Une pruche de la Nouvelle-Écosse, âgée de 532 ans, revendique le record du plus vieil arbre des Maritimes
La Nouvelle-Écosse n’a plus qu’une infime fraction de forêt ancienne.
Mais grâce aux recherches terminées cet été, la province peut revendiquer le plus vieil arbre jamais enregistré dans les Maritimes.
Il s’agit d’une pruche de l’Est âgée de 532 ans située dans un peuplement non loin de la région sauvage de South Panuke, au nord-ouest de Hubbards.
Le terrain appartenait à la Bowater Mersey Paper Company. La province a acheté la parcelle, avec beaucoup d’autres, en 2012.
Cet été, des chercheurs forestiers du ministère des Ressources naturelles et des Énergies renouvelables de la Nouvelle-Écosse ont prélevé des carottes d’environ 100 arbres dans un petit peuplement ancien.
Après avoir compté les anneaux sur un échantillon d’arbre, Meaghan Pollock, étudiante à l’Université Dalhousie, a approché sa collègue Emily Woudstra.
« Elle a dit: ‘Je pense que nous avons vieilli [this tree at] 500 ans », et je me disais : « Pas question ! Je n’y crois pas », a déclaré Woudstra. « Alors va montrer à Brad et je veux aussi compter ça après. »
Brad Butt, un chercheur forestier, n’y croyait pas non plus jusqu’à ce qu’il examine de plus près l’échantillon.
« Oui, il y a définitivement de l’excitation là-bas », a déclaré Butt. « Vous avez en quelque sorte… arrêté le chronomètre pendant une minute et tout le monde a fait une pause pour vraiment le regarder. »
Woudstra a de nouveau compté les anneaux pour s’assurer que le décompte était correct.
« [There] C’était une sorte de buzz autour du bureau et les gens n’arrêtaient pas de demander s’ils pouvaient aussi voir l’échantillon de base. »
‘532 anneaux d’arbres mesurables’
Pour être certain de l’âge de l’arbre, la province a expédié l’échantillon à Ben Phillips de l’Université Mount Allison. Phillips est un dendrochronologue ou un expert des cernes des arbres.
« Cet arbre a 532 cernes mesurables », a déclaré Phillips lors d’un récent chat vidéo. « J’ai mesuré chacun d’entre eux au microscope au millième de millimètre.
« Certains de ces anneaux n’avaient que deux à trois cellules de largeur. »
Le fait que beaucoup de ces anneaux soient si rapprochés les uns des autres est la preuve que l’arbre a poussé très lentement. Cela a rendu le bois extrêmement solide, selon Phillips.
Il l’a comparé à un matériau de construction couramment utilisé.
« Vous n’achèteriez pas un morceau de contreplaqué qui avait deux ou trois plis », a-t-il déclaré. « Vous achetez du contreplaqué qui a… peut-être 10 plis.
« Il a beaucoup de couches qui le rendent fort. Même chose avec de très vieux arbres. Quand ils ont ces petits cernes d’arbres minuscules, ces anneaux sont en fait plus forts. »
Phillips a trouvé le dernier détenteur du record du plus vieil arbre des Maritimes en 2005. Il s’agissait d’une épinette rouge de 465 ans dans le parc national Fundy.
Il n’est pas fâché que quelqu’un d’autre détienne désormais le record.
« Trouver un vieil arbre est incroyable », a-t-il déclaré. « Plus nous avons de vieux arbres, mieux c’est »
Le plus vieil arbre n’est pas toujours le plus grand
Ces anneaux serrés racontent également une histoire plus large sur le peuplement où se trouve l’ancienne pruche.
Peter Bush, directeur de la recherche au ministère des Ressources naturelles et des Énergies renouvelables, a déclaré que l’arbre a probablement passé la majeure partie de sa vie à l’ombre d’arbres plus grands, ce qui a entraîné une croissance et une résilience lentes. C’est parfois pourquoi les vieux arbres ne sont pas les plus gros d’un peuplement.
« Il y a des pruches plus grosses à côté, mais celle-ci est la plus ancienne », a-t-il déclaré lors d’une récente visite sur le site.
« Nous avons été surpris que ce soit le plus vieux, mais à certains égards pas non plus parce que nous avons vu cela dans d’autres communautés forestières que le plus grand arbre n’est pas toujours le plus vieil arbre. »
Un autre fait remarquable est que les arbres de ce peuplement ancien semblent avoir échappé à la coupe ou au brûlage, et l’homme d’État le plus âgé de ce peuplement a résisté au pire des éléments.
« Vous pensez au temps que nous avons ici », a déclaré Butt, « donc supporter tout cela pendant 500 ans est tout à fait quelque chose. »
Ce sont des recherches comme celle-ci qui ont amené le gouvernement de la Nouvelle-Écosse à revoir sa politique sur les forêts anciennes.
Tout le monde n’est pas d’accord pour dire que ce qui est proposé offre une protection suffisante, mais le fait que la province puisse maintenant se vanter d’avoir le plus vieil arbre de la région peut renforcer l’argument selon lequel quelque chose mérite d’être préservé.
En tant que directeur de recherche, Bush est certainement convaincu de continuer à protéger ce peuplement particulier.
« C’est une région unique. C’est un peuplement forestier unique et nous essaierons de garder cet arbre en bonne santé.
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