Une star du tennis atterrit en Serbie après son expulsion d’Australie

Alors même qu’une saga semblait se fermer, une autre s’est ouverte alors que des questions se posaient quant à savoir s’il serait exclu du prochain tournoi du Grand Chelem, l’Open de France.

Un avion transportant le n°1 mondial depuis son escale à Dubaï, aux Émirats arabes unis, s’est posé peu avant 12h30 (22h30 AEDT) dans la capitale serbe, Belgrade, où il devrait être accueilli en héros.

Mais les autorités australiennes ont cité l’intérêt public à révoquer son visa, affirmant que sa présence pourrait attiser les sentiments anti-vaccins et que l’expulser était nécessaire pour assurer la sécurité des Australiens.

Il avait espéré cette année y remporter son 21e trophée en simple du Grand Chelem, battant le record qu’il partage avec ses rivaux Roger Federer et Rafael Nadal pour le plus de l’histoire du tennis masculin. Federer ne joue pas pendant qu’il se remet d’une blessure, mais Nadal est en compétition.

Alors même qu’il rentrait d’Australie, des doutes ont surgi quant à savoir si Djokovic serait en mesure de jouer à Roland-Garros. Un membre du Parlement français a déclaré qu’une nouvelle loi qui exclura les personnes non vaccinées des sites sportifs, des restaurants et autres lieux publics s’appliquera à toute personne souhaitant participer au tournoi.

Les commentaires lundi de Christophe Castaner et un tweet du ministre des sports dimanche soir (lundi AEDT) ont marqué un revirement par rapport aux plans antérieurs visant à créer une « bulle » autour du tournoi, prévu de fin mai à juin.

Le ministère français des Sports a déclaré lundi qu’une fois la nouvelle loi en vigueur, il n’y aura plus d’exception jusqu’à nouvel ordre.

Pour l’instant, un accueil chaleureux attend probablement Djokovic, qui bénéficie d’un soutien écrasant dans sa Serbie natale, où vit sa famille la plus proche.

Djokovic s’est envolé pour l’Australie avec un visa délivré après avoir reçu une exemption pour jouer dans le tournoi car il s’était récemment remis du COVID-19. Mais les agents des frontières ont déclaré que l’exemption n’était pas valable et ont décidé de l’expulser.

Une bataille juridique s’est ensuivie, mais finalement le ministre australien de l’Immigration a révoqué son visa et le panel judiciaire a confirmé cette décision.

La vaccination au milieu de la pandémie est une exigence pour toute personne à l’Open d’Australie, qu’il s’agisse des joueurs, de leurs entraîneurs ou de toute personne sur le site du tournoi.

Plus de 95 % des 100 meilleurs hommes et femmes des classements respectifs de leurs tournées sont vaccinés.

Au moins deux autres hommes – l’Américain Tennys Sandgren et le Français Pierre-Hugues Herbert – ont sauté le premier tournoi majeur de l’année en raison de l’exigence de vaccin.

La tentative de Djokovic d’obtenir l’exemption médicale pour ne pas avoir été vacciné a suscité la colère en Australie, où des fermetures strictes dans les villes et des restrictions sur les voyages internationaux ont été utilisées pour tenter de contrôler la propagation du coronavirus depuis le début de la pandémie.

Djokovic a été testé positif à Belgrade le 16 décembre, mais a reçu le résultat tard le 17 décembre, a-t-il déclaré, et a abandonné tous ses engagements, à l’exception d’un entretien de longue date avec le L’Équipe journal le lendemain. Il a décrit plus tard cette « erreur » de jugement.

Lorsqu’on leur a demandé si Djokovic encourrait des sanctions pour avoir bafoué son isolement alors qu’il était infecté à son retour en Serbie, les responsables serbes ont répondu qu’il ne le ferait pas car le pays n’est pas en état d’urgence.

Djokovic a presque un statut emblématique en Serbie, dont le président avait qualifié l’audience du tribunal en Australie de « farce avec beaucoup de mensonges ».

« Ils pensent qu’ils ont humilié Djokovic avec ce harcèlement de 10 jours, et ils se sont en fait humiliés », a déclaré M. Vucic aux journalistes.

« Si vous disiez que celui qui n’a pas été vacciné n’a pas le droit d’entrer, Novak ne viendrait pas ou serait vacciné. »