Une usine de batteries de technologie verte transforme la Géorgie rouge foncé


La taille de l’usine de batteries électriques SK Innovation est stupéfiante, un projet de construction si vaste qu’il s’échoue le long d’une autoroute industrielle à perte de vue.

Mais ce qui a vraiment impressionné le gouverneur Brian Kemp après une visite de l’un des plus grands projets de développement économique de l’histoire de la Géorgie, c’est sa conversation avec deux travailleurs sur le chantier de construction: l’un est diplômé du même lycée d’Athènes qu’il a fréquenté, un autre originaire du ville de montagne voisine de Toccoa.

«C’est ce que nous savions ce qui allait arriver lorsque nous avons innové ici», a déclaré Kemp à propos de la montée en flèche des emplois et de la croissance dans la région. «Nous sommes ravis de la capacité de cette grande entreprise à continuer de croître, avec d’excellents emplois non seulement maintenant mais à l’avenir.»

Le développement de 2,6 milliards de dollars a été économisé plus tôt ce mois-ci lorsque SK Innovation et un rival sud-coréen acharné, LG Energy Solution, ont conclu un accord de dernière minute qui a permis à la construction d’avancer sur des usines qui fourniront des batteries pour les véhicules électriques Ford et Volkswagen.

Et la décision d’implanter une installation de technologie verte au milieu d’une région profondément rouge de la Géorgie électrise déjà l’économie locale et laisse une large empreinte régionale qui pourrait créer des emplois, de nouveaux investissements – et de nouveaux défis – pour la communauté rurale et conservatrice. .

Le projet promet de créer au moins 2 600 emplois dans une région autrefois dépendante de l’industrie textile en déclin. Il fait progresser la région vers un avenir de haute technologie et hautement qualifié dans le cadre du plan du président Joe Biden visant à construire une infrastructure basée aux États-Unis pour les véhicules électriques afin de lutter contre le changement climatique.

Le directeur général de SK Innovation, Jun Kim, a déclaré au Atlanta Journal-Constitution que l’usine pourrait à terme employer plus de 6000 travailleurs et qu’elle devrait également créer des milliers d’autres emplois allant des fournisseurs de pièces détachées aux restaurateurs de l’industrie en pleine croissance.

Cette croissance arrive dans une région dont le plus grand attrait était autrefois le groupe de points de vente le long de la I-85. Un boom de la construction d’appartements entoure l’Atlanta Dragway à la périphérie de Commerce, et l’hippodrome historique a été mis sur le marché pour un développement futur.

Les propriétés locatives pour les travailleurs de la construction s’emparent en quelques jours. Les nouvelles maisons ne peuvent pas être construites assez rapidement, disent les responsables locaux, et les fournisseurs sont occupés à explorer les sites. Les distributeurs du sud-est de Toyota ont contribué au boom plus tôt cette année en achevant une usine de pièces de plus de 100 millions de dollars dans la région.

«Nous avons répertorié une parcelle de terrain de 90 acres pour près de 4 millions de dollars, et nous avons reçu deux offres en trois semaines», a déclaré Robert White, un agent immobilier local et un leader communautaire. «Il y a cinq ans, cela serait resté là pendant cinq ans. Il y a une explosion de l’industrie ici.

‘LE FUTUR EST ICI’

Le projet fait partie d’une stratégie à long terme qui pourrait remodeler cette tranche du nord-est de la Géorgie, que les responsables espèrent transformer en un centre d’une nouvelle chaîne d’approvisionnement résiliente de batteries de véhicules électriques basée aux États-Unis.

Le sénateur américain Jon Ossoff a aidé à négocier le règlement de 1,8 milliard de dollars pour mettre fin à un différend commercial de longue date qui mettait en péril le projet, et il a déclaré à l’AJC qu’il s’adressait à des entreprises d’énergie propre pour attirer de nouvelles entreprises et des investissements dans l’État.

Le démocrate envisage un arc d’énergie propre à travers la Géorgie du Nord qui comprend également une centrale solaire massive à Dalton.

«Le désir de prospérité, d’emplois et d’opportunités est bipartisan. L’avenir est ici », a déclaré Ossoff. «La question est de savoir à quelle vitesse et avec quelle efficacité allons-nous effectuer cette transition. Ce que je vais faire, c’est défendre la Géorgie en tant que cœur de cette transition vitale vers une énergie propre. »

Kemp, qui risque d’être réélu en 2022, a comparé le projet Commerce à la vaste usine automobile Kia de West Point, qui, selon lui, a créé environ 14000 emplois directement et indirectement.

«Nous verrons la même chose ici. J’en suis convaincu », a-t-il déclaré. «La demande arrive.»

‘ÉMOTIONS MIXTES’

Mais la croissance apporte de nouvelles tensions dans une ville d’environ 7 000 habitants parsemée d’usines de volailles et d’installations industrielles à plus petite échelle.

Certains dans le comté environnant de Jackson, que Donald Trump a remporté avec près de 80% des voix en novembre, se sont plaints d’être positionnés comme un rouage clé dans la lutte contre le changement climatique, ce que l’ancien président a faussement qualifié de «canular».

Mais les résidents sont plus enclins à s’inquiéter des changements dans leur vie quotidienne. Les écoles locales bénéficient de ratios élèves-enseignant enviables, les dirigeants communautaires semblent tous se connaître et, mis à part la congestion autour des centres commerciaux, le trafic est généralement clairsemé.

Joey Olson a déménagé au Commerce il y a cinq ans de la région de Los Angeles, attiré par son système éducatif et son atmosphère de petite ville. Le propriétaire d’Ironclad Roofing, Olson devrait bénéficier financièrement de la nouvelle cohue du logement. Mais il craint également que la ville ne soit méconnaissable dans quelques années.

«J’ai des émotions mitigées», dit-il. «C’est formidable pour les affaires, mais je ne veux pas vivre dans une maison au sommet d’une maison. Je m’inquiète de l’augmentation du trafic, de la surpopulation et de la pression exercée sur nos écoles. »

La demande croissante de travailleurs hautement qualifiés – et bien rémunérés – affecte également déjà le marché du travail local. White, l’agent immobilier, dirige également une entreprise de bricoleurs, et il a du mal à attirer des employés même après avoir offert 15 $ de l’heure.

«Je suis passé devant un McDonald’s offrant aux gens une prime de 1 000 $ pour ceux qui y travaillent 100 jours», a-t-il déclaré. «La concurrence est hors du commun.»

Le maire du Commerce, Clark Hill, a déclaré que SK Innovation avait aidé à financer le système de bibliothèques locales en plus d’une contribution de 400000 dollars pour renforcer la réponse de l’État à la pandémie de coronavirus. Les responsables de l’entreprise ont indiqué que ce n’était que le début.

«Nous ne nous considérons pas comme un investisseur étranger dans la ville de Commerce», a déclaré Kim, directeur général de l’entreprise, par l’intermédiaire d’un traducteur. «Nous nous considérons comme un initié de la Géorgie, nous allons donc continuer à travailler avec la communauté locale et continuer à grandir.»

Bob Sosebee, un ancien conseiller municipal de Commerce de longue date, a déclaré que la plupart des résidents tenaient à l’adage selon lequel la marée montante des investissements soulèvera tous les bateaux.

«La communauté a embrassé son rôle dans la lutte contre le réchauffement climatique», a déclaré Sosebee. «Vous savez, il y aura toujours du scepticisme. Mais c’est la vaste minorité.

Kemp a souligné cette perspective lors de sa visite à l’usine, qui, selon lui, place la Géorgie à l’intersection de la stratégie américaine à long terme d’énergie propre et de son propre désir de renforcer le cadre industriel de l’État.

«Il s’agit de la fabrication américaine. C’est de l’énergie verte. C’est exactement ce que nous sommes censés faire dans ce pays et dans l’État de Géorgie. Nous nous battons donc dur pour cela », a déclaré le gouverneur. « Ce n’est pas la fin. Ce n’est vraiment que le début.



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