L’homme de 43 ans était l’un des hommes les plus travailleurs qu’il ait jamais connus, a déclaré Burant. Il aimait travailler dur pour Eastway et son propriétaire Neil Greene et n’a jamais exprimé la moindre crainte d’être entouré de carburants et de produits chimiques volatils.

Ferguson a travaillé dur aussi – aussi dur que n’importe quel homme à Eastway, a déclaré sa cousine Maria. En dehors de ses heures de travail, cependant, elle était la « tante K » bien-aimée de ses nièces et filleules et servait, comme l’a dit Maria, de « rocher » de la famille.

Le technicien de service Matt Kearney, qui a survécu à l’explosion initiale mais a succombé le lendemain à l’hôpital, avait à la fois un « respect implacable pour le bien-être et la sécurité des autres » et « un amour et un dévouement inébranlables envers sa famille et ses amis », selon un déclaration de famille.

Quant à Mabiala, c’était un « génie » si habile en ingénierie qu’il n’avait pas besoin de manuels pour faire son travail, ont déclaré ses filles Celeste et Darlene à CBC. Mais c’était aussi un père de famille qui appelait sa femme à l’heure du déjeuner et conduisait ses enfants de magasin en magasin à la recherche d’un jouet épuisé.

Ce n’étaient pas que des employés. Ils étaient, comme le disait Josh, le fils de Bastien, des amis et des « bonnes personnes ».

Enquêtes en cours

Mercredi, près d’une semaine après l’explosion fatale, les équipages ont finalement récupéré les restes de cinq personnes – leurs identités n’étant toujours pas officiellement confirmées – sur les lieux encore dangereux.

Maintenant, l’accent sera mis sur la détermination de la manière dont une catastrophe aussi dévastatrice a pu détruire l’usine de camions de Merivale Road et qui, le cas échéant, en porte la responsabilité. La longue liste d’organismes d’enquête comprend l’unité des incendies criminels du Service de police d’Ottawa, le prévôt des incendies de l’Ontario, le ministère du Travail et l’organisme provincial de réglementation de la sécurité des carburants.

Et c’est là, peut-être, qu’une autre différence va maintenant se manifester : dans les attitudes et les attentes des proches des victimes envers les enquêtes complexes et qui se chevauchent.

REGARDER | Des amis, des membres de la famille parlent d’êtres chers tués dans la catastrophe de l’Eastway :

Pour Josh Bastien, qui travaillait auparavant chez Eastway aux côtés de son père et fait partie des anciens travailleurs qui ont allégué des antécédents de manquements à la sécurité à l’usine d’Ottawa, l’examen sera extrêmement personnel.

« Mon père a sonné l’alarme pendant longtemps et il est parti maintenant, et j’ai l’impression qu’il voudrait que la vérité soit enfin dite », a-t-il déclaré à CBC cette semaine. « Sa mort, ça doit signifier quelque chose. Parce que ça ne peut pas continuer à arriver. »

(Eastway, pour sa part, a qualifié les allégations de Bastien et de deux autres anciens employés de « non fondées », tout en reconnaissant également dans un communiqué que les gens ressentent « une douleur, une tristesse et une colère immenses ».)

D’autres membres de la famille ont fait allusion à une approche plus philosophique – bien qu’il soit possible, à mesure que des détails émergent sur les circonstances de l’explosion, que ces sentiments changent.

« S’il y a eu une erreur, les gens commettent des erreurs », a déclaré Jean Schade, la mère de Danny Beale, peu de temps après que la famille a fait son propre pèlerinage sur le site d’Eastway et a laissé des fleurs et des photos de leur fils à la porte.

« La seule raison pour laquelle je m’en soucierais [for an investigation] est d’aider les autres, mais pas pour moi de passer à autre chose », a-t-elle déclaré. « Cela ne ramène pas Danny. »