Une pénurie de cuisiniers menace de faire couler les opérations des garde-côtes américains


Dans un rappel que les militaires de haute technologie ne sont aussi forts que leur maillon de soutien le plus faible, une pénurie de cuisiniers de longue date menace de mettre à l’écart les garde-côtes américains.

Nouvellement recrutée dans la lutte des hautes technologies et des grandes puissances dans le Pacifique occidental, la Garde côtière est en lutte pour les travailleurs qualifiés. Mais plutôt que de se concentrer uniquement sur une lutte de main-d’œuvre à mains nues pour garder des spécialistes des opérations d’élite, des techniciens en électronique, des cyber-opérateurs et d’autres travailleurs prestigieux dans la flotte, la Garde côtière paie également beaucoup d’argent pour recruter et retenir des cuisiniers, ou, dans Langue vernaculaire de la Garde côtière, « spécialistes culinaires ».

La pénurie de cuisiniers de la Garde côtière est une crise de préparation à part entière.

Chroniquement sous-financée, la Garde côtière a toujours du mal à combler les lacunes de la mission. Et tandis que les commandants des combattants militaires demandent plus d’aide de la Garde côtière, davantage de coupeurs se dirigent vers la mer sans un effectif complet dans la cuisine. Normalement une affaire de routine, les pénuries de personnel dans les cuisines ont fait des galères des navires des « points de défaillance uniques » inquiétants.

Sans cuisiniers, les navires de plusieurs millions de dollars de la Garde côtière sont effectivement « coulés » et incapables de fonctionner efficacement.

Reconnaissant le vieil adage militaire selon lequel « une armée voyage sur le ventre », la Garde côtière s’efforce de combler le vide. Une recrue enrôlée avec un diplôme culinaire peut obtenir une prime de 50 000 $, sautant les cotes de recrue et d’apprenti pour entrer dans la Garde côtière en tant que maître de troisième classe à part entière. Un titulaire de certificat culinaire reçoit 45 000 $. Une recrue non formée de la Garde côtière intéressée à s’occuper d’une cuisine peut aller à l’école culinaire et, à la fin, obtenir une récompense de 40 000 $.

Et ce n’est pas tout. Pour garder les cuisiniers au service, la Garde côtière paiera 30 000 $ en prime de réengagement.

La pénurie de «spécialistes culinaires» de la Garde côtière est un récit de préparation édifiant pour le Congrès. L’armée américaine de haute technologie n’est aussi bonne que ses fondations les plus élémentaires et les plus banales. Mais après des années de réduction des coûts, de privatisation et d’autres stratagèmes de « vol-Peter-to-pay-Paul », ces humbles fondations sont beaucoup moins résilientes qu’elles ne le devraient.

Les spécialistes culinaires de la Garde côtière sont essentiels à flot. Mais, sur les bases, les sous-traitants ont emporté de nombreux cantonnements à terre dont les spécialistes culinaires ont besoin pour se ressourcer après un passage en mer. Manquant de places dans les cuisines à terre, les spécialistes culinaires de la Garde côtière n’ont d’autre choix que de passer leur carrière constamment en mer, luttant pour maintenir opérationnelles les cuisines de navires anciennes ou sous-conçues. Et lorsqu’ils ont la chance de trouver un emploi à terre, ils sont généralement arrachés pour remplacer temporairement un navire en sous-effectif.

Les chiffres de la Garde côtière en disent long. Pour qu’un cuisinier soit promu d’un maître de deuxième classe à un maître de première classe, la Garde côtière a besoin de deux ans de temps en mer nominal. Avec un délai moyen d’avancement de cinq ans, les cuisiniers soucieux de promotion passent environ la moitié de leur temps en mer, souvent sur des navires dont les cuisines ont été conçues et construites dans les années 1950 ou 1960.

Face à ce type d’exigences, peu de spécialistes culinaires restent.

Un navire navigue sur le ventre

Trop de cotres de la Garde côtière partent en mer sans un effectif complet de cuisiniers.

Cet été, alors que le Sentinelle-classe Fast Response Cutter USCGC Olivier Henri (WPC 1140) sorti de Guam, un équipage de base de 24 personnes, renforcé par un linguiste, un homme de corps et divers pilotes de navire, était nourri par un seul cuisinier, un maître de première classe. La Garde côtière n’avait tout simplement pas de spécialiste culinaire junior disponible pour compléter le personnel de cuisine normal de deux personnes du petit navire.

Le manque de personnel était inhabituel, car la croisière de 43 jours d’un peu plus de 8 000 milles marins était un déploiement de grande envergure. Non accompagné, le petit cutter s’est rendu en Papouasie-Nouvelle-Guinée, en Australie et dans les États fédérés de Micronésie. Le navire a fait la une des journaux lorsqu’il a été détourné des îles Salomon et interdit de faire escale à Honiara.

Ce n’était pas une douce petite croisière de plaisance. Le petit navire de 353 tonnes a entrepris des missions plus typiques d’un coupeur d’endurance moyenne beaucoup plus grand, gérant une gamme de travaux d’application de la loi sur la pêche illégale, non réglementée et non déclarée (INN-F) pour la Commission des pêches du Pacifique occidental et central. Il a travaillé avec des partenaires australiens, perfectionné les compétences partagées et repéré des arrêts de soutien logistique pouvant être utilisés par d’autres Fast Response Cutters occupés.

À travers tout cela, le succès ultime du navire dépendait d’un seul cuisinier travailleur. Dans une interview post-croisière, le capitaine du coupeur, le lieutenant Freddy Hofschneider, a noté que le spécialiste culinaire aux abois « a préparé plus de 3 000 repas tout en gérant tout l’approvisionnement du port ».

« Préparer des repas sur un cutter n’est jamais facile », a fait remarquer Hofschneider, « donc le faire pendant une patrouille de 43 jours sur un FRC est tout un exploit. »

Le capitaine du cotre avait raison. Les coupeurs à réponse rapide n’étaient pas initialement envisagés comme des lévriers océaniques à longue croisière. Ils ont été construits pour supporter une autonomie nominale de cinq jours et leurs cuisines ne sont pas conçues pour de longs déploiements. L’USCGC Joseph Gerczak (WPC 1126), lors d’une croisière d’une durée similaire, « avait des congélateurs et des conteneurs frigorifiques supplémentaires sur le pont et à l’extérieur de la mezzanine ».

USCGC Olivier Henri n’était pas différent. Hofschneider a poursuivi, « nous avons acheté un congélateur supplémentaire que nous avons gardé à l’extérieur. »

Mais le cuisinier du Olivier Henri devait faire plus que simplement préparer de la nourriture. Il a dû servir d’officier d’approvisionnement ersatz, aidant le navire à trouver des approvisionnements alors qu’il était acheminé dans des ports que les navires américains n’avaient pas visités depuis la Seconde Guerre mondiale. « Cette patrouille était difficile », a déclaré Hofschneider, « parce que nous nous sommes arrêtés dans des endroits où les magasins d’alimentation étaient minimes. »

Malgré la longue patrouille et le manque de personnel, le spécialiste culinaire s’est montré à la hauteur. « Il a gardé l’équipage heureux et bien nourri », a fait remarquer le capitaine du cotre. Le cuisinier n’était pas totalement seul. « En tant qu’équipage, nous avons également aidé dans la cuisine à programmer des jours désignés pour que d’autres préparent les repas », et le petit navire « avait à bord de grands chefs amateurs qui aidaient » régulièrement.

Mais les expériences à bord des Fast Response Cutters américains déployés depuis longtemps soulignent certains des défis auxquels sont confrontés les membres critiques mais souvent négligés de l’équipe de la Garde côtière. Les capacités de fantaisie sont bonnes à avoir, mais ignorez les cuisiniers et les cuisines, et les navires de plusieurs millions de dollars passeront beaucoup de temps à quai, inutiles.

Si la pénurie de cuisiniers montre des signes d’être un problème systémique, résistant aux incitations financières et autres séductions, la Garde côtière devrait consacrer plus d’énergie et d’innovation à la conception d’espaces de cuisine optimaux. Dans la conception des navires gouvernementaux, les cuisines peuvent être des réflexions relatives après coup, après que tout l’argent de conception et l’espace supplémentaire aient été consacrés à des systèmes de combat gee-whiz et à d’autres choses fantaisistes. Si la Garde côtière demande à des spécialistes culinaires de faire l’impossible, l’aide doit être conçue dès le départ.

Le personnel comme stratégie

Parmi les services maritimes, seul le commandant de la Garde côtière, l’amiral Linda Fagan, a fait de la gestion des talents un élément central de son service. Sa nouvelle stratégie est d’une franchise rafraîchissante, affirmant que « la force finale totale de notre main-d’œuvre est mise à l’épreuve » et, si elle n’est pas résolue, les lacunes « conduiront à une réduction de la capacité et de l’efficacité de la mission ».

Alors que de nombreuses propositions de personnel de l’amiral Fagan visent à faire de la Garde côtière un employeur compétitif dans un monde plein d’opportunités d’emploi flexibles et de haute technologie, Fagan jette également les bases pour développer le personnel de soutien banal mais essentiel de la Garde côtière.

Pour ce faire, l’amiral Fagan a donné la priorité aux investissements dans l’infrastructure à terre, et, en intégrant mieux les besoins à terre de la Garde côtière du cadre de spécialistes culinaires aux abois, la Garde côtière a l’occasion d’ouvrir davantage de possibilités pour le personnel enrôlé de fournir des services culinaires services à terre. Si les investissements de Fagan dans les infrastructures à terre peuvent rediriger une partie du soutien contractuel de la salle de repas qui devrait, dans une Garde côtière moderne, être effectuée par des cuisiniers de la Garde côtière, l’ensemble de la flotte de la Garde côtière en bénéficiera. Parfois, la poursuite des opérations de base à faible coût doit être mise de côté pour le bien de la flotte.

À flot, les cuisiniers sont des membres d’équipage essentiels, permettant une énorme quantité de capacités. Il est temps de traiter l’humble cheminement de carrière des spécialistes culinaires avec le respect équivalent accordé aux pilotes de la Garde côtière, aux nageurs-sauveteurs et aux opérateurs spéciaux – l’« élite » de la Garde côtière qui ne fonctionnerait pas si elle n’était pas nourrie.

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