Une tempête majeure frappe des pans du pays avec de la glace, de la neige et un froid glacial
Une importante tempête hivernale a déferlé dans tout le pays lundi, entraînant de fortes chutes de neige, de la glace et des températures si basses qu’elles ont battu des records dans de nombreux endroits.
Plus de 140 millions d’Américains s’étendant du Texas au Maine, étaient sur le chemin de la tempête historique alors que les pannes d’électricité – en particulier au Texas où des millions de personnes étaient sans électricité – laissaient les gens frissonner dans le noir.
Des routes glissantes et verglacées et des chutes de neige record dans certains États ont entraîné des empilements, mettant en danger davantage de vies dans un système de tempêtes hivernales qui a fait jusqu’à 12 morts à travers le pays ces derniers jours.
À Lafayette, en Louisiane, un homme de 50 ans est décédé après avoir glissé et s’être cogné la tête contre la glace, a annoncé lundi le ministère de la Santé de l’État.
La tempête devait remonter le nord-est jusqu’à mardi, entraînant de fortes chutes de neige, de la glace et des températures glaciales, le National Weather Service a déclaré. Selon le service, il était prévu que six pouces à un pied de neige s’étendent du milieu du Mississippi aux vallées de l’Ohio, à travers les Grands Lacs inférieurs et dans le nord de la Nouvelle-Angleterre.
Il a également mis en garde contre davantage de pannes de courant et d’importantes interruptions de voyage dans une grande partie des plaines du sud, ainsi que d’un «air extrêmement froid» qui peut entraîner «des refroidissements éoliens dangereux ou potentiellement mortels».
Il y a eu des rapports de granules de glace tombant à Nashville, de grésil et de pluie verglaçante en Alabama, un possible « neige-nado« au Texas et une tornade confirmée près de Damas, en Géorgie.
Les intervenants d’urgence se sont mobilisés dans le tiers est du pays alors que la ville de Memphis a signalé 15 heures consécutives de chutes de neige lundi après-midi, un total de plus de 6 pouces alors que la neige continuait de tomber.
Les États du sud-est étaient également sous surveillance de tornade, avec des tornades ainsi que des vents dommageables et une grosse grêle de la taille de balles de golf probablement dans certaines parties de la Floride et du sud de l’Alabama avant 19 heures lundi.
La neige est tombée dans l’est du Texas, l’Arkansas, certaines parties de l’Illinois, du Kentucky, de l’Indiana et de l’Ohio lundi matin, avec des refroidissements éoliens atteignant moins 16 degrés Fahrenheit à Dallas et moins 26 à Kansas City.
Alors que les plaines continuent de faire face au froid arctique, le Centre national de prévision météorologique a déclaré record de creux ont été établis lundi, dont moins 6 à Oklahoma City, où au moins 6 pouces de neige sont tombés, et 5 degrés à Dallas.
Au moins des parties des 254 comtés du Texas étaient sous une surveillance de tempête hivernale ou un avertissement de tempête hivernale au cours du week-end.
Le temps affectait les opérations dans les aéroports de la région, avec plus de 760 vols annulés à l’aéroport international de Dallas / Fort Worth au cours d’un week-end de vacances. Lundi, l’aéroport a déclaré que les températures à un chiffre continuaient de affecter ses opérations.
La première veille de tempête hivernale en une décennie a été émise pour Brownsville, au Texas. À 3360 jours, ils ont eu la plus longue séquence de tous les bureaux du National Weather Service sans un.
Le Conseil de la fiabilité électrique du Texas, qui gère le flux d’énergie électrique dans l’État, connaissait une demande électrique record en raison des températures extrêmement froides qui ont saisi l’État.
Houston a reçu son premier avertissement de refroidissement éolien enregistré au cours du week-end.
Alors que les températures chutaient lundi, le maire Sylvester Turner a averti que les autorités faisaient face à des pannes de courant à l’échelle du système dans tout l’État et que l’électricité pourrait être coupée beaucoup plus longtemps que prévu.
« Pour ceux qui n’ont pas d’électricité, je sais qu’il fait froid », Turner tweeté. « Le maire est dans la même position mais nous allons nous en sortir ensemble. »
Le chef de la police de Houston, Art Acevedo, a demandé aux résidents de limiter leur utilisation au minimum pour réduire la charge sur le réseau électrique, ajoutant que plusieurs des installations de la police de Houston fonctionnaient sur des générateurs d’urgence.
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Dans une déclaration dimanche soir, le président Joe Biden a déclaré une situation d’urgence au Texas et a ordonné une aide fédérale pour aider l’État et les efforts de réponse locaux.
Le froid extrême plonge loin dans le Texas avec plus de 60 températures record par jour lundi et de nouveau mardi dans le centre des États-Unis, a déclaré la météorologue NBC Janessa Webb.
«Les records pourraient être battus de quelques degrés, ce qui est impressionnant pour les plus bas», a-t-elle ajouté. «Il y aura une lente amélioration dans le froid du mercredi au vendredi. Le froid est vraiment concentré au centre du pays, les côtes ne dépassant pas de 5 à 10 degrés la moyenne. »
Des conditions glaciales dangereuses se sont développées dans le sud de la Louisiane, le centre du Mississippi et le nord-ouest de l’Alabama, forçant certains comtés de l’État à fermer les installations médicales, y compris les cliniques où les vaccins contre le Covid-19 étaient administrés.
On s’attend à ce que la neige plus lourde se propage dans le Midwest et les Grands Lacs d’ici lundi soir, y compris à Chicago, la majeure partie de l’Ohio et de l’Indiana, à Detroit et à Buffalo.
La tempête devrait exploser en mer mardi soir après avoir laissé tomber de fortes chutes de neige dans les Grands Lacs et la Nouvelle-Angleterre, où de la pluie verglaçante et des conditions glaciales sont attendues.
Mardi, les creux records dans le sud seront remis en question et potentiellement brisés, avec Dallas prévu d’atteindre 6 degrés – le record de 1903 est actuellement de 12.
Le plus bas prévu pour Oklahoma City est de moins 3, le record actuel se situant à 4 degrés, également depuis 1903.
La tempête d’un océan à l’autre se déplacera enfin au large d’ici mardi soir, avec de la neige persistante dans le nord de la Nouvelle-Angleterre, mais l’air glacé restera en place et se répandra dans le nord-est.