Une nouvelle technologie pourrait empêcher la fumée des feux de forêt de pénétrer dans le vin
Dans la zone de viticulture américaine de Red Mountain, plus de 2 000 acres de vignes et de raisins sont prêts – ou presque prêts – à être récoltés.
« Et nous avons décidé de choisir un bloc de Malbec aujourd’hui », a déclaré Charlie Hoppes, propriétaire de Fidelitas Winery à Richland, Wash.
« Alors on va aller voir comment se passe la cueillette. »
C’est la saison des récoltes dans une grande partie de l’ouest. Mais les raisins de cuve à Washington sont en retard – d’environ deux semaines.
« La récolte était abondante, mais il restait encore beaucoup de baies vertes et de grappes vertes. Et ce dernier est vraiment inhabituel. Je ne pense pas avoir déjà vu ça », a déclaré Hoppes.
Les producteurs comme Hoppes ont eu de nombreux défis à relever cette saison – de la chaleur record, peu de pluie – et de la fumée des incendies de forêt à proximité.
Cette fumée peut s’infiltrer dans le fruit, donnant au vin qui en est produit une saveur cendrée et fumée. Bien qu’ils n’aient pas été aussi graves cette année, les incendies de forêt de 2020 ont recouvert les États de l’Ouest.
« Nous avons eu une semaine en septembre, là, où nous n’avons pas vu le soleil. Et c’est toujours une préoccupation », a déclaré Hoppes. « Et avoir, vous savez, WSU et Tom Collins, et ici, nous a beaucoup aidés à essayer de résoudre le problème. »
Dans son bureau du Wine Science Center de la Washington State University, le professeur Tom Collins prépare son prochain cours d’œnologie. Il a étudié comment l’exposition à la fumée affecte les raisins pendant des années et a soumis les découvertes les plus récentes de l’équipe à la revue Nature.
Il y a 17 chercheurs travaillant sur la question des raisins de cuve exposés à la fumée entre UC Davis, Oregon State University et WSU. Collins a déclaré qu’il travaillait en étroite collaboration avec le laboratoire d’OSU pour tester ces composés provoquant des arômes de fumée.
« En un mot, ce que ce premier article veut dire, c’est que nous avons identifié cette classe de composés, et nous pensons savoir comment ils y arrivent », a déclaré Collins.
Et si vous savez ce qui cause les saveurs fumées, il a dit que les scientifiques peuvent travailler sur la façon de les éliminer du vin.
De retour à la cave Fidelitas, l’œnologue Rebecca Albert a dû faire beaucoup de travail pour atténuer les raisins endommagés du millésime 2020. Mais éliminer les composés de la fumée est un exercice d’équilibre délicat.
« Donc, vous êtes aussi en train de goûter à quoi ressemblent le vin et le jus, eh bien, je peux utiliser cette levure dessus. Eh bien, les sucres sont vraiment élevés. Donc l’alcool va être très élevé, je ne peux pas utiliser ça. Il y a donc beaucoup plus de décisions à prendre avec des chiffres, mais aussi avec des goûts », a déclaré Albert.
La création d’assemblages de différents types de raisins était l’une des façons dont les vignerons ont sauvé la récolte 2020. Le vigneron de Fidelitas, Mitch Venohr, est heureux que les chercheurs aient fait des progrès dans l’identification des composés fumés, mais il reste encore du travail à faire.
« Maintenant, la prochaine grande question est de savoir comment supprimer spécifiquement ceux du vin ? Ou y a-t-il des choses qui peuvent être faites dans le vignoble pour empêcher ces composés de fumée de pénétrer dans les raisins ? »
Collins avait aussi quelques réflexions à ce sujet.
La plupart d’entre nous connaissent le site Web AirNow.gov pour vérifier la qualité de l’air pendant la saison des feux de forêt. Il a dit que beaucoup de ces capteurs sont dans les villes pour évaluer les risques pour la santé humaine.
« En raison des différences topographiques, de la direction du vent, nous pensons qu’il est important d’avoir des réseaux de capteurs qui se trouvent dans des endroits où l’agriculture se déroule », a déclaré Collins.
Les capteurs surveillent les conditions météorologiques, l’emplacement des incendies de forêt et font des prédictions sur l’endroit où la fumée pourrait se retrouver. Cela pourrait aider les producteurs à mieux se préparer et à prendre des décisions quant au moment de récolter les raisins de cuve.
Près de 100 capteurs sont répartis dans les vignobles de Californie, de l’Oregon et de Washington.
« Donc, de haut en bas de la vallée de Yakima, du lac Chelan, de Wahluke Slope, de Royal Slope, de Walla Walla – nous atteignons toutes les principales zones de culture, nous en aurons dans la gorge du Columbia, plus tard avant la fin de la saison », a déclaré Collins.
L’objectif, a-t-il dit, est d’avoir autant de personnes que possible qui se penchent sur la question – et proposent les réponses que l’industrie – et les buveurs de vin – recherchent.
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