UNHCR – Rencontrez le jeune champion qui monte au sommet du monde des échecs

Tanitoluwa Adewumi et sa famille ont fui leur Nigeria natal en 2017, après que le groupe djihadiste Boko Haram a ordonné à son père, Kayode, de produire des affiches pour leur réseau dans son imprimerie. Kayode a refusé et savait que la famille serait en danger s’ils restaient.

La famille s’est envolée pour Dallas, au Texas, avec un visa touristique qu’ils avaient précédemment obtenu. Peu de temps après, ils ont déménagé à New York, où un pasteur local les a mis en contact avec un refuge pour sans-abri. C’est là que Tani, maintenant âgée de 10 ans, a vu un échiquier pour la première fois.

« Je me suis dit ‘pourquoi ne pas y aller' », a déclaré Tani. « J’ai aimé la façon dont les pièces bougeaient et comment tout peut arriver à tout moment. »

Aujourd’hui, Tani est l’une des étoiles montantes les plus rapides du monde des échecs. Son succès a aidé sa famille à faire des choses dont ils ne pouvaient que rêver à leur arrivée aux États-Unis. Ils ont rencontré des joueurs d’échecs célèbres et Tani a été reconnu par les leaders mondiaux. Dans son salon est accroché un grand portrait de la famille avec Bill Clinton. La famille a co-écrit un livre avec l’auteur Chris Borlase, Je m’appelle Tani et je crois aux miracles, publié au printemps dernier. Le comédien Trevor Noah et Paramount Pictures ont acheté les droits du film et un scénario de Steven Conrad est en préparation. Tani et sa famille, qui demandent l’asile aux États-Unis, ne vivent plus dans le refuge pour sans-abri et ont emménagé dans une maison à Long Island, New York.

« J’ai aimé la façon dont les pièces bougeaient et comment tout peut arriver. »

Après avoir appris les échecs au refuge, Tani jouait à l’école lorsqu’un enseignant et entraîneur d’échecs à temps partiel a remarqué sa passion pour le jeu et a envoyé une note à la mère de Tani pour l’informer que l’école avait un club d’échecs. La mère de Tani, Oluwatoyin, pensait que le club offrirait une merveilleuse opportunité à son fils de grandir. Cependant, les frais de 360 ​​$US étaient trop élevés pour la famille.

« Je devais leur faire savoir que nous venions d’arriver dans le pays. Nous n’avions pas cette somme d’argent », a déclaré Oluwatoyin.

À la demande de l’entraîneur d’échecs, l’école a renoncé aux frais.

Le succès de Tani aux échecs n’est pas venu immédiatement. Lors d’un de ses premiers tournois, il n’a remporté aucun trophée.

« Quand nous revenions, il m’a regardé et m’a dit : ‘Maman, j’ai prié pour avoir un trophée, pourquoi est-ce que Dieu n’a pas répondu à mes prières' », a déclaré Oluwatoyin.

Au cours des mois suivants, Tani a commencé à suivre des formations tous les jeudis après l’école. Au tournoi d’échecs suivant, il a gagné quelques points, une amélioration modeste mais encourageante. Au suivant, il a remporté la première place. En moins de six mois, les enseignants de son école primaire ont commencé à s’en rendre compte.

Aujourd’hui, la chambre de Tani est décorée de trophées scintillants. Son favori est le grand trophée à plusieurs niveaux du championnat d’échecs 2019 K-3 (de la maternelle à la troisième année) de l’État de New York, qu’il a remporté à l’âge de huit ans, moins d’un an après avoir commencé à jouer aux échecs.

Tani attribue son succès à son style de jeu autoproclamé « agressif ».

« Je suis très compétitif », a déclaré Tani. « Quand il y a quelque chose en jeu, je suis à 100 pour cent ».

Le 1 Mai 2021, à l’âge de 10 ans, 7 mois et 28 jours, Tani est devenu le 28^e plus jeune à obtenir le statut de maître national. Actuel joueur américain le mieux classé et deuxième joueur mondial, Fabiano Caruana est devenu un maître à 10 ans 11 mois et 29 jours.

« Nous croyons [Tani] est l’un des plus rapides à atteindre le rang de maître de tous les temps », a déclaré Daniel Lucas, porte-parole de US Chess, membre officiel de la Fédération internationale des échecs (FIDE) des États-Unis. « La plupart de ceux qui deviennent maîtres commencent à jouer à l’âge de cinq ou six ans, donc cela témoigne de son niveau prodige et de ses compétences naturelles. »

Avant chaque match, Tani prend 20 respirations profondes et se calme pour pouvoir se concentrer au laser sur le match à venir. Tani a joué un large éventail de joueurs d’échecs, des plus anciens aux plus jeunes, en passant par les grands maîtres internationaux.

« Le travail acharné bat le talent », a déclaré Tani. « Ne jugez pas un livre à sa couverture. Si vous voyez une personne non notée, cela devrait vous inquiéter car il n’y a aucun moyen de savoir si elle est bonne ou mauvaise. Alors jouez de votre mieux.

« Le travail acharné bat le talent. »

En tant que maître, Tani est dans le top 1% des joueurs d’échecs. En tant que grand maître, il serait dans le premier dixième de pour cent. Il espère devenir le plus jeune grand maître de tous les temps, un titre actuellement détenu par Sergey Karjakin, qui a atteint ce niveau à l’âge de 12 ans et 7 mois. Tani, avec une cote de 2230, est à quelques centaines de points d’atteindre son objectif.

Cependant, en tant que demandeur d’asile, Tani fait face à des défis particuliers. Alors que de nombreux autres joueurs d’échecs peuvent facilement voyager pour participer à des compétitions internationales, la famille de Tani pense qu’ils devraient rester aux États-Unis. Même s’ils peuvent demander à voyager à l’extérieur du pays, ils préfèrent rester sur place pendant que leur demande d’asile passe par le système judiciaire.

Malgré les efforts des gouvernements et des organisations humanitaires, dans de nombreuses régions du Nigéria, la population continue d’être confrontée à de graves violations des droits humains, à des violences sexistes généralisées, à des enlèvements, à des recrutements forcés et à des attentats suicides. Les attaques de Boko Haram au Nigeria ont fait des milliers de morts et la violence a traversé les frontières avec le Cameroun, le Tchad et le Niger. Plus de 3,2 millions de personnes ont été déplacées dans la région du bassin du lac Tchad en Afrique.

« L’enlèvement, le meurtre, la persécution, c’est toujours endémique maintenant. C’est pourquoi nous sommes partis, a déclaré le père de Tani, Kayode, qui travaille maintenant comme agent immobilier. « Ce n’est pas si facile de laisser derrière soi son peuple, ses frères et sœurs, ses parents, sa belle-famille…. Mais nous avons besoin[ed] courir pour notre sécurité.

Tani et sa famille sont reconnaissants pour leur nouvelle chance dans la vie. Ils prévoient d’investir les revenus du livre et du film dans l’immobilier ainsi qu’un fonds universitaire pour Tani et son frère, Austin. Quant à Tani, il a appris d’importantes leçons de réussite.

« En fin de compte, ma note n’est qu’un nombre », a-t-il déclaré. « Cela dépend vraiment de votre force intérieure. »

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