Une photo d’un membre de l’équipage d’un bombardier de la Seconde Guerre mondiale de Hemet ornera le mémorial – Press Enterprise
Le 17 avril 1943, un escadron de B-17 quitta l’Angleterre.
Leur objectif – bombarder l’usine aéronautique de Focke-Wulf juste à l’extérieur de Brême, dans le nord-ouest de l’Allemagne. L’un des B-17 était le Bodacious Critter. Un membre de l’équipage de 10 hommes du Bodacious Critter était le s … Lawrence «Sonny» Sliff de Hemet.
A l’approche de la cible, le Bodacious Critter a été touché par la flak et modérément endommagé. Le bombardier a pu atteindre la cible et larguer sa charge avant de faire demi-tour. Sur le chemin du retour, cependant, l’avion a été davantage endommagé par les tirs antiaériens des défenses allemandes. Bien que l’équipage ait pu sortir de l’espace aérien ennemi, il n’a pas pu retourner à la base. L’avion s’est écrasé dans la mer du Nord, les 10 hommes étant portés disparus au combat.
La nouvelle de l’accident de Sliff est parvenue à ses parents à Hemet, et pendant plusieurs mois, ils ont dû garder espoir, mais l’avion et l’équipage n’ont jamais été retrouvés.
Soixante-dix-huit ans plus tard, le nom de Sliff apparaît sur le Mur des disparus au cimetière américain des Pays-Bas de la Seconde Guerre mondiale à Margraten, aux Pays-Bas. C’est le seul cimetière américain des Pays-Bas et contient les tombes ou les monuments commémoratifs de 10 023 militaires américains décédés pendant la Seconde Guerre mondiale.
Récemment, j’ai été approché par Hans Wijnands, un bénévole au cimetière. Il fait partie d’un groupe appelé Give a US Soldier a Face. Ce groupe essaie de rassembler des photos de chacun des militaires du cimetière afin de pouvoir mettre un visage avec chaque nom. Tous les deux ans, il y a une cérémonie solennelle où les photos des Américains sont placées soit à côté de leur pierre tombale, soit à côté de leur mémorial. Wijnands m’a expliqué qu’ils avaient des photos de neuf des membres d’équipage du Bodacious Critter, mais pas une pour Sliff. Il m’a demandé si je pouvais aider à en trouver un.
J’ai immédiatement sorti des palpeurs, dont un au groupe Facebook, j’ai grandi à Hemet dans les années 60 et 70, sachant que ce serait long mais espérant le meilleur. Très peu de temps après, Stuart Brenner de ce groupe a écrit pour dire qu’il avait contacté la nièce de Sliff et qu’elle avait des photos. Brenner m’a mis en contact avec Mary Middleton, la nièce de Sliff, qui, en entendant parler du projet, n’a pas tardé à trouver et à numériser une photo de Sliff dans son uniforme militaire. Cette photo a été transmise à Wijnands, et bientôt, la photo de Sliff fera partie du mémorial lors de la prochaine cérémonie prévue.
Malheureusement, Lawrence Sliff ne serait pas le seul membre de la famille Sliff tué pendant la guerre. Son frère Douglas a été tué au combat en 1944 et est enterré au cimetière des Ardennes en France. Seules Helen Sliff, la sœur de Douglas et Sonny, ont survécu pour la famille. Lawrence et Douglas Sliff ont tous deux une pierre commémorative dans le cimetière de la vallée de San Jacinto.
Merci à Stuart Brenner et Mary Middleton pour leur aide avec les informations pour cet article.
Si vous avez une idée pour un futur article de Back in the Day sur un personnage, un lieu ou un événement historique local, contactez Steve Lech et Kim Jarrell Johnson à backinthedaype@gmail.com.
