Une pandémie plonge les familles dans la pauvreté alimentaire dans les économies riches du monde


Lorsque la pandémie de l’année dernière a forcé Mariassunta Seccia et son mari Rodolfo à quitter leur emploi, ils ont eu du mal à payer la nourriture, le loyer et les factures.

« Il n’a pas fallu longtemps pour que tout l’argent soit épuisé », a déclaré Seccia, 36 ans, qui travaillait comme femme de ménage dans un hôtel de Milan pendant que son mari vendait des fruits sur un étal de marché. « Quand nos enfants ont ouvert le réfrigérateur et n’ont même pas pu trouver une bouteille d’eau. . . c’était assez choquant pour eux, ils n’avaient jamais connu la faim de leur vie auparavant.

La famille Seccia n’est pas la seule originaire d’un pays riche et développé à avoir lutté. En Europe et en Amérique du Nord, le nombre de personnes souffrant de la faim a augmenté pour la première fois depuis que l’ONU a commencé à collecter des données en 2014, selon des chiffres récemment publiés. Près de 9 % des personnes étaient en insécurité alimentaire modérée ou sévère en 2020, contre 7,7 % l’année précédente.

Les chiffres sont éclipsés par les niveaux des économies moins riches ; près d’un tiers de la population mondiale n’avait pas accès à une alimentation adéquate en 2020, selon l’ONU. Et contrairement aux pays plus pauvres qui manquent de protection gouvernementale, la plupart des pays développés ont des filets de sécurité sociale soutenus par l’État.

Malgré cela, de nombreuses personnes vulnérables dans les pays riches ont été durement touchées par l’impact économique de Covid-19, a déclaré Arif Husain, économiste en chef au Programme alimentaire mondial des Nations Unies.

« Même dans les pays développés, il y a des gens qui ne sont pas nécessairement dans les systèmes de filet de sécurité. Ils ont souffert et ils souffrent », a-t-il déclaré.

Il s’agit notamment des travailleurs indépendants ou sous contrat temporaire, qui ne sont souvent pas couverts par les régimes d’assurance-chômage et d’assurance maladie, et ceux qui travaillent dans l’économie informelle.

En Italie, le nombre de personnes vivant dans la pauvreté a bondi de 22% en 2020 par rapport à l’année précédente pour atteindre 5,6 millions, soit l’équivalent d’un Italien sur 10, selon l’Institut national de la statistique.

Mariassunta Seccia et ses enfants ont souffert de la faim après avoir perdu leur emploi pendant la pandémie © Albero della Vita

Pour y remédier, le rôle des groupes non gouvernementaux tels que les organisations caritatives et les banques alimentaires s’est accru pendant la pandémie, a déclaré Lawrence Haddad, directeur exécutif de l’Alliance mondiale pour l’amélioration de la nutrition.

Selon la Fédération européenne des banques alimentaires (Feba), ses membres ont aidé près de 13 millions de personnes en 2020, en hausse de 35% par rapport à l’année précédente. Environ 860 000 tonnes de nourriture ont été distribuées, soit une augmentation de 12%, et les chiffres n’ont pas baissé en 2021, a déclaré Angela Frigo, secrétaire générale de la Feba. « La demande alimentaire reste élevée », a-t-elle déclaré.

Diagramme à colonnes de l'insécurité alimentaire modérée ou grave en Amérique du Nord et en Europe (% de la population) montrant que la faim augmente même dans les pays riches

Seccia s’est tourné vers une organisation caritative, la fondation Albero della Vita, qui vise à lutter contre la pauvreté en offrant de la nourriture, des soins et une éducation à ceux qui en ont besoin. « S’il n’y avait pas eu l’aide des [foundation], je ne sais pas où nous aurions fini », a-t-elle déclaré.

Isabella Catapano, directrice générale d’Albero della Vita, a déclaré que le nombre de familles aidées par l’association avait quadruplé d’année en année en 2020 pour atteindre un peu plus de 1 000.

« Parfois, on a l’impression que la pauvreté n’existe pas dans les pays plus développés, mais elle est là », a-t-elle déclaré. « Pendant la pandémie, la situation dans de nombreux cas s’est soudainement détériorée, de nombreuses personnes se sont retrouvées sans rien. »

En particulier, les personnes qui travaillaient dans l’économie informelle italienne étaient « les plus fragiles », a-t-elle dit, étant « laissées en dehors du filet de sécurité de l’État ».

Graphique linéaire des personnes vivant dans la pauvreté absolue (millions) montrant que la pandémie a fortement augmenté la pauvreté en Italie

Aux États-Unis, les banques alimentaires servaient 55% de personnes de plus qu’avant la pandémie, selon Feeding America, qui gère un réseau national de banques alimentaires. Il a indiqué que 45 millions de personnes ont connu l’insécurité alimentaire l’année dernière.

Alors que ce nombre était inférieur à celui d’après la crise financière de 2008, lorsque l’insécurité alimentaire touchait 50 millions de personnes, l’inflation des prix des aliments devenait de plus en plus préoccupante, a déclaré Craig Gundersen, professeur d’économie agricole et de consommation à l’Université de l’Illinois.

« Je suis plus préoccupé par ce qui se passe après Covid que pendant Covid. Tous ces plans de relance conduisent à une inflation qui va conduire à une hausse des prix des denrées alimentaires. Chaque fois que l’inflation augmente, il y a un énorme fardeau sur les ménages vulnérables », a-t-il déclaré.

Des membres de l’église préparent des sacs pour une banque alimentaire à New York. Aux États-Unis, environ 45 millions de personnes ont connu l’insécurité alimentaire l’année dernière, selon Feeding America © Bennett Raglin/Getty Images for Food Bank For New York

Le prix des denrées alimentaires échangées sur les marchés internationaux a récemment grimpé en flèche, sous l’effet des sécheresses dans les principales zones d’exportation ainsi que du stockage par certains gouvernements et entreprises.

Les pays en développement, qui dépendent des importations agricoles et des aliments moins transformés, ont été durement touchés, mais les pays riches en ressentiraient également bientôt les effets, selon les économistes.

Les prix à la production alimentaire ont augmenté au rythme le plus rapide depuis 2008 et cela jouerait un rôle plus important dans les statistiques d’inflation globale que dans un passé récent, a déclaré Christian Bogmans, économiste au FMI.

Lui et ses collègues s’attendaient à ce que les prix des denrées alimentaires à la consommation dans les pays riches augmentent en moyenne de 4,5 points de pourcentage d’ici la fin de 2022. L’UE et les États-Unis pourraient faire face à des pressions supplémentaires sur les prix en raison de politiques monétaires et fiscales assouplies, a-t-il averti.

Graphique linéaire de l'indice des prix alimentaires (2014-2016=100) montrant que les prix alimentaires mondiaux ont grimpé en flèche

Les conditions météorologiques sèches dans certaines parties des États-Unis cette année pourraient accroître davantage l’inflation des prix des produits alimentaires à la consommation, bien que cela soit difficile à quantifier à ce stade, a-t-il ajouté.

Les experts de l’aide craignaient que les niveaux élevés de pauvreté et de faim dans les pays riches n’affectent leur capacité à étendre l’aide aux plus pauvres.

Husain, du Programme alimentaire mondial des Nations Unies, craignait que la capacité collective du monde à répondre à la faim et à la pauvreté ne diminue. « Les besoins augmentent mais les pays riches ont moins de ressources pour répondre à ces besoins », a-t-il déclaré.

De retour à Milan, Seccia et son mari ont décroché des petits boulots, principalement de ménage, depuis six mois.

Ils espéraient que leur situation « s’améliorerait lentement », mais l’impact de la pandémie persisterait, a déclaré Seccia : « Nous passerons les prochains mois, voire les années, à rembourser les dettes que nous avons accumulées. »

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