Une nouvelle vague d’infections au COVID-19 déferle en Afrique. Ces étudiants veulent aider.

La variante Delta du coronavirus COVID-19 traverse l’Afrique, provoquant une telle augmentation des infections que le Organisation mondiale de la santé a déclaré sept jours début juillet « la pire semaine pandémique de tous les temps » sur le continent. Bien que le pire absolu, a averti l’OMS, est encore à venir.

Les réverbérations se font sentir jusqu’à Boston, où les étudiants du nord-est Nita Akoh et David Femi Lamptey espèrent utiliser leurs nouveaux rôles de président et vice-président, respectivement, de la Organisation des étudiants d’Afrique du Nord-Est, pour trouver comment aider nos compatriotes africains restés au pays.

Ils reconnaissent les défis qui les attendent, à la fois à court terme alors qu’ils concentrent leurs efforts sur la pandémie et évaluent également les possibilités d’élargir la portée du club, notamment en organisant un sommet virtuel cet automne.

« COVID-19 est une lutte à laquelle les gouvernements africains ont dû faire face en raison du manque d’infrastructures, du manque d’hôpitaux et du manque d’équipements appropriés », déclare Akoh, qui entame sa quatrième année d’études en neurosciences comportementales avec un mineure en affaires internationales.

Akoh, qui est né au Nigeria, a perdu un oncle à cause d’une maladie respiratoire. Elle n’était pas rentrée chez elle depuis deux ans avant une récente visite, où elle a vu d’autres personnes lutter contre le virus.

La situation du COVID-19 « est quelque chose dont nous nous inquiétons », dit-elle.

Alors qu’Akoh et Lamptey, un étudiant de troisième année en génie informatique, ont été vaccinés, moins de 2 % des 1,3 milliard d’Africains ont reçu ne serait-ce qu’une seule dose, selon l’OMS. Les vaccins et les équipements de protection de base tels que les masques et les écrans faciaux sont difficiles à trouver.

Les élèves se sentent obligés de faire quelque chose. Mais avant de lancer une campagne de collecte de fonds, comme autres étudiants ont fait pour leur pays d’origine, il y a des questions qu’Akoh et Lamptey doivent considérer.

« À quelle organisation avons-nous suffisamment confiance en Afrique pour donner de l’argent ? Quelqu’un en qui nous avons confiance utilisera les fonds comme ils sont censés être utilisés ? » dit Akoh.

Ce qui l’a fait réfléchir, c’est un incident au Nigeria impliquant des colis alimentaires destinés aux patients COVID-19 et à leurs familles. « Le gouvernement l’a en fait accumulé et conservé dans un entrepôt et ne l’a donné à personne », dit Akoh. « Donc, nous détesterions qu’une situation similaire comme celle-ci se produise. »

Une idée que les étudiants envisagent est de puiser dans le réseau du professeur de mathématiques du Nord-Est Jonathan Esole, qui est né en République démocratique du Congo. Esole a discuté de son travail de soutien aux intervenants COVID-19 en Afrique centrale dans le cadre d’un programme plus large entrevue plus tôt cette année, parrainé par Northeastern’s Initiative mondiale pour l’Afrique. Akoh est également apparu sur le programme.

« Nous envisageons d’essayer de fusionner avec lui et de l’aider à fournir de l’aide, non seulement au Congo, mais à d’autres pays d’Afrique », dit-elle.

Unir les Africains sera une priorité pour Akoh et Lamptey de la Northeastern African Student Organization, un club de 11 ans qui compte près de 200 membres. Ensemble, ils représentent la quasi-totalité des 54 pays qui composent le deuxième plus grand continent du monde, du Soudan au nord au Zimbabwe au sud.

Akoh fait partie du groupe depuis la première année, occupant des postes à responsabilité croissante. Lamptey, du Ghana, est membre depuis 2020, servant dans le domaine des relations publiques. Tous deux étaient impatients de jeter leur chapeau sur le ring au moment de choisir un président et un vice-président. Ils conserveront les titres pendant un an, ce qui n’est pas beaucoup de temps compte tenu de tout ce qu’ils espèrent accomplir.

« J’espère en faire un très grand club à Northeastern, accessible à tous les Africains ou à tous ceux qui veulent en savoir plus sur l’Afrique », déclare Akoh.

Lamptey aimerait voir plus de coopératives avec le marché des startups chauffé à blanc du continent. Avant que la pandémie ne jette une clé dans le financement du capital-risque, les jeunes entreprises technologiques africaines de «Silicon Savannah» ont levé 2 milliards de dollars en 2019 contre 400 millions de dollars en 2015, selon une société d’investissement Partech Afrique.

Il pointe vers la société nigériane de paiement en ligne Onde flottante, lancé par un étudiant africain du Massachusetts Institute of Technology, comme exemple du potentiel entrepreneurial du continent à Northeastern.

Avec des fonds de capital-risque qui devraient affluer en Afrique cette année, « c’est un très bon moment pour Northeastern de s’engager sur le plan de la carrière avec des entreprises émergentes sur le continent », a déclaré Lamptey, donnant comme exemple le succès des entreprises africaines. comme une entreprise de divertissement Kugali Media dans la redéfinition de la narration africaine à travers les bandes dessinées et d’autres canaux.

Kugali s’associe à Disney + sur une nouvelle série animée, « Iwaju », (« The Future ») qui devrait être lancée l’année prochaine. Il explorera les thèmes de la classe et remettra en question le statu quo, ce qui est une histoire positive à raconter, dit Lamptey. « Les gens doivent savoir que l’Afrique, c’est plus que des safaris. »

Le campus de Northeastern à Boston compte environ 200 étudiants africains, un nombre qu’Akoh et Lamptey aimeraient voir augmenter. L’université pourrait bénéficier d’un plus grand réseau d’anciens élèves africains qui pourrait ouvrir des opportunités et inspirer les jeunes générations, disent-ils, complétant les liens professionnels déjà forgés par l’Africa Global Initiative de l’université.

Les leaders étudiants ont l’intention d’organiser un sommet virtuel à l’automne et d’inviter des entrepreneurs africains de premier plan à prononcer des discours d’ouverture. Ils souhaitent également lancer un programme de mentorat qui associe des étudiants de première année à d’autres étudiants africains de la classe supérieure. Quand Akoh était dans sa première année, elle a remarqué à quel point les Africains étaient réticents à demander de l’aide aux canaux de mentorat traditionnels de Northeastern.

Akoh et Lamptey sont tous deux enthousiasmés par ce qui attend leur organisation et prévoient de passer leur année à la tête du club pour en faire une destination sur le campus.

« L’avenir, c’est littéralement l’Afrique », dit Lamptey.

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