« Une question de survie »: les hôpitaux libanais au bord du gouffre alors que les cas de COVID augmentent

BEYROUTH (Reuters) – Une augmentation drastique des infections au COVID-19 a poussé les hôpitaux libanais à bout, et les experts préviennent qu’ils ne seront bientôt pas en mesure de faire face alors que le pays s’effondre sous une succession de crises dévastatrices.

Le système de santé libanais était déjà en difficulté avant que plusieurs hôpitaux ne soient gravement endommagés par une explosion massive dans le port de Beyrouth début août.

Aujourd’hui, les fournitures médicales diminuent en raison d’une pénurie de dollars due à une crise financière en cours, les médecins émigrent en masse et les craintes grandissent quant à la suppression prochaine des subventions aux médicaments.

« Pour le moment, le COVID-19 au Liban n’est pas sous contrôle », a déclaré Firass Abiad, qui dirige l’hôpital universitaire Rafik Hariri de Beyrouth, le plus grand centre de traitement des coronavirus du pays. « Nous constatons un taux de positivité élevé par rapport aux tests. »

Le Liban a enregistré un record de 1 321 nouvelles infections quotidiennes au cours du week-end, portant son total cumulé à plus de 43 000 cas tandis que le nombre de morts s’élève à 398.

Les chiffres sont faibles par rapport aux normes mondiales, mais les unités de soins intensifs ont atteint un niveau critique de 82% de leur capacité, selon l’Organisation mondiale de la santé. Pendant ce temps, le virus continue de se propager dans les prisons surpeuplées, les hôpitaux publics et les villes densément peuplées du Liban, où le port du masque reste laxiste.

« Si nous continuons avec cette croissance exponentielle, je ne pense pas que nous durerons plus de quelques semaines », a déclaré le Dr Eveline Hitti, présidente du service des urgences du centre médical de l’Université américaine de Beyrouth.

Le Liban a été félicité pour avoir contenu la propagation au début de la pandémie, avec en moyenne moins de 100 cas quotidiens jusqu’en août. Mais alors que les malheurs du pays commençaient à se multiplier, les inquiétudes concernant le coronavirus ont pris le pas.

FUSION

Le Liban fait face à sa pire crise depuis sa guerre civile de 1975-1990. Son système bancaire est paralysé depuis l’année dernière, sa monnaie s’est effondrée de 80 % et les banques ont sévèrement restreint les retraits. L’effondrement financier a été aggravé par l’explosion du 4 août qui a détruit une partie de Beyrouth, tuant près de 200 personnes et endommageant plusieurs hôpitaux.

Le gouvernement doit depuis des années aux hôpitaux des millions de dollars d’arriérés. Leurs factures impayées s’accumulent. Les médecins ont déclaré à Reuters que les patients de certains hôpitaux avaient du mal à payer des factures aussi basses que 50 000 livres libanaises, soit 6,25 dollars au tarif public de lundi.

Certains hôpitaux ont doublé les prix pour faire face à l’hyperinflation, tandis que d’autres ont mis du personnel en congé. « Ce n’est pas pour des raisons de profit », a déclaré Hitti. « C’est une question de survie. »

Le pic de COVID-19 a commencé en juin, après la réouverture de l’aéroport. Mais l’explosion du port a aggravé les choses alors que des milliers de personnes ont envahi les rues et les hôpitaux dévastés, abandonnant les précautions contre les coronavirus.

Le gouvernement a réimposé un confinement partiel fin août, mais il n’a été que vaguement observé par la plupart des Libanais, épuisés d’essayer de survivre dans un pays déjà à genoux. Les restaurants, bars et magasins sont ouverts.

« Mes enfants vont avoir faim si je ferme mon magasin ou si je demande à chaque client qui franchit ma porte de porter un masque », a déclaré Mohammad Dagher, 47 ans, devant son magasin de pneus à Beyrouth.

Le gouvernement a imposé dimanche des fermetures locales dans 112 municipalités, mais il reste à voir si elles seront efficaces, car la confiance dans l’État continue de diminuer.

Pour les plus vulnérables du pays, le malaise pourrait se transformer en condamnation à mort.

Malak Samara, 34 ans, a deux fils dans l’une des prisons surpeuplées du Liban, où les infections commencent à augmenter.

« J’ai peur de devoir les sortir morts de la prison », dit-elle. « Ayez pitié de nous les mères. »