Une nouvelle technologie pourrait nous permettre de « ressentir » des objets à travers des écrans tactiles
Une équipe de chercheurs de la Texas A&M University tente de poursuivre le développement d’une technologie qui pourrait conduire à des écrans tactiles améliorés nous permettant de « ressentir » les objets. Cette nouvelle technologie nous amènerait plus loin qu’un appareil qui détecte et réagit simplement au toucher, et ils le font en définissant mieux comment le doigt interagit avec un tel appareil.
L’équipe est dirigée par la Dre Cynthia Hipwell, professeure au département de génie mécanique de l’université.
La recherche a été publiée le mois dernier dans la revue Matériaux avancés.
Nouveau type d’interface homme-machine
L’objectif de l’équipe est de développer une interface homme-machine qui donne aux appareils tactiles la possibilité d’offrir aux utilisateurs une expérience tactile plus interactive. Ils y parviennent en développant une technologie qui peut imiter la sensation des objets physiques.
Selon Hipwell, il existe de nombreuses applications potentielles comme une plate-forme de réalité virtuelle (VR) plus immersive qui peut afficher des interfaces tactiles comme celles d’un tableau de bord de véhicule automobile. Cela pourrait également permettre une expérience d’achat virtuelle où les utilisateurs peuvent réellement sentir la texture des matériaux à travers l’appareil avant de les acheter.
« Cela pourrait vous permettre de ressentir des textures, des boutons, des diapositives et des boutons sur l’écran », a déclaré Hipwell. « Il peut être utilisé pour des écrans tactiles interactifs, mais un Saint Graal serait certainement de pouvoir apporter une touche dans les achats afin que vous puissiez sentir la texture des tissus et autres produits pendant que vous magasinez en ligne. »
Raffinement de la technologie haptique
Hipwell dit que l’aspect « tactile » de la technologie actuelle des écrans tactiles est en fait plus là pour l’écran que pour l’utilisateur. Cependant, cette relation entre l’utilisateur et l’appareil peut désormais être plus réciproque grâce à l’émergence et au raffinement de la technologie haptique.
En ajoutant le toucher comme entrée sensorielle, les environnements virtuels peuvent être enrichis et cela pourrait faciliter la communication qui est actuellement portée par l’audio et le visuel.
« Lorsque nous examinons les expériences virtuelles, elles sont principalement audio et visuelles en ce moment et nous pouvons obtenir une surcharge audio et visuelle », a déclaré Hipwell. « Être capable d’apporter le toucher dans l’interface homme-machine peut apporter beaucoup plus de capacités, beaucoup plus de réalisme, et cela peut réduire cette surcharge. Les effets haptiques peuvent être utilisés pour attirer votre attention afin de rendre quelque chose plus facile à trouver ou à faire en utilisant une charge cognitive plus faible.
L’équipe est confrontée à une interface incroyablement complexe qui change en fonction de l’utilisateur et des conditions environnementales.
« Nous examinons les effets d’électromouillage (les forces résultant d’un champ électrique appliqué), les effets électrostatiques, les modifications des propriétés du doigt, les propriétés du matériau et la géométrie de la surface de l’appareil, la mécanique de contact, le mouvement du fluide, transport de charge – vraiment, tout ce qui se passe dans l’interface pour comprendre comment l’appareil peut être conçu pour être plus fiable et plus performant », a déclaré Hipwell. « En fin de compte, notre objectif est de créer des modèles prédictifs qui permettent à un concepteur de créer des appareils avec un effet haptique maximal et une sensibilité minimale aux variations de l’utilisateur et de l’environnement. »
Hipwell pense que ces fonctionnalités commenceront à être implémentées dans des appareils courants au cours des prochaines années.
« Je pense que les premiers éléments seront certainement dans les cinq prochaines années », a déclaré Hipwell. « Ensuite, il s’agira simplement de faire mûrir la technologie et de déterminer à quel point elle est avancée, réaliste et répandue. »