Une ville russe cache un secret effrayant de la guerre froide au monde

Il y a eu une catastrophe « au ralenti » au cours des 70 dernières années sur l’un des sites les plus secrets de Russie.

En apparence, c’était une ville propre et moderne qui se targuait d’avoir de bons logements, des parcs spacieux et des écoles de haute qualité pour attirer les meilleurs scientifiques nucléaires du pays.

Et son objectif était considéré comme si important que les autorités russes l’ont effectivement caché au reste du pays et au monde.

Mais alors que le travail de l’armée de scientifiques d’Ozersk développant les approvisionnements en plutonium de la Russie était dissimulé dans le secret, son impact environnemental s’est avéré plus difficile à contenir.

Aujourd’hui, son héritage de pollution par les radiations a valu à Ozersk le titre de « Cimetière de la Terre ».

Construire le bouclier nucléaire de la Russie

Les origines d’Ozersk remontent au largage américain de bombes atomiques sur les villes japonaises d’Hiroshima et de Nagasaki en 1945 à la fin de la Seconde Guerre mondiale.

L’usine de Mayak au fond de l’Oural a été fondée en 1948 pour développer des approvisionnements essentiels en plutonium à grande échelle pour la bombe atomique soviétique. Le travail a nécessité des centaines d’ouvriers.

Ozersk a été fondée à proximité, initialement comme une sorte de bidonville de huttes en bois pour loger les ouvriers. Mais au cours des années qui ont suivi, elle est devenue une ville moderne de 100 000 habitants, avec de nombreux citoyens travaillant à l’usine Mayak.

L’historienne américaine de l’environnement Kate Brown a décrit Ozersk et ses homologues nucléaires aux États-Unis comme des « Plutopias », une fusion des mots plutonium et utopie.

Le professeur Brown, qui a écrit Plutopie : familles nucléaires, cités atomiques et grandes catastrophes soviétiques et américaines de plutonium, a déclaré à Nine.com.au que les habitants d’Ozersk faisaient l’envie de la plupart des Russes.

« Quand j’ai écrit sur la plutopie, j’entends par ces villes spéciales à accès limité exclusivement pour les exploitants d’usines de plutonium qui étaient bien payés et vivaient confortablement. Les gens qui y vivaient étaient » choisis «  », a déclaré le professeur Brown.

« Les villes de plutonium telles qu’Ozersk offraient de merveilleuses opportunités car non seulement les logements étaient très bon marché et les salaires très bons, mais les écoles étaient bonnes. »

Mais pendant la guerre froide en Russie, tout cela s’est fait au prix d’une sécurité intrusive et de restrictions à la liberté personnelle.

Ozersk n’apparaissait pas sur les cartes et ses citoyens ont été rayés du recensement national.

Il a même été interdit aux résidents de contacter leur famille et leurs amis pendant des années.

Et pendant des décennies, la ville était entourée de barbelés et de postes de garde et l’entrée était strictement contrôlée.

Le professeur Brown a déclaré que les gouvernements russe et américain étaient prêts à couper les coins ronds dans leur course pour développer un avantage dans les armes nucléaires.

Et en 1957, l’un des systèmes de refroidissement de l’usine de Mayak, près d’Ozersk, est tombé en panne, provoquant la surchauffe et l’explosion d’un des réservoirs contenant les déchets nucléaires de l’usine.

Bien qu’il n’y ait eu aucune victime de l’explosion elle-même, plus de 20 millions de curies de déchets nucléaires ont été emportés par le vent et dispersés dans la campagne voisine.

Les effets complets de la libération de rayonnement de Mayak et d’autres incidents ont pris des années, voire des décennies, pour devenir pleinement apparents, a déclaré le professeur Brown.

« Les catastrophes liées au plutonium n’étaient pas de grosses affaires explosives du jour au lendemain. C’étaient des catastrophes au ralenti qui se sont produites sur quatre décennies », a-t-elle déclaré.

Les responsables de l’usine de Mayak ont ​​également ordonné le déversement de ses déchets dans les lacs et les rivières avoisinants, qui se jettent dans l’océan Arctique.

Le professeur Brown a déclaré que l’un des lacs près de Mayak a été si fortement contaminé par le plutonium que la population locale l’a renommé le «lac de la mort».

L’ampleur de la pollution a été étouffée par les autorités russes pendant des décennies.

« Grâce aux efforts exhaustifs du gouvernement soviétique et à la nature déjà secrète de l’emplacement, pendant longtemps, personne en dehors de la région d’Ozersk n’était même au courant de ce qui s’était passé.

« Ce n’est que lorsque des scientifiques soviétiques renégats ont exposé la dissimulation dans les années 1970 que les scientifiques ont commencé à saisir l’étendue de la catastrophe. »

Des déversements de substances radioactives se sont également produits sur d’autres sites militaires et industriels russes secrets.

En août 2019, un bref pic de radioactivité a été enregistré à la suite d’une explosion mystérieuse et mortelle sur le champ d’essai de la marine russe à Nyonoksa sur la mer Blanche.

L’explosion a tué deux militaires et cinq ingénieurs nucléaires.

Les militants exposent la contamination

Aujourd’hui, l’usine de Mayak sert désormais à des fins plus pacifiques de retraitement du combustible radioactif usé.

À Ozersk, de nombreuses restrictions ont été assouplies, les résidents étant libres de partir quand ils le souhaitent.

Mais la ville est toujours entourée de murs épais et de barrières de garde, et l’entrée des étrangers est strictement contrôlée par des représentants du gouvernement.

Et si des efforts ont été faits pour assainir l’environnement, la pollution par les rayonnements reste une menace pour la santé des habitants.

Le professeur Brown a déclaré que les militants écologistes russes étaient toujours menacés et persécutés pour avoir exposé les niveaux de rayonnement.

« Ils ont payé un lourd tribut en termes de poursuites par l’État et de menaces d’amendes et même de prison », a-t-elle déclaré.

« Mais ils étaient déterminés à exposer ce qui était vraiment un désastre par conception. »