Une plainte pour droits civils affirme que les migrants africains ont été retenus et enchaînés de manière « cruelle et inhumaine »
Une plainte pour droits civils allègue que les migrants étaient enveloppés dans du tissu, placés dans des attaches et enchaînés de manière « cruelle, inhumaine et dégradante » par les autorités fédérales qui les ont ensuite expulsés.
La plainte a été déposée mercredi auprès du département américain de la Sécurité intérieure au nom de trois demandeurs d’asile qui ont été expulsés vers le Cameroun après avoir été détenus dans un centre de détention fédéral au sud-ouest de Dallas.
La plainte cite un expulsé disant : « Plus ta peau est foncée, plus le traitement est dur » et un autre comparant les contraintes à la torture. L’un d’eux a dit qu’il avait été touché par des balles en caoutchouc.
La plainte alléguant des violations de plusieurs lois fédérales américaines et de la Convention internationale contre la torture a été déposée par Fatma Marouf, professeur de droit à la Texas A&M School of Law à Fort Worth, et sept groupes de défense des immigrés. Il demande une enquête complète sur l’utilisation de contraintes par l’US Immigration and Customs Enforcement, une agence du DHS, et l’octroi d’une libération conditionnelle humanitaire afin que les hommes expulsés puissent être ramenés aux États-Unis pour participer pleinement à l’enquête.
Les hommes ont été détenus au centre de détention fédéral des Prairies pour migrants à Alvarado, à environ une heure au sud-ouest de Dallas, jusqu’à leur expulsion l’année dernière.
À Washington, DC, le Department of Homeland Security n’a pas répondu aux questions sur les processus de plainte et d’expulsion générale.
Le PDG de la société californienne qui fabrique le dispositif de retenue détaillé dans la plainte, connu sous le nom de WRAP, a confirmé que sa société, Safe Restraints Inc., avait vendu les dispositifs à ICE, l’agence d’application du DHS.
« Ce n’est pas un outil douloureux », a déclaré Charles Hammond, PDG et président de Safe Restraints. « C’est un outil de contrôle pour éliminer un conflit. »
Hammond n’était pas familier avec l’utilisation spécifique du WRAP par ICE, mais a déclaré qu’une formation est fournie sur son « utilisation appropriée ». Une formation supplémentaire est disponible sans frais. Il a dit qu’il n’avait pas encore lu la plainte déposée au nom des demandeurs d’asile camerounais. Il a souligné que le WRAP est un outil pour désamorcer les conflits et a déclaré que le tissu avait la résistance d’une ceinture de sécurité.
La plainte détaille des allégations poignantes concernant le traitement des migrants en octobre et novembre 2020, au cours des derniers mois de l’administration du président Donald Trump. La plainte donne un rare aperçu du processus d’expulsion des immigrés, qui sont souvent enchaînés dans des chaînes métalliques, et révèle maintenant comment certains ont été placés dans des contraintes corporelles complètes pendant plusieurs heures. Une fois expulsés, les immigrés perdent souvent contact avec leurs avocats et tous les avocats qui les ont aidés. Beaucoup n’ont pas d’avocat du tout.
Environ trois douzaines d’Africains ont été interrogés pour la plainte par Sarah Towle, qui travaille avec le groupe de défense Witness at the Border. Grâce à son travail l’année dernière, Towle a déclaré qu’elle avait commencé à entendre des immigrants du Cameroun et d’autres pays africains dire qu’ils étaient « emballés » et « en sac » alors que les expulsions se multipliaient l’année dernière.
Un expulsé, identifié sous le pseudonyme de « Castillo », a déclaré dans la plainte qu’il avait reçu quatre balles en caoutchouc dans les jambes au centre de détention de Prairieland à Alvarado avant d’être placé sur un vol d’expulsion vers le Cameroun en novembre.
Les trois demandeurs d’asile ne sont pas nommés dans la plainte publiée aux médias car ils craignent des représailles et se cachent en Afrique dans des pays autres que le Cameroun, a déclaré Marouf. Les trois hommes sont identifiés dans la plainte complète envoyée au DHS, a déclaré Marouf.
Lors d’un entretien téléphonique depuis un pays d’Afrique, où l’homme se cachait par peur d’être persécuté au Cameroun, Castillo a déclaré que les hommes qui avaient tiré les balles en caoutchouc avaient l’agence « ICE » sur leur uniforme. Il a dit qu’il avait entendu des rumeurs selon lesquelles certains immigrants auraient été placés « dans un sac » alors qu’ils étaient expulsés. Au début de sa propre déportation, il a été jeté à terre et a entendu quelqu’un dire « apportez l’écharpe ».
« J’étais totalement immobile. J’étais déjà enchaîné avec des contraintes à cinq points », a déclaré Castillo lors d’un entretien téléphonique. Il a dit qu’il avait été forcé de se pencher et que son corps était à un angle de 60 à 40 degrés. « Je me penchais. J’étais comme une personne morte », a-t-il déclaré par téléphone.
Une fois enveloppé dans l’appareil, Castillo a déclaré qu’il avait été transporté dans l’avion et placé latéralement dans une rangée de trois sièges. Le vol a duré 16 heures. Pendant le vol, le dispositif de retenue a été retiré, mais Castillo a déclaré qu’il était resté enchaîné.
Au Cameroun, il a été détenu par les autorités camerounaises pendant 12 jours, a-t-il déclaré, alors que sa famille se battait pour sa libération éventuelle. Il avait des plaies ouvertes aux poignets à cause des menottes.
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Un deuxième homme, identifié comme « Godswill » dans la plainte, a déclaré qu’il avait été roulé dans le dispositif de retenue et que les sangles avaient été tirées autour de ses jambes et de son torse. Puis une sangle de sa poitrine à ses pieds l’a laissé «replié comme un tapis».
« J’avais tellement mal à la taille et au dos », a-t-il déclaré dans la plainte. « Mes poumons étaient comprimés. Je ne pouvais pas respirer… J’ai crié : ‘Tu me tues !’ »
Godswill a déclaré qu’il avait été menotté et enchaîné alors qu’il était détenu par les États-Unis pendant l’intégralité du vol de 16 heures à destination de Douala, au Cameroun, et que d’autres l’étaient également.
Lors d’un entretien téléphonique depuis un pays africain où il se cache après avoir à nouveau fui le Cameroun, Godswill a précisé les détails de la plainte. Il a déclaré qu’il avait été forcé de signer des documents lors d’une détention en Louisiane qu’il croyait être des documents d’expulsion. Il a appelé l’épreuve comme la signature de « mon arrêt de mort ».
Ensuite, Godswill a été transféré au centre de détention de Prairieland. Une fois dans les attaches en tissu, Godswill a déclaré qu’il était « porté comme une charge de bois ». Il a dit qu’il pesait environ 190 livres à l’époque. Les attaches en tissu se sont enfoncées dans ses chaînes, qui lui ont enfoncé la peau, selon la plainte.
Dans l’avion, Godswill a déclaré qu’il avait des difficultés à respirer à cause de l’asthme et qu’il prenait des analgésiques pour des problèmes de dos. Il a commencé à demander de l’aide, mais au lieu de cela, il a été davantage retenu, a-t-il déclaré. D’autres déportés frénétiques dans l’avion ont commencé à crier qu’il avait besoin d’aide, a-t-il dit. « Ils ont dit : ‘Arrête de tuer notre frère. Arrêtez de tuer notre frère. J’ai dit: ‘Je ne peux pas respirer. J’ai besoin de mes inhalateurs.
Finalement, un homme soupçonné d’être un employé du gouvernement fédéral américain lui a permis d’utiliser un inhalateur, a déclaré le Camerounais par téléphone.
« Je veux que le public américain et le monde sachent que nous sommes tous des humains quelle que soit la couleur de notre peau », a déclaré le déporté camerounais. « Que nous venions d’Afrique ou d’Europe, nous sommes des humains. … Nous ne devrions pas traiter les gens comme s’ils étaient des humains inférieurs.
Marouf et son équipe souhaitent que leur plainte relative aux droits civils et aux libertés civiles fasse l’objet d’une enquête concernant l’utilisation des contraintes. L’avocat a déclaré qu’il était prématuré de discuter de poursuites contre le gouvernement fédéral.
Peu de détails ont été publiés sur les spécificités des cas d’asile des hommes. Au cours du processus au cours duquel les trois hommes ont initialement demandé l’asile après leur arrivée aux États-Unis, les trois plaignants ont tous passé des entretiens de peur crédibles – une première étape importante. Mais ils ont perdu leurs affaires devant le tribunal de l’immigration. Certains avaient des appels en instance devant la Cour fédérale au moment où ils ont été expulsés, a déclaré Marouf.
Towle a déclaré que de nombreux Africains ont reçu des conseils juridiques bâclés ou aucun conseil juridique du tout alors qu’ils tentaient de naviguer dans le système d’immigration américain.
Le taux national d’octroi de l’asile pour les Camerounais est peut-être plus élevé que le taux global d’octroi, a-t-elle déclaré, mais le taux d’octroi pour les juges immigrés où se trouvaient les affaires est « très faible », a-t-elle ajouté. De plus, le trio d’hommes a fait face à plusieurs déménagements pendant sa détention, ce qui complique sa capacité à retenir les services d’un avocat.
« Ils sont tous venus ici en pensant que c’était la terre de la sécurité et, malheureusement, c’est le pire abus qu’ils ont subi », a déclaré Marouf à propos des demandeurs d’asile.
« Il est incroyable que quelqu’un ne puisse pas être enchaîné pendant 16 heures sur un vol », a déclaré Marouf, « Mais en plus des chaînes à mettre dans un appareil qui ne permet aucun mouvement? »
Les nouvelles du matin de Dallas des articles précédemment publiés sur des Camerounais demandeurs d’asile aux États-Unis et détenus au centre de détention civile de Prairieland en octobre 2020 lorsque les manifestations ont commencé contre leur détention et que des demandes d’expulsion humanitaire ont été formulées.
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