Une plus grande urgence est requise pour résoudre la crise énergétique en Afrique du Sud

L’électricité de l’Afrique du Sud l’infrastructure s’est dégradée au cours de la dernière décennie, avec une augmentation des coupures de courant programmées et imprévues. Malgré le ralentissement de l’activité économique dû à la pandémie de Covid-19, le pays a connu 1 130 heures de coupures d’électricité programmées en 2021, les plus élevées jamais enregistrées.

Cela conduit non seulement à la colère et à la frustration du public, mais handicape aussi clairement les entreprises et leur productivité. L’atténuation de la crise de l’électricité est donc une condition préalable essentielle à la reprise économique du pays. C’est pourquoi les observateurs ont observé la stratégie du président Cyril Ramaphosa et sa mise en œuvre avec beaucoup d’anticipation.

Dans le discours sur l’état de la nation de 2021, Ramaphosa a inscrit « l’expansion rapide de notre capacité de production d’énergie » comme l’une des cinq principales priorités du gouvernement. Cette année, il a répété que cela n’avait pas changé. Ce serait clairement un livrable majeur sur lequel le succès de son gouvernement serait jugé.

Dans son discours sur l’état de la nation de 2022, il n’a pas abordé une question qui aurait renforcé la confiance que son gouvernement fait des progrès en matière d’énergie. Il n’a donné aucune indication sur les plans de révision du plan de ressources intégré. Le dernier plan intégré des ressources a été adopté en 2019. Le plan, qui guide le développement de la centrale et les échéanciers associés, devrait être révisé tous les deux ans.

Un plan révisé est nécessaire, en particulier compte tenu de l’évolution rapide des technologies de production d’énergie. Le plan 2019 est effectivement déjà obsolète et les projections mises à jour sont susceptibles de conduire à des scénarios de production d’électricité optimaux substantiellement modifiés.

Le plan de ressources intégré de 2019 prévoyait une action immédiate pour construire 1,6 GW d’énergie éolienne, 1 GW d’énergie solaire et 513 MW de capacité de stockage d’électricité à mettre en service d’ici 2022. Mais ceux-ci ne devraient être prêts qu’au début de 2024. être achevé en 2023 comprennent 2,6 GW supplémentaires d’énergie éolienne et solaire et 750 MW de nouveau charbon, mais le processus d’identification des sites et des développeurs n’a pas commencé. Cela signifie que toutes ces initiatives ont deux ans de retard.

Monsieur Charbon

Le projet de charbon est confronté à de graves vents contraires en raison de l’évolution des perceptions du charbon en raison de son rôle dans le réchauffement climatique. Mais il n’y a aucune excuse pour les retards dans le lancement du plan officiellement approuvé pour développer les centrales d’énergie renouvelable.

Le ministre de l’Énergie, Gwede Mantashe, responsable de la mise en œuvre du plan de ressources intégré, a été un fervent partisan des secteurs du charbon, du gaz et du nucléaire, autrefois dominants (mais désormais de moins en moins populaires). Plus récemment, cependant, il a tenté de rassurer les secteurs solaire et éolien que, malgré les perceptions contraires, il soutient également les énergies renouvelables.

L’Afrique du Sud ne peut pas résoudre une crise énergétique pressante alors que les hauts responsables du gouvernement semblent ouvertement en désaccord sur la voie à suivre. Le message d’engagement commun pour la mise en œuvre du plan électricité est donc à saluer. La confiance serait encore renforcée par des tentatives concertées pour récupérer des délais de déploiement en retard et des mesures immédiates pour mettre à jour le plan énergétique.

Dans le discours sur l’état de la nation de 2021, le président a déclaré que l’achat des premier et deuxième ensembles de développements d’énergie renouvelable commencerait en février et août 2021 respectivement. Le premier objectif a été atteint, mais le second a été reporté à deux reprises, d’abord à janvier 2022, puis fin mars 2022.

Pour l’adresse de cette année, Ramaphosa a indiqué que l’appel à candidatures pour obtenir l’allocation de stockage désormais très retardée ainsi que 3 GW de capacité de production de gaz serait lancé plus tard cette année. C’est insuffisant pour rattraper l’arriéré de nouvelles centrales électriques.

Le président a également évité les développements énergétiques controversés.

Il n’a rien dit sur l’achèvement de l’énorme centrale au charbon de Kusile, qui, avec sa jumelle Medupi, a été entravée par des retards massifs, des dépassements de coûts et des pannes inexplicables des machines encore neuves.

Il est également resté silencieux sur les 1,5 GW de nouvelles centrales au charbon envisagées dans le cadre du plan de ressources intégré, qui devraient normalement être bientôt attribuées aux promoteurs. Il peut s’agir d’un effort délibéré pour minimiser les ambitions que le pays pourrait avoir sur ce front afin qu’elles ne compromettent pas 131 milliards de rands de subventions et de prêts étrangers attendus en échange de l’adoption d’une voie de développement énergétique respectueuse du climat.

L’initiative controversée d’alimentation de secours des navires à gaz et la rénovation de la centrale nucléaire de Koeberg n’ont pas non plus été mentionnées.

Au lieu de cela, il a fait l’éloge d’une initiative de génération d’hydrogène vert du Cap Nord – une technologie de stockage qui est principalement envisagée pour fonctionner en tandem avec la production d’énergie renouvelable – même si ce programme en est encore à un stade de planification relativement précoce.

Les plus grands succès du président au cours de la dernière année ont été en matière de réglementation. Il a assoupli les exigences en matière de licences de production d’électricité pour faciliter la mise en place de centrales électriques jusqu’à 100 MW. Cela a atténué un goulot d’étranglement qui a conduit de nombreuses autres mines, municipalités et autres entités privées à prendre des mesures pour établir leur propre capacité de production d’électricité.

Pour convaincre la nation sceptique que la crise énergétique était réglée, le président avait besoin de quelque chose de nouveau

Dans son discours, Ramaphosa a souligné que cette capacité devrait atteindre 4 GW pour les mines et 1,4 GW pour les municipalités. C’est considérablement plus élevé que ce qui aurait été envisagé il y a à peine cinq ans. Cela contribuera à combler le manque d’électricité.

Pour convaincre la nation sceptique que la crise énergétique était résolue, le président avait besoin de quelque chose de nouveau. Pour ce faire, le jour de l’allocution, le gouvernement a publié pour commentaires publics un projet de loi révisée sur l’électricité. Cela comprend plusieurs réformes proposées qui éroderaient le monopole de la compagnie nationale d’électricité, Eskom.

Le projet de loi établit en outre le cadre opérationnel des nouvelles entités qui résulteraient d’un Eskom dégroupé, un processus qui devrait s’achever cette année.

Les débats sur l’impact de ce nouveau projet de loi et sur les modifications potentielles seront importants dans les mois à venir, et l’issue de ce processus façonnera de manière décisive l’avenir des développements électriques en Afrique du Sud.

En particulier, le projet de loi stimulera la production d’électricité privée à petite échelle – également appelée production « intégrée » – et dépassera sa contribution projetée dans l’actuel Plan intégré des ressources. Les progrès technologiques dans le stockage de l’électricité rendent également viable l’utilisation de fractions plus importantes d’énergie solaire et éolienne intermittente que prévu auparavant.

Cela appelle à une nouvelle détermination du mix électrique optimal de l’Afrique du Sud grâce à un nouveau plan de ressources intégré. Le travail en ce sens doit commencer maintenant.

• Écrit par Hartmut Winkler, professeur de physique, Université de Johannesburg
• Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons